Op Jan. 2, 2008, Ik zat in de gemeenschappelijke ruimte van All Saints Hospital kijken naar de lokale TV-nieuws, nog steeds in shock en proberen om de verwoesting van de dag te verwerken. Geen enkele hoeveelheid angst medicatie die ze me gaven leek genoeg te zijn. Het anker beschreef een dubbele moord. Op de avond van Jan. 1, De lichamen van Sarah en Amina Said, zussen van 17 en 18 jaar, waren gevonden in de achterkant van een taxi in een hotel parkeerplaats in Irving, Texas. Hun vader, Yaser Abdel zei, was sindsdien niet meer gehoord en werd beschouwd als een hoofdverdachte.
sommige bronnen speculeerden dat het een “eerwraak” was, die Amina mij onder vier ogen huiverig had voorspeld. Dergelijke misdaden, die tragisch gebruikelijk zijn in andere delen van de wereld, hebben meestal betrekking op de moorden op vrouwelijke familieleden beschouwd als te hebben onteerd de familienaam, hetzij door het hebben van een relatie de familie afkeurt, versmaden van een gearrangeerd huwelijk, ongehoorzaam, of zelfs een slachtoffer van verkrachting. Volgens de VN zijn er elk jaar 5.000 van dergelijke misdaden over de hele wereld — een enorme onderschatting in de ogen van veel internationale vrouwenrechtengroepen, die geloven dat het vier keer zoveel kan zijn.
Amina was mijn vriendin. En de vermeende familie eer die ze in gevaar bracht? We hadden het samen gedaan, gewoon door verliefd te worden.
ik had nauwelijks met iemand gesproken sinds mijn moeder me de ochtend na de moord wakker had gemaakt. Met tranen in haar ogen vertelde ze me dat er iets vreselijks was gebeurd. Mijn reactie op het horen van het nieuws was om het hoofdeinde van mijn bed of een muur te slaan. Ik weet het nog steeds niet zeker. Ik ben het kwijt. Ik was van plan om de rest van mijn leven met Amina door te brengen, en alles waar ik op hoopte was plotseling tot een einde gekomen. Ik was totaal verdoofd. Ik kan me nauwelijks herinneren dat ik bij de eerste hulp arts zat toen mijn moeder het papierwerk tekende om me op de psychiatrische afdeling te laten opnemen, maar ik weet dat ik het idee niet verzette. Wat konden we anders doen? ik was 15 toen Amina en ik elkaar voor het eerst ontmoetten, op de Excel Academy of Tae Kwon Do in een winkelcentrum in Bedford, Texas. Amina kwam op een middag in 2004 binnen met haar zus Sarah en broer Islam, en ik was bijna onmiddellijk verliefd op haar.
Amina was mooi. Ze had de meest verbazingwekkende groene ogen die ik ooit had gezien. Ze was fel intelligent en vol geest, en ze leek altijd te glimlachen.
Het duurde niet lang voordat Sarah en Islam beiden de klas opgaven. Hun hart zat er niet in. Maar Amina, die onlangs haar rijbewijs en een voertuig had gekregen, mocht doorgaan. Ze bleef bij de klas, en we ontwikkelden een Wederzijdse verliefdheid.het duurde niet lang of we namen drie of vier dagen per week les, en niet alleen omdat we van vechtsporten hielden. We gingen naar verschillende middelbare scholen en Amina mocht niet daten. Veel van onze relatie speelde zich af in de tae kwon do studio, in het begin. We Stalen een paar minuten om buiten te praten voor of na de les. Ze vroeg of we ons moesten positioneren tussen de martial arts winkel en een aangrenzend gebouw zodat we niet vanaf de straat gezien konden worden voor het geval haar vader voorbij reed. Ik zou later de ernst van dit verzoek te weten komen.onze instructeur kon zien dat er vonken tussen ons vlogen, en soms, met een soort duivelse blik in zijn ogen, wees hij ons toe om met elkaar te sparren. Het zorgde voor een mooie Tamme matchup. De instructeur pakte Amina af omdat ze niet agressief genoeg was. En ik kon mezelf er niet toe brengen om agressief tegen haar te zijn. We waren allebei rustig met elkaar, maar dat wilde niet zeggen dat we niet van elke seconde hielden.
