Het Koninkrijk Mercia in zijn grootste omvang (7e tot 9e eeuw) is in groen weergegeven, met het oorspronkelijke kerngebied (6e eeuw) een donkerdere tint.Mercia (Oudengels: Mierce, “border people”; IPA: ) was een van de koninkrijken van de Angelsaksische heptarchie, gecentreerd op de vallei van de Trent en zijn zijrivieren in wat nu de Midlands van Engeland is.Mercia ‘ s buren waren Northumbria, Powys, the kingdoms of southern Wales, Wessex, Sussex, Essex en East Anglia. De term leeft nog in de naam van de West Mercia Constabulary, commercieel radiostation Mercia FM in Coventry, en ook in twee regimenten van het Britse leger, het new Mercian Regiment, en de Royal Mercian en Lancastrian Yeomanry. De naam Mercia wordt politiek gebruikt door de Mercische Nationalistische Partij en de Mercische Socialistische Partij die campagne voeren voor meer autonomie en volledige deconcentratie van de regio Midlands van het Verenigd Koninkrijk.

vroege geschiedenis

Mercia ‘ s exacte evolutie van de Angelsaksische invasies is obscuurder dan die van Northumbria, Kent of zelfs Wessex. Archeologisch onderzoek toont aan dat Angles de gebieden ten noorden van de rivier de Theems vestigde in de zesde eeuw. De naam Mercia is oud-Engels voor “grensvolk” (zie Marken), en de traditionele interpretatie was dat het Koninkrijk ontstond langs de grens tussen de Welsh en de Angelsaksische indringers, hoewel P. Hunter Blair een alternatieve interpretatie heeft aangevoerd dat ze ontstonden langs de grens tussen het Koninkrijk Northumbria en de inwoners van de Trent River valley.de vroegst bekende koning van Mercia heette Creoda, naar verluidt de achterkleinzoon van Icel. Hij kwam aan de macht rond 585 en werd opgevolgd door zijn zoon Pybba in 593. Cearl, een bloedverwant van Creoda, volgde Pybba in 606; in 615 schonk Cearl zijn dochter Cwenburga ten huwelijk aan Edwin, koning van Deira, die hij had beschermd toen hij een verbannen Prins was. De volgende Merciaanse koning was Penda, die regeerde van ongeveer 626 of 633 tot 655. Een deel van wat bekend is over Penda komt door het vijandige verhaal van Bede, die hem niet graag zag omdat hij een vijandelijke koning was van Bede ‘ s eigen Northumbria, maar ook omdat hij een heiden was. Beda geeft echter toe dat het Penda was die vrijelijk christelijke missionarissen uit Lindisfarne naar Mercia toestond, en hen niet weerhield van prediken. Na een regering van succesvolle veldslagen tegen alle tegenstanders, werd Penda verslagen en gedood in de Slag bij Winwaed door de Northumbrische koning Oswiu in 655.de slag leidde tot een tijdelijke ineenstorting van de Merciaanse macht. Penda werd eerst opgevolgd door zijn zoon Peada, maar in de lente van 656 nam Oswiu de controle over heel Mercia over na Peada ‘ s moord. Een opstand in 658 resulteerde in de verschijning van een andere zoon van Penda, Wulfhere, die Mercia regeerde tot zijn dood in 675. Wulfhere was aanvankelijk succesvol in het herstellen van de macht van Mercia, maar het einde van zijn regering zag een ernstige nederlaag tegen Northumbria. De volgende twee koningen, Æthelred en cenred zoon van Wulfhere, zijn beter bekend om hun religieuze activiteiten; de koning die hen opvolgde (in 709), Ceolred, wordt in een brief van Sint Bonifatius gezegd dat hij een losbandige jongen was die krankzinnig stierf. Zo eindigde de regel van de directe afstammelingen van Penda.op een gegeven moment voor de toetreding van Æthelbald veroverden de Merciërs de regio rond Wroxeter, bekend bij de Welsh als ” het paradijs van Powys.”Elegieën geschreven in de persona van zijn onteigende heersers registreren het verdriet om dit verlies.de volgende belangrijke koning van Mercia was Æthelbald (716 – 757). Gedurende de eerste jaren van zijn regering moest hij de obstakels van twee sterke