Image Credits: NASA/Ames Research Center/Daniel Rutter

Onderzoekers hebben ontdekt dat er een nieuwe aardachtige planeet rond een ster buiten ons zonnestelsel. De planeet, genaamd Kepler-1649c, is slechts rond 1.06 keer groter dan de aarde, waardoor het erg lijkt op onze eigen planeet in termen van fysieke dimensies. Het is ook vrij dicht bij zijn ster, en draait op een afstand dat betekent dat het ongeveer 75% van het licht van de zon krijgt.

De Ster van de planeet is een rode dwerg, die meer vatbaar is voor het soort fakkels dat het moeilijk zou kunnen maken voor leven op het oppervlak van zijn rotsachtige satelliet, in tegenstelling tot hier in onze eigen buurt. Hij draait ook zo dicht om zijn ster dat één jaar maar 19 is.5 van onze dagen — maar de ster geeft aanzienlijk minder warmte dan de zon, dus dat is eigenlijk in de juiste regio om de aanwezigheid van vloeibaar water mogelijk te maken.

Kepler-1649c werd gevonden door wetenschappers die onderzoek deden naar bestaande observaties die werden verzameld door de Kepler ruimtetelescoop voordat deze in 2018 uit de operationele status werd gehaald. Een algoritme dat werd ontwikkeld om door de troves van gegevens verzameld door de telescoop te gaan en potentiële planeten te identificeren voor verder onderzoek, slaagde er niet in deze goed te identificeren, maar onderzoekers merkten het bij het bekijken van de informatie.

Er valt nog veel te ontdekken over de exoplaneet, zoals hoe zijn atmosfeer eruit ziet. Er kunnen ook een aantal andere problemen zijn met Kepler-1649c met betrekking tot zijn vermogen om leven te ondersteunen, inclusief fouten in de gegevens die worden gebruikt om te bepalen dat het Aarde-achtig is en in de juiste bewoonbare zone rond zijn ster. Maar dit vertegenwoordigt een van de beste potentiële buitenzonneplaneten ooit gevonden in termen van zijn potentieel van het ondersteunen van leven, dankzij de combinatie van zijn grootte en de gematigde orbitale band die het bezet.

geà Dentificeerde exoplaneten met aardachtige kenmerken bieden wetenschappers goede kandidaten voor toekomstig onderzoek, met inbegrip van targeting via aardobservatie-instrumenten en in de ruimte. Het zal waarschijnlijk lang duren voordat we definitief iets kunnen zeggen over de vraag of ze daadwerkelijk leven ondersteunen, maar zelfs het vinden van exoplaneten met de potentie is een opwindende ontwikkeling.