hoewel Amina niet agressief was, was ze niet verlegen. Ze hield ervan om grapjes te maken, en ze sprak vrijuit haar mening. Dat resulteerde meestal in onze instructeur het uitgeven van een berisping voor “praten voor de beurt” en het eisen van meerdere sets van push-ups, maar dat heeft haar nog steeds nooit afgeschrikt om te zeggen wat ze wilde, wanneer ze maar wilde. Dat was Amina.
op een dag, toen we onze schoenen en sokken uitdeden en klaar waren voor de les, zag ze me mijn mobiele telefoon in mijn sneaker stoppen. “Oh, heb je een telefoon?”vroeg ze. “Geef me je nummer zodat ik je kan storen.”
Ik ontving haar eerste bericht een paar minuten nadat we de les verlieten, en we eindigden die hele nacht heen en weer te sms ‘ en — het begin van ons steeds vriendin en vriendje.het was puppy love, in de zin dat het onschuldig en lief was en niet verder ging dan een vlaag van passeerde notities, wat heimelijke hand vasthouden, en af en toe een gestolen kus. Maar dat doet geen recht aan hoe diep het werd.
Het was puppy love, in de zin dat het onschuldig en lief was en niet verder ging dan een vlaag van doorgegeven notities, wat heimelijke hand vasthouden, en af en toe een gestolen kus. Maar dat doet geen recht aan hoe diep het werd.
die eerste tekst was het begin van een vierjarige relatie. We planden een heel leven samen, uren aan de telefoon fantaseren over huwelijk en kinderen.
we beloofden om meer te leren over elkaars erfgoed — ze was Spaans aan het ophalen en ik was van plan om Arabisch met haar te studeren.
Amina leek altijd in een speelse stemming te zijn, me te plagen en te rotzooien. In welke gemoedstoestand ik ook was, ze vond altijd een manier om me te laten lachen. Ze bracht het beste in mij naar boven en zorgde ervoor dat ik echt dingen wilde bereiken. Ze inspireerde me.gaandeweg begon ze te laten merken dat haar Thuisleven in de war was, maar zelfs toen hield ze de dingen vaag. Haar houding was zo vrolijk en positief; niemand zou ooit hebben gedacht wat voor soort hel ze leefde door thuis. Amina ’s vader, Yaser, kwam uit Egypte, en hoewel hij getrouwd was met een Amerikaanse vrouw — Amina’ s moeder, Patricia — had hij een aantal zeer traditionele opvattingen over genderrelaties. Hij zag zichzelf als de patriarch van de familie en eiste totale gehoorzaamheid. Yaser ‘ s obsessieve behoefte om zijn dochters onder controle te houden ging veel verder dan de gebruikelijke overbezorgdheid die veel ouders voelen ten opzichte van hun kinderen. Hij verbood ze tot op heden en hield ze vrijwel altijd in de gaten, vaak video – of audio-opnames zonder hun medeweten. Zijn plan was om ze terug te brengen naar Egypte, waar ze gedwongen zouden worden tot gearrangeerde huwelijken met oudere mannen, voor een prijs. Ik kwam er later achter dat hij de meisjes misbruikte-zowel fysiek als seksueel-sinds ze klein waren.