rivaliserende koningen, Wihtred van Kent en Ine van Wessex, onder ogen zien. Maar toen Wihtred in 725 stierf en Ine het jaar daarop afstand deed van zijn troon om monnik te worden in Rome, was Æthelbald vrij om Mercia ‘ s hegemonie over de rest van de Angelsaksen ten zuiden van de Humber te vestigen. Vanwege zijn bekwaamheid als militair leider verwierf hij de titel Bretwalda. Æthelbald leed een tegenslag in 752, toen hij werd verslagen door de West-Saksen onder Cuthred, maar hij lijkt zijn suprematie over Wessex te hebben hersteld in 757.na de moord op Æthelbald door een van zijn lijfwachten in 757 volgde een burgeroorlog, die werd afgesloten met de overwinning van Offa. Offa werd gedwongen om de hegemonie over de Zuidelijke Engelsen van zijn voorganger opnieuw op te bouwen, maar hij deed dat niet alleen met succes, hij werd de grootste koning Mercia ooit gekend. Niet alleen won hij veldslagen en domineerde hij Zuid-Engeland, hij nam ook een actieve hand aan het beheer van de zaken van zijn koninkrijk door het stichten van marktsteden en het toezicht op de eerste grote uitgifte van gouden munten in Groot-Brittannië, nam een rol in het bestuur van de Katholieke Kerk in Engeland, en zelfs onderhandeld met Karel de grote als een gelijke. Offa wordt gecrediteerd met de bouw van Offa ‘ s Dijk, die de grens tussen Wales en Mercia markeert.Offa spant zich in om ervoor te zorgen dat zijn zoon Ecgfrith van Mercia hem zou opvolgen, maar na zijn dood in Juli 796 overleefde Ecgfrith nog maar vijf maanden, en het koninkrijk ging in december 796 over naar een verre verwant genaamd Coenwulf. In 821 werd Coenwulf zelf opgevolgd door zijn broer Ceolwulf, die zijn militaire bekwaamheid toonde door zijn aanval op en vernietiging van het fort van Deganwy in Powys. In 825 versloeg Egbert de Merciaanse koning Beornwulf (die Ceolwulf in 823 had afgezet) bij Ellendun.de Slag bij Ellendun bleek beslissend. Beornwulf werd gedood door een opstand onder de East Angles te onderdrukken, en zijn opvolger, een voormalige graaf genaamd Ludeca, onderging hetzelfde lot. Een andere graaf, Wiglaf, regeerde minder dan twee jaar voordat hij door Egbert uit Mercia werd verdreven. In 830 herwon Wiglaf de onafhankelijkheid van Mercia, maar tegen die tijd was Wessex duidelijk de dominante macht in Engeland. Wiglaf werd opgevolgd door Beorhtwulf.in 852 kwam Burgred op de troon en met Ethelwulf van Wessex onderwierp hij Noord-Wales. In 868 bezetten Deense legers Nottingham. De Denen verdreven Burgred, de laatste koning van Mercia uit zijn koninkrijk in 874. In 886 werd het oostelijke deel van het Koninkrijk onderdeel van de Danelaw, terwijl Mercia werd gereduceerd tot het westelijke deel. De Denen benoemden een Merciaanse thegn, Ceolwulf II, tot koning in 873, terwijl de resterende onafhankelijke sectie van Mercia werd geregeerd door Æthelred, die een ealderman werd genoemd, geen koning. Hij regeerde van 883 tot 911, in een nauwe en vertrouwende alliantie met Wessex. Æthelred was getrouwd met Æthelflæd, dochter van Alfred de grote van Wessex. Ze nam geleidelijk aan de macht toen haar man ziek werd na ongeveer 900, mogelijk als gevolg van zijn wonden die hij had opgelopen tijdens de beslissende slag tegen de Vikingen bij Tettenhall, waar het laatste grote vikingleger dat Engeland verwoestte een verpletterende nederlaag leed door de handen van het gecombineerde Mercian en Wessex leger. Na de dood van Aethelred regeerde ze alleen tot haar dood in 918, toen haar broer Eduard De Oudere van Wessex koning werd. Ethelfleda gaf Londen en Oxford vrijelijk aan haar broer in Wessex als een teken van loyaliteit, en concentreerde zich op het versterken van Mercia ‘ s bestaande grenzen — oost naar Nottingham, noord naar Chester, langs de Welshe marsen, en tot aan de Severn estuarium.