zware regenval, sneeuwsmelt of hoge grondwaterstanden die door gebarsten gesteenten stromen, kunnen een beweging van bodem of sedimenten teweegbrengen in aardverschuivingen die als modderstromen doorgaan. Overstromingen en afvalstromen kunnen ook optreden wanneer hevige regenval op heuvel-of berghellingen uitgebreide erosie veroorzaakt en/of Los sediment dat zich in steile bergkanalen bevindt, mobiliseert. De 2006 Sidoarjo modderstroom kan zijn veroorzaakt door schurkenstaat boren.

het punt waar een modderig materiaal begint te stromen hangt af van de korrelgrootte, het watergehalte en de helling van de topografie. Fijnkorrelig materiaal zoals modder of zand kan worden gemobiliseerd door ondiepere stromen dan een grof sediment of een afvalstroom. Hoger watergehalte (hogere neerslag/overlandstroom) verhoogt ook de mogelijkheid om een modderstroom op gang te brengen.

na de vorming van een modderstroom kan Grover sediment door de stroom worden opgevangen. Grover sediment dat door de stroming wordt opgepikt, vormt vaak de voorkant van een modderstroompiek en wordt geduwd door fijner sediment en water dat achter het grofkorrelige bewegende modderstroomfront oppoelt. Modderstromen kunnen meerdere materiaalstoten bevatten als de stroming kanalen afschuift en aangrenzende heuvellopers destabiliseert (mogelijk nieuwe modderstromen). De modderstromen hebben keien van 1-10 m in bergachtige omgevingen gemobiliseerd.

sommige brede modderstromen zijn nogal stroperig en daarom traag; andere beginnen zeer snel en gaan door als een lawine. Ze bestaan voor ten minste 50% uit slib en klei en voor maximaal 30% uit water. Omdat modderstromen een aanzienlijke hoeveelheid sediment mobiliseren, hebben modderstromen hogere stromingshoogten dan een heldere watervloed voor dezelfde waterafvoer. Sediment in de modderstroom verhoogt ook de korrelige wrijving in de stromingsstructuur van de stroom ten opzichte van helder water overstromingen, waardoor de stroomdiepte voor dezelfde waterafvoer verhoogt. Het moeilijk voorspellen van de hoeveelheid en het type sediment dat in een modderstroom zal worden opgenomen, maakt het veel moeilijker om structuren te voorspellen en te ontwerpen om te beschermen tegen modderstromen in vergelijking met overstromingsrisico ‘ s in helder water.modderstromen komen zelfs voor in de heuvels rond Los Angeles, Californië, waar ze veel huizen hebben verwoest die op heuvels gebouwd zijn zonder voldoende steun nadat branden vegetatie hebben vernietigd die het land vasthoudt.op 14 December 1999 veranderde in Vargas, Venezuela, Een modderstroom die bekend staat als de Vargas tragedie, aanzienlijk meer dan 60 kilometer van de kustlijn. Het werd veroorzaakt door zware regenval en veroorzaakte geschatte schade van US$1,79 tot US$3,5 miljard, doodde tussen 10.000 en 30.000 mensen, dwong 85.000 mensen te evacueren, en leidde tot de volledige instorting van de staatsinfrastructuur.