Wanneer Brian Urlacher vroeg, hij kreeg hetzelfde advies: niet
de 40, de andere spelers zou hem vertellen. Het is het risico niet waard.Urlacher was eind februari in Indianapolis, een van de ongeveer 300 studenten die waren uitgenodigd voor de NFL scouting voor een paar dagen inspectie door coaches, scouts, general managers en pro personnel directors. De meeste spelers in zijn
positie, die geprojecteerd als top 10 draft picks, waren niet draaien
Op de RCA Dome. Ze zouden hun snelheid laten zien op een latere
datum, in een persoonlijke training.

Urlacher had echter een andere houding ten aanzien van deze test. Hij was aangekomen bij de combine een gebeiteld 6 ‘3 3/4″, 258 pond,
bijna 20 pond meer dan hij woog voor zijn laatste college spel.hij dacht dat de extra spierkracht indruk zou maken op de talent evaluators.in plaats daarvan hoorde hij alleen maar vragen over zijn snelheid, alsof hij plotseling Gilbert Brown was geworden.

“iedereen vroeg me de hele week of ik zou gaan lopen, en ik bleef
vertellen dat het in de lucht was,” zegt Urlacher. “Dan zouden teams
naar mijn gewicht kijken en zeggen:’ Je bent 258, kun je nog steeds
rennen? Ik zei dat ik dacht dat ik het kon. Ik nam mijn beslissing de
nacht voor het uitvoeren. Ik had niets te verbergen.”

Urlacher had slechts een 40-yard streepje nodig om te bewijzen dat hij geen stap had verloren. Zijn 4,59 klok maakte een einde aan alle vragen.”You respect that about Brian,” zegt Chicago Bears defensive coördinator Greg Blache. “Hij zal altijd en overal strijden.dat heeft me veel laten zien.lang voor de combine wist Chicago veel over Urlacher ‘ s capaciteiten. Hij was een All-America free safety in New Mexico die ook een beetje wide receiver speelde en kicks en punts terugkreeg.zijn combinatie van grootte en atletiek maakte hem een aantrekkelijk vooruitzicht als een NFL linebacker, zozeer zelfs dat de Bears maakte hem de negende pick in de draft en onmiddellijk tekende hem in
als hun starter aan de sterke kant.”I look for the kid to be a franchise-type player,” zegt Kansas City Chiefs coach Gunther Cunningham, die Urlacher coachte in de Senior Bowl. “Hij gaat op een dag een team op zijn rug dragen. Waarom zeg ik dat? Vanwege zijn vaardigheden en het type persoon dat hij is.”

zoals Chicago ging door een minicamp vorige week in Lake Forest,
Ill. Urlacher leek veel op een rookie die zijn weg probeerde te vinden. “Hij keek soms een beetje uit,” zei Berencoach Dick Jauron. “Maar hij is atletisch, en dat is wat we hebben opgesteld.”

” Voor het grootste deel ben ik verloren”, gaf Urlacher toe. “Ik ben nog steeds
Op zoek naar een ding in plaats van het hele plaatje. Ik heb alleen maar rondgelopen op de universiteit. Hier is alles veel sneller, vooral omdat
dichter bij de scrimmage-lijn ligt. Je hebt niet zoveel tijd om te reageren omdat de lijnmannen zo snel op je af zijn.”

” hij moet leren hoe hij zijn positie moet spelen, ” zegt Mark Hatley, de vice president van het spelerspersoneel van
Bears. “Maar hij heeft een natuurlijk voetbalinstinct. Hoe meer je hem zag spelen, hoe meer je je realiseerde dat er niets was waar hij slecht in was. Heck, ze
gooide het naar hem negen keer, en hij scoorde zes touchdowns. Het is een geweldig verhaal: een kind uit een klein stadje die al deze dingen kan doen, maar niemand weet van hem.”

