met zijn verovering van Engeland in 1066 verzekerde Willem I zichzelf en zijn directe opvolgers een positie van ongekende macht. Hij was in staat om niet alleen het land te domineren, maar ook de baronnen die hem hadden geholpen het te winnen en de ecclesiastics die de Engelse kerk dienden. Hij dwong Paus Alexander II tevreden te zijn met indirecte controle over de kerk in een land dat het pausdom tot nu toe had beschouwd als gebonden door de nauwste banden met Rome. Willems zoon Hendrik I-wiens toetreding (1100) werd uitgedaagd door zijn oudste broer Robert, hertog van Normandië—werd gedwongen concessies te doen aan de edelen en geestelijken in het Handvest van de vrijheden, een koninklijk edict dat werd uitgevaardigd na zijn kroning. Zijn opvolger, Stefanus (1135), wiens troon werd bedreigd door Hendrik I ‘ s dochter Matilda, vaardigde opnieuw een plechtig Handvest uit (1136) met nog genereuzere beloften van goed bestuur in kerk en staat. Matilda ‘ s zoon Hendrik II begon ook aan zijn bewind (1154) door een plechtig Handvest uit te vaardigen waarin hij beloofde de vrijheden en vrije gebruiken te herstellen en te bevestigen die koning Hendrik, zijn grootvader, had verleend “aan God en de heilige kerk en al zijn graven, baronnen en al zijn mannen.”Er ontwikkelde zich in feite door de 12e eeuw een voortdurende traditie dat de kroningseed van de koning moet worden versterkt door schriftelijke Beloften gestempeld met het zegel van de koning.hoewel de omvang van het common law in die periode toenam, met name tijdens het bewind van Henri II (dat eindigde in 1189), was er geen omgekeerde definitie van de financiële verplichtingen van de Baron aan de kroon. De baronage had ook geen definitie van de rechten van gerechtigheid die ze over hun eigen onderdanen hadden. Naarmate het bestuur van Angevin zich steeds meer vestigde met geleerde rechters, Bekwame financiers en opgeleide Klerken in haar dienst, werd de baronage als geheel zich steeds meer bewust van de zwakte van haar positie tegenover de agenten van de kroon. De ontevredenheid onder de adel werd verergerd door belastingverhogingen tijdens Richard I ‘ s bewind (1189-99), die het gevolg waren van zijn kruistocht, zijn losgeld en zijn oorlog met Frankrijk. Johannes werd geconfronteerd met deze talloze uitdagingen toen hij in 1199 de troon besteeg. Zijn positie, die al precair was, werd nog zwakker door de rivaliserende claim van zijn neef Arthur van Bretagne en de vastberadenheid van Filips II van Frankrijk om een einde te maken aan de Engelse verovering van Normandië.

In tegenstelling tot zijn voorgangers gaf Johannes aan het begin van zijn regering geen algemeen charter uit aan zijn baronnen. In Northampton riepen de aartsbisschop van Canterbury, Hubert Walter, Koninklijk adviseur William Marshal en justiciar Geoffrey Fitzpeter de adel op en beloofden, namens de koning (die nog in Frankrijk was), dat hij aan ieder zijn rechten zou verlenen als zij geloof en vrede met hem zouden houden. Al in 1201 weigerden de graven echter om het kanaal over te steken in dienst van de koning, tenzij hij hen eerst “hun rechten” beloofde. In 1205, toen Frankrijk dreigde binnen te vallen, moest de koning zweren dat hij de rechten van het Koninkrijk ongedeerd zou bewaren. Na het verlies van Normandië in 1204, werd Jan gedwongen om alleen op Engelse bronnen te vertrouwen, en de kroon begon een nieuwe urgentie te voelen in de kwestie van het innen van inkomsten. Koninklijke eisen voor scutage (geld betaald in plaats van militaire dienst) kwam vaker voor. De ruzie met paus Innocentius III over de verkiezing van Stephen Langton tot de zetel van Canterbury resulteerde in een pauselijk interdict (1208-13) en liet de Engelse kerk weerloos achter ten aanzien van de financiële eisen van Johannes. De excommunicatie van de koning in 1209 beroofde hem van enkele van zijn beste bestuurders. Het is dan ook niet verwonderlijk dat toen vrede met de kerk werd gemaakt en Langton aartsbisschop van Canterbury werd, hij naar voren kwam als een centrale figuur in de Baron onrust. Het was Langton die adviseerde dat de eis voor een plechtige toekenning van vrijheden van de koning gebaseerd zou zijn op het kroningshandvest van Hendrik I.

krijg een Britannica Premium abonnement en krijg toegang tot exclusieve content. Nu abonneren