fontanellen zijn membraneuze gebieden die nog niet zijn verbeend in het zich ontwikkelende craniale gewelf van neonatale en jonge dieren. Fontanellen zorgen voor snelle uitrekken en vervorming van de schedel als de hersenen zich sneller uitbreiden dan het omringende bot kan groeien. Craniale hechtingen zijn vezelige gewrichten (synarthroses) tussen de botten van de kluis of het gezicht. Zowel fontanellen als hechtingen zijn belangrijk voor de groei van de schedelgewelf (en dienovereenkomstig, de groei van de hersenen), aangezien zodra zij volledig verstenen geen verdere uitbreiding van de braincase mogelijk is.onrijpe mensen en apen hebben zes primaire fontanellen-twee langs de middellijn van de top van het gewelf (de voorste of bregmatische en de achterste of lambdoïde fontanellen) en twee aan elke kant van het lateraal gewelf (rechter en linker sphenoïdale of anterolaterale fontanellen en rechter en linker mastoïde of posterolaterale fontanellen). De twee middellijn fontanellen nemen beide deel aan anteroposterior en medioaterale hersengroei. De fontanellen op de laterale gewelf maken supero-inferior hersengroei mogelijk. Twee extra fontanellen (metopic fontanelle en sagittal of derde fontanelle) kunnen ook aanwezig zijn bij mensen. Bij apen zijn de fontanellen bijna of volledig gesloten op het moment van de geboorte, bij apen zijn de fontanellen klein maar nog steeds aanwezig bij de geboorte, terwijl bij mensen de fontanellen groot zijn bij pasgeborenen.

bij mensen is de sequentie van fontanelsluiting als volgt: 1) posterior fontanelle sluit over het algemeen 2-3 maanden na de geboorte, 2) sphenoidal fontanelle is de volgende te sluiten rond 6 maanden na de geboorte, 3) mastoid fontanelle sluit vervolgens van 6-18 maanden na de geboorte, en 4) de anterior fontanelle is over het algemeen de laatste te sluiten tussen 1-3 jaar oud (in een recente menselijke monster, de anterior fontanelle werd gesloten in de meeste individuen door 31 maanden postnataal, in een ander monster de meeste individuen ouder dan 17 maanden tentoongesteld sluiting van deze fontanelle). Als de sagittale fontanelle aanwezig is, is het meestal gelegen in de buurt van de pariëtale inkeping en is aanwezig bij de geboorte in 50-80% van de perinatale schedels. Het wordt gedefinieerd door de zesde prenatale maand en wordt meestal uitgewist bij de geboorte of binnen een paar maanden na de geboorte. De sagittale fontanelle is klinisch geassocieerd met het syndroom van Down en andere afwijkingen. Als de metopische fontanelle aanwezig is, zal deze tussen de 2 en 4 jaar oud uitwissen. In mensen, worden alle fontanelles over het algemeen gesmolten door het vijfde jaar van het leven met 38% van fontanelles gesloten tegen het einde van het eerste jaar en 96% van fontanelles gesloten door het tweede jaar. In tegenstelling, apen smelten de fontanellen kort na de geboorte: bij chimpansees is de voorste fontanel volledig gesloten door de leeftijd van 3 maanden.

met betrekking tot hechtingen vertonen mensen een vertraagd patroon van verbening ten opzichte van andere apen. Bij mensen blijven de hechtingen patent (en in staat om te groeien) tot de vroege volwassenheid (laat in het derde decennium van het leven), terwijl bij apen de hechtingen beginnen te fuseren in de kindertijd. De versmelting van hechtingen bij de mens is gebruikt als een leeftijdsindicator, maar de versmelting van de schedelnaden is zeer variabel en blijkt een onbetrouwbare indicator van de leeftijd te zijn vanwege de variatie in de timing van de vernietiging.

De grote fontanellen van de mens laten de schedel van de pasgeborene samendrukken op het moment van de bevalling, en maken dus deel uit van een adaptieve oplossing voor het probleem van de bevalling van baby ‘ s met grote hersenen via een relatief smal en stijf geboortekanaal (in een bekken dat is aangepast voor tweevoetige voortbeweging). Ook laat de late fusie van de fontanellen en hechtingen een grotere mate van postnatale groei van cerebraal volume toe. Bij menselijke zuigelingen, de hersenen is slechts ongeveer 25% van zijn volwassen volume bij de geboorte, heeft slechts bereikt 50% van volwassen grootte door een jaar oud, en kan blijven groeien tot ongeveer 20 jaar oud. Bij chimpansees hebben pasgeborenen hersenvolumes die gemiddeld ongeveer 40% van het volwassen volume bedragen en 80% van de volwassen hersengrootte hebben bereikt op een leeftijd van één jaar. De vertraagde sluiting van fontanellen en hechtingen maakt dus deel uit van het menselijke patroon van secundaire altricialiteit.

een pathologische aandoening van bijzonder belang in termen van fontanelsluiting en hersenontwikkeling is craniosynostose. Craniosynostose is een aandoening waarbij de hechtingen en fontanellen voortijdig fuseren en resulteren in een verandering in het groeipatroon van de schedel. In sommige gevallen resulteert dit alleen in een abnormaal gevormd hoofd, terwijl in andere gevallen als de ontwikkeling van de hersenen wordt verstoord kunnen er ontwikkelingsstoornissen zijn. Het is een fysiek defect dat kan worden veroorzaakt door genetica of hormonale factoren zoals blootstelling aan hoge niveaus van schildklierhormoon. Bij mensen met craniosynostose komen wormbeentjes (extra hechtbeentjes) significant vaker voor bij vroegtijdige hechting in de orde van 3,5 grotere kansen. Het is gedocumenteerd dat chimpansees het voorkomen van extra hechtende botten hebben. Er zijn geen gevallen van craniosynostose van de grote aap te vinden in de literatuur, maar het is mogelijk dat als wormbeenderen een reactie zijn op craniosynostose dat chimpansees wel de nodige respons hebben voor de pathologie.