Lovington, N. Mex. (pop. 9,322), is genesteld in de zuidoostelijke hoek van de staat, in een gebied dat wordt bevolkt met olievelden. Het is waar Urlacher groeide om de persoon die hij is geworden.zijn moeder, Lavoyda, verhuisde Brian, zijn oudere zus, Sheri, en zijn jongere broer, Casey, naar Lovington van Pasco, Wash. in 1986, kort na de scheiding van Brian ‘ s vader, Brad. Lavoyda, die Lovington koos omdat haar ouders daar woonden, was 25 en bang, maar ze was ook een overlever. Brian herinnert zich levendig dat zijn moeder naar huis rende tussen de diensten in een wasserij, een supermarkt en een supermarkt, en van uniform wisselde terwijl ze de kinderen begeleidde om zich te gedragen voor de babysitter.toen Lavoyda in 1992 met Troy Lenard trouwde, kreeg Brian een bescheiden vaderfiguur en een ander rolmodel die geloofde dat hard werken alles overwint. “Brian had als kind niet veel,” zegt Brandon Ridenour, zijn beste vriend, “en zijn familie leefde van salaris tot salaris. Elk rolmodel dat hij ooit heeft gehad is een hardwerkend type geweest dat familie op de eerste plaats zet, en hij weet dat hij het geluk heeft alles te hebben wat hij krijgt.als tweedejaars op Lovington High had Urlacher niet veel toekomst in het voetbal. Hij was een 5 ‘9”, 160-pond breed
ontvanger met goede snelheid en zachte handen, maar niet veel anders.toen introduceerde assistent coach Jamie Quinones Urlacher in de gewichtskamer. In de volgende twee jaar, terwijl Brian genoot van een groeispurt tot bijna 6 ‘4″, Hij bulkte tot 214 en werd een all-state ontvanger en defensieve back, en leidde Lovington naar het 3A state championship.= = carrière = = Urlacher kreeg een beurs van de Lobos en had daarna een rustige eerste twee seizoenen als back-up linebacker.maar toen coach Rocky Long in 1998 aan boord kwam, implementeerde hij een systeem waarin Urlacher zijn talenten kon laten zien. Als defensieve coördinator bij Oregon State en UCLA had Long een aanvallende stijl gebruikt. Het schema, waarin één speler
over het veld zou zwerven en naar de bal zou vliegen, riep op tot de beste atleet van de eenheid om die positie te spelen. Long had de huidige NFL safeties Reggie Tongue (Kansas City) en Shaun Williams (New York Giants) gecoacht, en hij geloofde dat Urlacher van dat kaliber was.

Urlacher stelde niet lang teleur. Hij racked omhoog 178 tackles als een
junior, vervolgens 154 toegevoegd als een senior, terwijl ook het vangen van de zes
touchdown passes en gemiddeld 15,8 yards per punt return voor een
team dat eindigde 4-7. Hoewel duidelijk de ster, Urlacher deed
zijn best om zijn rol te bagatelliseren. Hij vloog zelfs terug naar Albuquerque tijdens de Senior Bowl week om het banket van het team bij te wonen.”het was belangrijk voor Brian deze laatste paar jaar voor de focus op het New Mexico football team,” zegt TCU assistent coach Mark Parks, Urlacher ’s positie coach in New Mexico in 1996 en’ 97. Hij vocht hard om niet de Brian Urlacher Show te worden.in veel opzichten is Urlacher nog steeds niet enthousiast om in de schijnwerpers te staan, en degenen die dicht bij hem staan vragen zich af of hij ooit op zijn gemak zal zijn als een NFL ster, mocht hij die status bereiken. Ze zeggen dat hij niet zal vergeten waar hij vandaan kwam en zichzelf altijd zal zien als de underdog.Speedy Faith, Urlacher ’s high school coach,” Brian kon een Hall of Fame carrière hebben en zich nog steeds afvragen wat hij beter had kunnen doen.”

” I guess I have not realized what ’s happening to me,” zegt Urlacher
. “Als ik goed speel op het volgende niveau, misschien zal ik het beseffen
dan. Maar ik denk niet dat ik veel gedaan heb. Het was geweldig om
opgesteld te worden waar ik deed, en ik weet dat ik een lange weg heb afgelegd van
Lovington, maar ik heb ook het gevoel dat ik nog een lange weg te gaan heb.”

kleurenfoto: foto door JOHN BIEVER FAST FORWARDConverted safety Urlacher (Midden) voelde zich verloren op zijn eerste minicamp, waar het stuk veel sneller bewoog dan op de universiteit.