gezien de omstandigheden was dating lastig en moesten we voorzichtig zijn. We wisten dat als Yaser erachter kwam, het slecht nieuws voor ons zou zijn. Op een keer, toen Yaser het land uit was, was Amina in staat om met mijn familie en mij naar een kerkfunctie te komen. Amina stelde zich vaak voor dat hij haar bespioneerde met een verrekijker. Het lijkt misschien paranoïde, maar de dreiging was echt, ze wist dat als ze de regels brak, hij haar ernstig zou kwetsen. Eens, toen Sarah een naschoolse baan kreeg in een winkel, bespioneerde hij haar op het werk en strafte haar omdat ze te veel glimlachte naar de klanten. ondanks dat alles was Amina altijd het beeld van kalmte. Toen ze bang werd dat haar vader door haar mobiel zou kijken voor informatie over wat ze van plan was, stelde ze voor dat we een geheime code gebruikten die klonk als iets wat een inlichtingenagent zou verzinnen. Een tekst van het nummer 7 betekende dat haar vader van plan was om haar telefoon in beslag te nemen en dat het niet uitmaakt welke sms ‘ jes ik daarna kreeg, ik moet niet antwoorden.
Het leek in het begin overkill, maar toen op een avond mijn telefoon zoemde met de afgesproken code: 7. Niet lang daarna kwam er weer een sms binnen. “Hé, wat is er?”het lezen. “Kun je me bellen?”Ik negeerde het bericht net zoals ze me had gewaarschuwd, en in de klas de volgende dag bevestigde Amina dat Yaser haar telefoon had genomen. Hij had blijkbaar de avond rondgereden in zijn taxi, SMS ‘ te haar contacten willekeurig, proberen te bewijzen dat ze hem bedroog.
uiteindelijk vond Yaser een notitie die Amina aan mij had geschreven en eiste te weten met wie ze communiceerde. Ze loog en vertelde hem dat ze het aan een denkbeeldig vriendje had geschreven.
kort daarna gaven we de telefoons helemaal op en begonnen we een notebook heen en weer te geven, waarbij we om de beurt onze harten op de gelinieerde pagina ‘ s gieten, of gevouwen notities wisselden tijdens de les. Het leek een veiliger aanpak, maar zoals we later ontdekten, was het lang niet veilig genoeg.uiteindelijk vond Yaser een briefje dat Amina aan mij had geschreven en eiste te weten met wie ze communiceerde. Ze loog en vertelde hem dat ze het aan een denkbeeldig vriendje had geschreven. Ze was altijd vastbesloten om me te beschermen tegen de verschrikkingen die ze verdroeg.
blijkbaar geloofde hij het verhaal niet. Een paar dagen later kwam Amina niet opdagen voor de les. Ze kwam ook niet naar de volgende sessie, of die daarna. Maanden gingen voorbij zonder een woord. Ze was verdwenen. Zonder de mogelijkheid om haar te pakken te krijgen, stelde ik me het ergste voor. Uiteindelijk, hoewel, Amina reikte naar onze tae kwon do instructeur met een boodschap voor mij: Yaser had in het geheim gekocht een huis in Lewisville, aan de andere kant van de Dallas-Fort Worth Metroplex, 60 mijl afstand, en, ‘ s nachts, hij had verplaatst de hele familie.
we konden elkaar daarna niet meer zien, maar al snel kreeg Amina een geheime telefoon — een “burner” — waarmee we een ontsnapping konden plotten. Het plan was om Yaser te laten geloven dat we echt uit elkaar waren zodat als ze wegliep, hij me niet zou zoeken. Ze had een vriend van school die haar hiermee hielp. we zouden gaan trouwen. We hadden al ringen uitgewisseld, kleine rubberen die deel uitmaakten van een Punk-stijl armband set die ze had gekocht bij Hot Topic. Ik moest de mijne in de zon laten staan om het uit te rekken. De ringen waren goedkoop, maar de Betekenis was echt. Zodra we afstudeerden, beloofden we dat we naar Vegas zouden gaan, zouden trouwen, en gewoon zouden vertrekken, naar een veilige plek gaan en een nieuw leven zouden beginnen. Ze heeft zelfs een lijst gemaakt van wat ze mee zou nemen.Yaser had het over het terugbrengen van Sarah (die ook een geheime Amerikaanse vriend had) en Amina naar Egypte en hen tot huwelijken dwingen.
