mijn daily art display was onlangs te zien in een van de grote Amerikaanse realist Edward Hopper ‘ s schilderij automat uit 1927 en we keken naar het thema van eenzaamheid en isolatie in een stedelijke omgeving. Vandaag laat ik een schilderij zien, dat Hopper mogelijk beïnvloed heeft. Het heeft vele titels gehad, maar uiteindelijk werd het schilderij in 1893 simpelweg L ‘ Absinthe genoemd. Het werd geschilderd in 1876 door de Franse schilder en beeldhouwer en een van de grondleggers van het impressionisme, Edgar Degas.Degas werd geboren als Hilaire-Germain-Edgar de Gas. Hij was een van de vijf kinderen van Augustine en Célestine De Gas. Zijn vader was een bankier en Edgar werd opgevoed in een matig rijke familieomgeving. Na de dood van zijn moeder, toen hij vijf jaar oud was, werd hij gezamenlijk opgevoed door zijn vader en grootvader. Hij begon het schoolleven op de leeftijd van elf en rond deze tijd liet het gebruik van de opzichtige spelling van de familienaam voor de achternaam die hij nu bekend is, Degas. Hij beëindigde zijn opleiding op negentienjarige leeftijd en behaalde een baccalaureaat in de literatuur. Toen hij de school verliet schreef hij zich in als kopiist in het Louvre. Zijn vader had echter gepland dat zijn zoon rechten zou gaan studeren en schreef hem in Aan de rechtenfaculteit van de Universiteit van Parijs. Edgar was erg halfhartig over de carrièrekeuze van zijn vader en faalde met zijn studie. Hij was altijd geïnteresseerd geweest in kunst en in zijn tienerjaren wilde uiteindelijk een beroemde geschiedenisschilder worden en schilderijen schilderen die grote momenten in de geschiedenis afbeelden. Dit kunstgenre had een enorme populariteit in Frankrijk bereikt in de negentiende eeuw. In 1855 ontmoette hij de grote Franse neoklassieke schilder Ingres, die zijn idool was,en die Degas advies gaf, wat hij nooit mocht vergeten:

“..Teken lijnen, jongeman, en nog meer lijnen, zowel uit het leven als uit het geheugen, en je zult een goede kunstenaar worden… ”

hij schreef zich in aan de École des Beaux-Arts en een jaar later reisde hij naar Italië waar hij drie jaar verbleef, een deel van deze tijd bracht hij door met zijn tante in Napels.in die tijd bestudeerde hij de werken van de grote Italiaanse Renaissanceschilders, zoals Michelangelo, Rafaël en Titiaan. Hij keerde terug naar Frankrijk in 1859 en verhuisde naar een atelier in Parijs. Zijn schildergenre veranderde langzaam van dat van een geschiedenisschilder naar een van een schilder van hedendaagse onderwerpen. Hij kopieerde nog steeds schilderijen in het Louvre en er werd gezegd dat hij in 1864, terwijl hij werkte aan een kopie van Velazquez ‘ portret, een andere kunstenaar ontmoette die zich met hetzelfde werk bezighield. De kunstenaar was Édouard Manet, die een sleutelfiguur was in de overgang van realisme naar impressionisme en iemand die Degas moest beïnvloeden.na het uitbreken van de Frans-Pruisische Oorlog in 1870 werd zijn schildercarrière tijdelijk voor twee jaar stopgezet. Degas nam dienst bij de Nationale Garde en zijn militaire taken gaven hem weinig tijd om te schilderen. Met het einde van de oorlog halverwege 1871 kwam zijn militaire leven tot een einde en het jaar daarop ging hij naar New Orleans, waar zijn broer René en andere familieleden woonden. Het jaar daarop keerde hij terug naar Parijs, maar in 1874 overleed zijn vader. Een zorgvuldig onderzoek van het landgoed van zijn vader onthulde dat zijn broer René enorme zakelijke schulden had opgebouwd en Degas, die de goede naam van de familie wilde behouden, had weinig andere keuze dan zijn huis en een grote hoeveelheid van zijn kunstwerk te verkopen om de schuld te voldoen. Na altijd een relatief rijk bestaan te hebben geleefd waarin zijn kunst vooral een hobby was en voor zijn eigen plezier, moest Degas plotseling schilderijen schilderen om te verkopen en zo voedsel op zijn tafel leggen. Kunsthistorici geloven dat het in deze tijd was dat Degas enkele van zijn grootste werken produceerde.het was ook in deze periode van zijn leven dat Degas samen kwam met een groep gelijkgestemde kunstenaars en samen brachten ze onafhankelijke tentoonstellingen van hun kunstwerken. De eerste van hun tentoonstellingen werd gehouden in 1874 en het werd genoemd een impressionistische tentoonstelling. Degas hield echter niet van het label “impressionisten”, dat de media aan zijn groep schilders hadden gehecht. Degas was een toonaangevende binnen deze groep en bleek een geweldige organisator te zijn.zijn financiële situatie was toen verbeterd door de verkoop van zijn kunst en hij ontwikkelde een liefde voor het verzamelen van kunstwerken van oude meesters zoals El Greco en werken van zijn tijdgenoten Manet, Pissarro en Cézanne. Helaas, met de jaren kwam zijn ontevredenheid over het leven in het algemeen. Hij raakte gefrustreerd en ontevreden met het leven en werd zeer argumentatief en zijn vrienden begonnen hem te verlaten. Over het confronterende gedrag van Degas en het verlies van zijn vrienden zei Renoir ooit: “… What a creature he was, that Degas! Al zijn vrienden moesten hem verlaten.; Ik was een van de laatste die ging, maar zelfs ik kon niet blijven tot het einde… ”

