Hybridoom
een verbazingwekkend hoge serumconcentratie van een enkel type immunoglobuline wordt geassocieerd met multipel myeloom, een type kanker waarbij een enkele B-cel zich vermenigvuldigt tot een tumorachtige kloon van antilichaam-afscheidende cellen die zich onbeperkt kunnen vermenigvuldigen, zoals alle kankercellen (zie immuunsysteemaandoening: kanker van de lymfocyten). Aldus zijn immunoglobulins die door myelomas worden gemaakt monoclonal, en de myelomacellen zijn propagated om grote hoeveelheden monoclonal antilichamen te produceren, die aan studie de basisaard van immunoglobulins zijn gebruikt. Helaas is echter het antigeen waaraan de myeloomantilichamen binden niet bekend. Als een immunoloog wilde grote hoeveelheden van een bepaald antilichaam te verkrijgen—zeg, de anti-Rh antilichaam—de inductie van myelomen is nutteloos, want het is onmogelijk gebleken om vooraf te specificeren welk antilichaam zal worden afgescheiden door een bepaald myeloom.
Het is echter mogelijk om grote hoeveelheden van een gekozen, identificeerbaar monoklonaal antilichaam te produceren (zie afbeelding). Af en toe blijft een gekweekte myeloma cellijn goed groeien maar verliest zijn vermogen om immunoglobuline af te scheiden. In 1975 fuseerden de immunologen Georges Köhler en César Milstein niet-antilichaam-afscheidende gekweekte myeloma cellen met normale B cellen uit de milt van een geïmmuniseerde muis. De fusie van een myelomacel van een lijn die de capaciteit heeft verloren om immunoglobuline met een cel van B af te scheiden gekend om een bepaald antilichaam uit te scheiden resulteert in een opmerkelijke hybride cel die het antilichaam door zijn B-celcomponent produceert maar de capaciteit van zijn myelomacelcomponent om zich voor onbepaalde tijd te vermenigvuldigen behoudt. Zo ‘ n hybride cel wordt een hybridoma genoemd.
vanwege hybridomen kunnen onderzoekers monoklonale antilichamen verkrijgen die individuele antigene plaatsen op bijna elk molecuul herkennen, van geneesmiddelen en hormonen tot microbiële antigenen en celreceptoren. De uitstekende specificiteit van monoclonal antilichamen en hun beschikbaarheid in hoeveelheid hebben het mogelijk gemaakt om gevoelige analyses voor een enorme waaier van biologisch belangrijke substanties te bedenken en cellen van elkaar te onderscheiden door eerder onbekende teller molecules op hun oppervlakten te identificeren. Bijvoorbeeld, monoclonal antilichamen die met kankerantigenen reageren kunnen worden gebruikt om kankercellen in weefselsteekproeven te identificeren. Bovendien, als kortlevende radioactieve atomen worden toegevoegd aan deze antilichamen en ze vervolgens worden toegediend in kleine hoeveelheden aan een patiënt, worden ze uitsluitend gehecht aan het kankerweefsel. Met behulp van instrumenten die de radioactiviteit detecteren, kunnen artsen zonder chirurgische ingreep de kankerplaatsen lokaliseren. Monoclonal antilichamen zijn ook experimenteel gebruikt om cytotoxic drugs of straling aan kankercellen te leveren.