we wisten dat het plan geld zou kosten, dus in 2007 stopte ik met de middelbare school, haalde snel een GED, en vond een baan die
werkte in een fabriek die water – en luchtdrukslangen fabriceerde voor lucht-en ruimtevaartbedrijven. De baan betaalde goed, $ 15 per uur, en ik spaarde elke cent voor de reis en onze toekomst.
tegen het einde van het jaar werd het duidelijk dat we sneller zouden moeten gaan dan we hadden gepland. Yaser had het erover om Sarah (die ook een geheime Amerikaanse vriend had) en Amina terug naar Egypte te brengen en hen tot huwelijken te dwingen. Hij dreigde Amina regelmatig te vermoorden en ze wist dat hij het meende. Ik wist dit pas veel later, maar op een gegeven moment nadat ze naar Lewisville verhuisden, sloeg hij haar brutaal en eiste te weten met wie ze omging. Amina was de sterkste en dapperste persoon die ik ooit heb ontmoet, en ze weigerde hem mijn naam te vertellen. Ze wilde me altijd voor hem beschermen, wetende dat als hij me had gevonden, hij mij ook zou hebben vermoord. Maar het had me niet kunnen schelen als ze het hem had verteld. Het enige wat er toe deed was dat we samen waren.
direct na het diner, Eerste Kerstdag, kreeg ik een SMS van Amina. “Het is ons gelukt,” schreef ze. “We vertrokken.”Het bleek dat haar moeder haar en Sarah had meegenomen, sprong in de auto, en gewoon vertrokken.
“Ik kom naar je toe,” zei ik tegen haar. “Waar ben je?”
Het was te vroeg, zei ze, weigerde me zelfs maar te vertellen naar welke stad ze waren gegaan. Yaser en verschillende familieleden riepen haar moeder non-stop, smeekte haar om terug te komen, en Amina was er niet zeker van dat hun problemen waren echt nog niet voorbij.
ze had gelijk. Een paar dagen later keerden ze allemaal terug naar huis. Het was een val. Haar moeder verbrak de druk en liet de meisjes teruggaan. Kort daarna, op Nieuwjaarsdag, Yaser naar verluidt vermoord beide van zijn mooie dochters en vluchtte in de nacht.
meer dan zes jaar later is hij nog steeds niet gepakt. Hoewel er solide bewijs is dat familieleden hem hielpen zich te verbergen en hij kan zelfs nog steeds in Texas zijn, lijken de lokale wetshandhavingsinstanties — die de zaak vanaf het begin verknoeiden-meestal de jacht opgegeven te hebben.
* * *
De laatste keer dat ik Amina zag was zomer. Ze had haar familie verteld dat ze naar Six Flags ging met wat vrienden. Ze zei niet dat ik een van hen was.
We hebben de hele dag in het park doorgebracht — de meeste tijd dat we ooit samen waren geweest. Besloten om niet te praten over iets eng of moeilijk, we de dag puur gewijd aan het hebben van plezier. We verloren onszelf in de grote menigte, we hielden hand in hand non-stop. Het was de enige keer dat we dat konden doen zonder ons zorgen te maken over de gevolgen.
natuurlijk wilde Amina de Titan roller coaster, een van de meest harde-core thrill ritten in het park. Het is behoorlijk intens. Mensen in de rij voor ons vluchtten op het laatste moment. Maar Amina leek niet bezorgd. Ze stond erop om een paar extra minuten te wachten zodat we in de voorste auto konden rijden. “Het zal leuk zijn,” beloofde ze. Dat was het ook.toen we de 245 voet hoge heuvel beklommen en naar beneden gingen, wierp ze haar armen in de lucht en ik keek naar haar. Ze grijnsde, de grootste, mooiste glimlach die ik ooit heb gezien. Ze was helemaal niet bang. The Price of Honor, een nieuwe documentaire over de levens en moorden van Amina en Sarah Said, wordt binnenkort vertoond in San Francisco, Washington D. C. en New York en op filmfestivals wereldwijd. De filmmakers hebben ook een poging gelanceerd om Yaser Said voor het gerecht te brengen. Volg de voortgang op @catchyasernow.