Ik heb een master ‘ s degree in public health. Ik heb HIV en SOA preventie voorlichting gegeven aan een verscheidenheid aan doelgroepen. Ik heb vooruitgang geboekt in mijn carrière, werd erkend voor mijn bijdragen aan het gebied van de volksgezondheid, en geëerd als een queer vrouw voor een positieve bijdrage aan de LGBTQ+ gemeenschap. Ik werk nu fulltime als directeur bij de Nationale Coalitie van Soa-directeuren. En ik heb herpes.
Ik heb vrienden geadviseerd wanneer ze mij nieuws kwamen brengen over hun herpes diagnose. Ik heb gezeten met patiënten na een herpes diagnose, waardoor ze de peptalk zou ik uiteindelijk willen dat ik had ontvangen. Ik verzachtte de zorgen van radeloze ouders die vroegen of de kleren van hun pas gediagnosticeerde tienerdochter konden worden gewassen met die van anderen of dat ze nog steeds konden babysitten op hun jongere neef.
tegen de tijd dat ik in 2015 werd gediagnosticeerd met Herpes Simplex Virus 2 (HSV-2), was ik goed thuis in het stigma rond HIV en soa ‘ s. Ik had echter niet verwacht hoeveel stigma ik zou ervaren wanneer ik werd gediagnosticeerd. Het begon met de diagnostische provider, die leek te suggereren dat ik beter had moeten weten, dat ik meer verantwoordelijk had moeten zijn gezien mijn beroep. Dit deed niets om de interne schaamte die ik voelde te verminderen. Ik noemde mezelf een professionele mislukking. Hoe zou ik mijn werk kunnen doen als ik een SOA had? Mijn dokter had gelijk, ik had beter moeten weten. Maar hier is het ding – ik deed alles wat ik mijn cliënten vertelde te doen om soa ‘ s te voorkomen. En net als één op de vijf seksueel actieve mensen, kreeg ik genitale herpes.
ten tijde van mijn diagnose nam mijn arts geen seksuele anamnese op en bespraken we niet hoe ik het virus zou kunnen hebben verworven of hoe ik zou kunnen voorkomen dat het naar toekomstige partners zou worden overgedragen. Er was geen begeleiding over hoe mijn diagnose of advies over dating na herpes onthullen. Er was geen zorg voor mijn geestelijke gezondheid, of hoe ik dit nieuws verteerde dat zo velen verwoestend vinden. En toen de provider haastig de onderzoekskamer verliet, moest ik alleen door deze nieuwe en onverwachte realiteit navigeren.
mijn ervaring met stigma ging door toen ik een punt maakte om partners te informeren over mijn diagnose. Ik was niet op zoek naar iemand om de schuld te geven, Ik wilde alleen verantwoordelijk en respectvol zijn voor mijn partners. Eén persoon stond er nerveus op dat hij negatief testte op het HSV-2 antilichaam en beloofde me zijn testgeschiedenis te sturen. Een ander per ongeluk SMS ’te me toen ze bedoeld om een vriend te sms’ en om te zeggen “hoe jammer ze voelde” voor mij en hoe “verwoest” ze zou zijn als ze in mijn plaats. Weer een verbrak alle banden met mij, onze vriendschap verdampt onmiddellijk na onthulling.
Ik nam mezelf uit het dating spel voor maanden na mijn eerste uitbraak gewist. Ondanks al mijn kennis was ik niet immuun voor de maatschappelijke boodschappen van schaamte. Ik geloofde dat niemand ooit nog van me zou houden. Ik voelde me vies. Ik was de clou van elke herpes grap op TV, in de films, en onder een aantal van mijn sociale groepen. Ik kon niet eens denken aan daten.
met de steun van enkele geselecteerde vrienden en familie, was ik in staat om een deel van die aanvankelijke schaamte en zelf toegebracht stigma te overwinnen. Toen ik besloot om opnieuw te daten, maakte ik een punt om een mogelijke datum te vertellen, hetzij vóór onze eerste date of op onze eerste date. Zelfs na onhandig onthullen aan mijn partners maanden eerder, Ik voelde me in eerste instantie niet geschikt om het gesprek met potentiële data te behandelen.
mijn eerste post-diagnose datum kwam langs en ik voorzichtig vertelde hem via de tekst dat ik herpes had. Ik voelde me alsof ik een groot, slecht geheim vertelde, maar hij zwoer dat hij het goed vond en we gingen verder in ons gesprek. Naarmate onze eerste en binnenkort Laatste date vorderde, kwam het onderwerp naar voren toen hij enkele fundamentele SOA-preventievragen stelde, die ik graag beantwoordde. Maar toen vroeg hij, in alle ernst, of hij herpes kon krijgen door onze benen te raken onder de tafel.
Het was op dit moment dat ik volledig eigenaar werd van mijn herpes, en plotseling voelde ik me gesterkt door de onwetendheid van deze man. Vreemd, Ik weet het. Maar ik was degene met het virus en ik was degene met de kennis. Ik gebruikte dat om de macht terug te nemen in deze situatie. Vanaf dat moment onthulde ik mijn virus aan elke potentiële date alsof het niet zo erg was, want dat is het niet. Ik zou aanbieden om vragen te beantwoorden, maar weigerde om iemand toe te staan om me te beschamen of me minder te laten voelen dan omdat ik herpes heb.
in de jaren die volgden, werd ik zo vet om mijn status op te nemen in mijn online dating profiel. Ik had mannen en vrouwen die me berichtten om te zeggen: “Bedankt dat je eerlijk bent,” of:” het is zo geweldig om je te zien opstaan tegen het stigma van een SOA, “of zelfs,” Ik heb ook herpes!”
Er is een onevenredige hoeveelheid stigma rond herpes en andere soa ‘ s. Zelfs ik, na al die tijd, aarzelde om mijn verhaal te vertellen – maar de enige manier waarop we gaan veranderen hoe mensen denken over herpes is om te praten over herpes. Ik denk dat dit geldt voor alle soa ‘ s.
NCSD bood me een veilige en ondersteunende omgeving om openlijk over mijn herpes te praten, en we willen hetzelfde voor anderen bieden. Daarom werken we eraan om een stem te geven aan de gemeenschap van personen die getroffen zijn door alle soa ‘ s. Dit werk inspireert en versterkt me, daarom heb ik ervoor gekozen om mijn stem te gebruiken en mijn verhaal te delen.