Degas trouwde nooit en had geen kinderen. In veel opzichten was alles wat hij had zijn kunst en hij verloor dat in de laatste jaren van zijn leven toen zijn gezichtsvermogen begon te falen. Hij stierf in Parijs in 1917 op 83-jarige leeftijd.

en dus op het schilderij, L ‘ Absinthe. We zien twee figuren, één een man, de andere een vrouw zittend aan een tafel buiten een café. Ze bevinden zich rechts van het midden van het schilderij, een stijl die vaak door Degas werd begunstigd. De man met een hoed ziet er smerig uit, bijna sletterig. Zijn blik is weg van de vrouw en is gefixeerd op iets van het doek, rechts van de foto. De vrouw draagt ook een hoed en is formeler gekleed dan de man. Ze kijkt vooruit met een lege uitdrukking, haar armen hangen kreupel aan haar zijde. Op de tafel voor haar zien we een glas gevuld met een groen gekleurde vloeistof – absint. Het is deze drank die zijn naam aan het schilderij geeft. Deze drank werd erg populair in Frankrijk rond 1850 en werd algemeen bekend als de koningin van gifstoffen of la fée verte (de Groene Fee). Het is op anijs gebaseerde drank gemaakt van het alsemkruid en die zeer giftig en zeer verslavend is. Het kan een alcoholgehalte hebben van maar liefst 80 procent van het volume, tweemaal dat van sterke drank die we vandaag kopen. Het was een moderne drug. Een criticus veroordeelde het en zei:”absint maakt je gek en crimineel, veroorzaakt epilepsie en tuberculose en heeft duizenden Fransen gedood. Het maakt een woest beest van de man, een martelaar van de vrouw, en een ontaarde van het kind, het desorganiseert en ruïneert de familie en bedreigt de toekomst van het land….”

hoewel dit schilderij twee mensen aan dezelfde tafel afbeeldt, is het thema eenzaamheid en sociale isolatie en de gevolgen. Er heerst een verlatenheid over de man en de vrouw als ze de ruimte in staren. Degas nodigt ons uit om bij deze vaste klanten in dit café te komen. Kijk hoe ze naast elkaar zitten, maar er is geen contact tussen hen. Er is geen geanimeerd gesprek tussen hen. Degas laat ons zien dat jullie samen kunnen zijn, maar nog steeds alleen. Misschien kunnen ze wat troost halen uit hun individuele eenzaamheid.ze zit met haar absint voor haar. Hij is met zijn zwarte koffie, waarschijnlijk om de effecten van te veel absint tegen te gaan. In mijn gedachten, er is een gevoel van isolatie doordrenkt van dit werk. In dit geval kan de isolatie te wijten zijn aan het feit dat dit paar zijn zware drinkers en om die reden worden ze gemeden door de samenleving. Hoewel dit een café-scene is, kan het schilderij als een portret worden beschouwd omdat zowel de man als de vrouw bij de kunstenaar bekend waren. De vrouw, verkleed als prostituee, was de beroemde Franse actrice Ellen Andrée, die model stond voor veel van de impressionistische kunstenaars en de man was Marcellin Desboutin, een schilder en graveur die de Boheemse levensstijl beviel. Degas wilde dat zijn twee modellen zich voordeden als absintverslaafden voor zijn favoriete café, Het Café De La Nouvelle-Athènes, gelegen op de Place Pigalle in Parijs. Het was een populaire ontmoetingsplaats voor Degas en impressionistische schildervrienden als Manet en Van Gogh en deze schilderachtige ontmoetingsplaats bestond tot 2004.het schilderij dat nu in het Musée d ‘ Orsay hangt werd voor het eerst tentoongesteld in 1876, maar werd niet goed ontvangen door de critici. Voor hen was het “lelijk en walgelijk”. In 1892, toen het op de veiling kwam bij Christie ‘ s werd het kavel begroet met “boos en sist” ! Voor vele critici werd het schilderij gezien als een klap voor de moraal. De Engelsen beschouwden de Franse kunst met ernstige argwaan over haar moraliteit en prefereerden schilderijen die moreel verheffend waren en een morele les bevatten. George Moore de Ierse schrijver en kunstcriticus uit die tijd beschreef de vrouw in het schilderij:

” … wat een hoer…”

en van het schilderij zelf kritisch geuit:

“….het verhaal is niet prettig, maar het is een les….”

na de tentoonstelling werd Ellen Andrée een levensgroot figuur en een succès de scandale. De Franse regering had destijds een veel dikkere kijk op het schilderij en de furore die daaruit was ontstaan. Ze probeerden de controverse te temperen door te zeggen dat de groene drank op de tafel van het café gewoon groene thee was!!!