in 1965 konden piloten die O ‘ Hare Airport naderden vanuit het oosten neerkijken op Lake Michigan en duidelijk de enorme scholen alewives zien die de visserij domineerden. In die tijd was de alewife een invasieve soort die de Grote Meren via de St. Lawrence Seaway in de jaren 1940 en meer dan 95 procent, in gewicht, van de biomassa van het meer.elk voorjaar, na de paaitijd van de kleine vis, werden dode alewives zo dik opgestapeld op de stranden dat ze moesten worden verwijderd door bulldozers. Steden en dorpen rond het meer zagen het toerisme dalen en opruimen uitgaven stijgen. Zonder antwoord in zicht, gaf iedereen zijn handen op en hield zijn neus vast.

nou, bijna iedereen.

Over in Michigan, een heldere visserij bioloog genaamd Dr. Howard Tanner diende als hoofd van de DNR-divisie van de staat van de visserij en begon op zoek naar manieren om de alewifestatie te zetten in een kans. In 1966, na onderzoek, gaf Dr. Tanner toestemming voor de eerste vrijlating van Pacific coho salmon in Lake Michigan. De coho ‘ s groeiden niet alleen en bloeiden, ze leidden de weg naar een sportvisserij van wereldklasse die de economieën aan het meer nieuw leven inblies en de alewife bevolking onder controle bracht.

een van de meest overtuigende argumenten tegen de experimentele cohobezetting was dat het meer geen geschikte habitat voor het paaien van Zalm had. Als men zou ontdekken dat de zalmtoevoegingen een vergissing waren, zouden ze kunnen worden geëlimineerd door de eenvoudige biologische controle van het stopzetten van het uitzetten.toen de cohos een onmiddellijke sensatie werd, begon Dr. Tanner al snel met de introductie van de grotere chinookzalm. Net als de coho ‘ s, de vraatzuchtige chinooks nam naar het meer als een “vis neemt om water” en begon op te slokken wonderbaarlijke hoeveelheden alewives tot vreugde van iedereen.in 1990 vond de Oost-Europese zebramossel, gevolgd door de grotere quaggamossel, zijn weg naar de Grote Meren. Deze filtervoedende beestjes bedekten al snel de bodem van het meer en aten dezelfde micro-organismen waar alewives van afhankelijk waren. Er werd voorspeld dat de alewife bevolking zou lijden onder een aanzienlijke daling als gevolg van deze concurrentie om voedsel.

en dat deed het.

toen begon de hele visserij te verzwakken toen de scholen voor gele baars kromp en de groeisnelheid van de belangrijkste roofdieren vertraagde. Aangezien de mosselen niet onder enige vorm van controle konden worden gebracht, was de enige optie voor de visserijbeheerders om de chinookbezetting te verminderen in een poging om de druk van de aasvis te verminderen en de “biologische bestrijding” – kaart uit te spelen. Rond dezelfde tijd begonnen de chinooks succesvol te paaien in enkele grotere rivieren van Michigan. Zalmbroed in de herfst, en omdat jonge coho ‘ s 16 maanden in hun Natale stromen blijven, sterven ze allemaal als de Midwesten rivieren opwarmen in de zomer. Maar chinook smolts overleven omdat ze in het vroege voorjaar het meer in trekken, voordat de rivieren opwarmen. Het resultaat is een daaropvolgende enorme, gratis “opslag” van wilde chinook zalm, die wordt geschat op de hoeveelheid broederij-gekweekte vis die worden geplant. En al deze eetmachines voeden zich uitsluitend met alewives.

De visserijmanagers zijn onlangs overgegaan om de druk op de snel bezweken alewives te verminderen door drastisch te bezuinigen op het opslaan van chinooks in broederij. Niet verrassend, charter boot operators en de ondernemers rond het meer die afhankelijk zijn van het toerisme dollars de grote vis aan te trekken, oneens en de vacht begon te vliegen.

terwijl die strijd nog steeds wordt uitgevochten, laten we eens kijken naar hoe groot een rol de wilde chinooks spelen in de hedendaagse Lake Michigan visserij.het Salmon Ambassadors program is een Michigan Sea Grant-initiatief ontwikkeld in samenwerking met de DNRs van Michigan, Wisconsin, Illinois en Indiana en de Amerikaanse Fish & Wildlife Service. In 2016 hebben 201 vrijwillige charter kapiteins en enthousiaste sportvissers gedetailleerde rapporten ingediend over hun chinook vangsten gedurende het hele seizoen om te bepalen welk percentage van hun vangst bestond uit wilde en broederij-gekweekte vis. Daarnaast werden de vissen zorgvuldig gewogen en gemeten om hun fysieke conditie te bepalen. Positieve identificatie van de wilde chinook is mogelijk omdat alle geplante chinooks een vin hebben geknipt voordat ze worden losgelaten.

in het noorden van Michigan en rond de regio Upper Wisconsin wordt het percentage wilde chinook gevangen in elk gebied van het meer aangegeven:

• Manistee, Mich., 83%
• Ludington, Mich., 86 procent
• Grand Haven south tot Indiana state line, 68 procent
• alle wateren van Indiana en Illinois, 70 procent
• Illinois state line tot Sheboygan, 60 procent
• Kewaunee, Wis. naar Peninsula tip, 59 procent

dus, daar is het. Veel meer wilde chinooks worden gevangen dan geplante zalm, een onheilspellende indicatie van hoe ver de populatie van deze top-of-the-line roofdier is geworden. Voeg aan deze informatie het feit toe dat meerforellen zich nu op natuurlijke wijze sneller en sneller voortplanten en veel overvloediger zijn dan de beschikbare voederbasis kan bevatten, en velen vragen zich af wat er nu moet worden gedaan.