De leeftijd van het zonnestelsel, afgeleid van de studie van meteorieten (vermoedelijk het oudste toegankelijke materiaal rond) is ongeveer 5 miljard jaar; die van de Aarde wordt genomen als 4,6 miljard jaar. De oudste stenen op aarde zijn 3,8 miljard jaar oud. Sommige van deze oude rotsen hebben al tekenen van geavanceerde levensvormen, zogenaamde “chemische fossielen”, minerale materie die vreemde eigenschappen heeft waarvan men denkt dat ze het gevolg zijn van levensprocessen.

Een van de meest verrassende observaties in de natuur is dat stenen uit de lucht kunnen vallen. De meeste zijn erg klein en verbranden in de atmosfeer. ‘S nachts, hun paden kunnen worden gezien als “vallende sterren” of “vallende sterren”, foutieve folk interpretaties bewaard in de taal. Als deze deeltjes groot genoeg zijn, kunnen ze de grond bereiken (of in de oceaan) als kleine gesmolten steendruppeltjes. Deze zijn vrij bekend van diepzeeafzettingen. Als ze groter zijn, enkele cm in diameter, kunnen ze de val overleven als een kiezelsteen van origineel gesteente, met een glazige korst. Soms zijn meteorieten vrij groot. Eén daarvan maakte de Meteor Crater in Arizona (zie foto hierboven). Elk jaar, naar schatting, ongeveer 10.000 ton steen en metaal regent op aarde, bijna alle objecten kleiner dan 1 mm in grootte.
Wat zijn deze objecten en waar komen meteorieten vandaan?

meteorieten kunnen gemaakt zijn van steen of ijzer. In feite waren ijzermeteorieten gewaardeerde objecten in de vroegste dagen van de beschaving, omdat ze een werkbaar metaal leverden dat veel harder en harder was dan koper of Brons. (Dit komt door het hoge nikkelgehalte; gewoon ijzer is veel zachter.) Veruit het grootste deel van de meteorieten is van de steenachtige variëteit. Een goede plek om meteorieten te vinden is waar mensen nog niet eerder hebben gekeken en waar Stenen normaal gesproken niet verwacht worden te voorkomen – namelijk op het ijs dat Antarctica bedekt. Honderden meteorieten zijn teruggevonden in dat gebied sinds Japanse geologen de plek voor het eerst ontdekten als een ideaal verzamelstation in 1969. Sommige fragmenten zouden afkomstig zijn van de Maan en zelfs van Mars. Maar het grootste deel wordt verondersteld restjes te zijn uit de tijd van de oorsprong van het zonnestelsel, misschien fragmenten van een of meer planeten, gevormd vroeg in de geschiedenis van het zonnestelsel en al snel weer vernietigd door een botsing. Dergelijke puin is overvloedig aanwezig in de” asteroïdengordel”, gelegen tussen de banen van Mars en Jupiter. Andere objecten kunnen puin zijn van uiteengevallen kometen, zoals wordt gesuggereerd door de periodiciteit in meteorietregens na de ondergang van bepaalde kometen. zoals gezegd bleken veel bestudeerde meteorieten erg oud te zijn, meer dan 4 miljard jaar oud in feite. Ze bevatten dan een herinnering aan de begindagen van het zonnestelsel. Alleen al uit het feit dat er zowel steenachtige als ijzermeteorieten zijn kan worden afgeleid dat ze een planeet als bron hebben en dat één of meer planeten daarom al vroeg in de geschiedenis van het systeem moesten ontstaan.