Apolo Ohno, de meest onderscheiden winterolympiër aller tijden, vindt het leven na de sport zo spannend, zo complex, zo uitdagend, zo lonend, dat hij schrijft er een boek over. Hier kijkt hij terug op zijn verrassende shorttrack schaatscarrière en schetst hoe hij ernaar streeft om zijn tijd van het ijs net zo succesvol te maken – zowel voor hem als voor anderen.

Apolo Ohno uit de VS heeft in zijn 37 jaar een hoop ingepakt. Niet tevreden met gewoon het draaien van zijn vroegrijpe talent in acht Olympische medailles, de voormalige shorttrack schaatser is uitgegroeid tot een succesvolle ondernemer, een mainstream TV – ster – het winnen van een seizoen op primetime TV-show Dancing with The Stars en het hosten van een netwerk spelshow-en een wereldwijd merk. maar ondanks de drukke aard van zijn schema sinds hij zijn schaatsen ophing na de Olympische Spelen van Vancouver 2010, geeft Ohno openlijk toe dat hij de overgang van professionele atleet naar burger niet bijzonder gemakkelijk heeft gevonden.

” Het was zo uitdagend dat ik mijn collega ’s vroeg of ze soortgelijke interne psychologische gesprekken hadden als degene die ik had,” zei Ohno. “Het blijkt dat veel van de 36 Olympische atleten, velen van hen gouden medaillewinnaars, met wie ik heb gesproken, een diep gevoel van verlangen terug naar hun sport voelen. Ze zijn er nog niet achter.gezien zijn hoge octaangehalte – Ohno ‘ s vader stuurde hem eerst naar een ijsbaan om zijn grenzeloze energie te trechter – is het misschien geen verrassing dat de tweevoudig Olympisch kampioen besloot iets nuttigs te doen met wat hij had ontdekt.

” in de afgelopen acht maanden heb ik uitgebreid geschreven over dit onderwerp, over heruitvinding, over verlies van identiteit, nederigheid, empathie – naar de top van de berg gaan en dan terug naar de bodem, ” legde Ohno uit. “Ik ben gefascineerd waarom we als mens moeite hebben om een nieuw pad te kiezen.”It’ s a book for my younger self, for a younger athlete, really for anyone who is struggling or will struggling at some point in their life with the questions: What purpose am I here for? Welk pad moet ik nemen? Hoe vind ik mezelf opnieuw uit?

” It ‘ s for those who lack confidence. Sommigen van ons zijn geboren met ongelooflijk alpha vertrouwen en sommigen van ons niet. Hoe kun je slagen in het leven als je er niet mee geboren bent?voor Ohno veranderde het leven op het moment dat hij werd blootgesteld aan de enorme omvang van de Olympische Spelen. De Washington State native werd geprezen als een verloren talent uit zijn vroege tienerjaren – Ohno herinnert zich het realiseren van de leeftijd 15 dat hij “kon schaatsen beter dan de meeste mensen” – en hij ging in de Salt Lake City 2002 Games hebben gewonnen meerdere Wereldkampioenschap en de Algemene World Cup titels. Maar niets had hem voorbereid op wat er zou komen.

” Ik was 19 jaar oud, een hert in de koplampen. Ik had geen idee hoe de ervaring zou zijn. Ik probeerde me er mentaal op voor te bereiden en het te visualiseren, maar ik kon het niet,” gaf Ohno toe.

“Het was de eerste keer dat ik het gevoel had dat ik meer concurreerde dan mezelf. Ik dacht: “Wow, dit is groter dan ik”. Mijn persoonlijkheid en activiteit op en buiten het speelveld weerspiegelde niet alleen mij als persoon, maar ook het land. Dat vond ik heel diepzinnig.”

diepgaand en duidelijk inspirerend, met de USA man verlaat de Spelen met een 1500m goud en een 1000m zilveren medaille. Hoewel die eenvoudige woorden niet eens de helft van het verhaal vertellen.

eerst stond Ohno in de rij voor de 1000m finale als een van de favorieten en voor driekwart van de race zag het er goed uit, heel goed. Maar net toen Ohno rond de top van de laatste bocht kwam, klaar om te worstelen voor het goud, raakte hij verstrikt met zijn drie belangrijkste rivalen en alle vier sloegen ze op het ijs. Vanaf daar konden ze weinig doen, maar kijken Steven Bradbury, Australië ‘ s back-marker die een groot deel van de race had doorgebracht een halve ronde van het tempo, vegen door en claim een van de meest buitengewone gouden medailles in de Olympische geschiedenis.

Ohno – die erin slaagde om op te staan en silver te grijpen-heeft zo ‘ n 17 jaar later te maken met wat er gebeurd is. “ik had hem afgeschreven – hij zelf had de race afgeschreven,” zei Ohno met een nog steeds enigszins ongelovige lach. “Steven had me drie dagen voor de finale gebeld – op het moment dat hij werkte voor de skatefabrikant die mijn schaatsen maakte – en hij zei: ‘Hey man, ik weet dat je meedoet in de finale, je ziet er geweldig uit, als je het niet erg vindt om een schreeuw te geven tijdens je media-interviews aan onze skate boot company, we zouden veel dank’.”But I am friends with every single one of those athletes in that race and if there was one guy who I felt had really paid his contributes, been to hell and back with blessures and all different types of challenges, it was Steven Bradbury.”

dingen werden slechts marginaal minder surrealistisch in zijn volgende finale, de 1500 m.

“It was very strange too,” Ohno mee eens. “Ik had het afgelopen jaar alles gewonnen. Ik was de man met de roos op mijn rug, Ik werd verwacht om te winnen, en ik ging over de lijn als tweede. maar in tegenstelling tot de Bradbury race was de tweede plaats voldoende om het goud te bemachtigen met de eerste plaats, Kim Dong-Sung, die werd gediskwalificeerd voor blokkering.

” tot op de dag van vandaag heb ik niet veel races gezien zoals de 1000m en de 1500 m in Salt Lake City. Het waren zulke bizarre gebeurtenissen,” zei Ohno. de Amerikaanse schaatser, beroemd om zijn soepele maar krachtige techniek, ging op een tweede olympische goud te winnen, op de 500m op de Spelen van Turijn 2006, alvorens zijn wilde rit tot een einde te brengen met een zilveren en twee bronzen medailles op Vancouver 2010.

“psychological and mentally and knowledge-wise I felt best in 2010,” zei Ohno. “Fysiek, zou ik zeggen dat mijn piek voor raw power en raw talent was van 1999 tot 2003. Ik was een beest.”

die dagen liggen nu ver achter hem en de man die TV-verplichtingen blijft combineren met wereldwijde zakelijke belangen en een liefde voor dansen, hunkert niet, zelfs niet voor een minuut, naar het verleden.

” Ik zou zeggen dat het leven na competitieve atletiek zeker interessanter is vanwege alle verschillende mogelijkheden en de ruimte voor persoonlijke groei.”