kameleons zijn reptielen die deel uitmaken van de onderorde van de leguanen. Deze kleurrijke hagedissen staan bekend als een van de weinige dieren die de huidskleur kan veranderen. Het is echter een misvatting dat kameleons kleuren aanpassen aan hun omgeving.

grootte

volgens het geïntegreerde Taxonomische informatiesysteem (ITIS) zijn er 171 soorten kameleons. Met zoveel verschillende soorten, zijn er veel verschillende maten.

de grootste kameleon is de kameleon van de dominee, volgens Encyclopedia Britannica. Hij kan tot 69,5 centimeter lang worden. De Madagascan, ook wel bekend als de Oustalet ‘ s kameleon, is ook erg groot en wordt tot 60 cm lang.

de kleinste kameleon heeft een speciaal onderscheid. Het is ook een van de kleinste gewervelde dieren ooit ontdekt. De bladkameleon groeit tot slechts 16 millimeter en kan comfortabel op het hoofd van een lucifer zitten.

In tegenstelling tot andere dieren blijven kameleons hun hele leven groeien. Als hun oude huid te klein wordt, zullen ze het in stukjes en beetjes vergieten, verschillend van slangen die hun huid in één keer afwerpen.

huid met vele kleuren

het veranderen van huidskleur is een belangrijk onderdeel van de communicatie tussen kameleons. Volgens de San Diego Zoo verandert de huid van een kameleon van kleur als reactie op zijn emoties, zoals woede of angst, veranderingen in licht, temperatuur of vochtigheid.

hoe helderder de kleur, hoe dominanter het mannetje is, en hoe aantrekkelijker hij is voor de vrouwtjes. Een onderdanig mannetje is meestal bruin of grijs. Vrouwtjes gebruiken hun kleuren om een huwelijkskandidaat te accepteren of af te wijzen, en hun kleur kan ook aangeven dat ze zwanger is.

een nieuwe studie heeft aangetoond dat kameleons snel van kleur kunnen veranderen door speciale cellen, iridofore cellen genoemd, in elke laag aan te passen. De kameleons kunnen de structurele opstelling van de bovenste cellaag veranderen door de huid te ontspannen of op te wekken, wat leidt tot een verandering in kleur, vonden onderzoekers.

Habitat

kameleons leven in Madagaskar, Afrika, Spanje, Portugal en Azië in regenwouden, savannes, halfwoestijnen en steppen, volgens de dierentuin van San Diego. Ze blijven meestal in bomen of struiken, hoewel sommige soorten wel op de grond leven. De gehoornde kameleon leeft bijvoorbeeld in dode bladeren op bosvloeren volgens de National Wildlife Federation.

gewoonten

De meeste kameleons hebben een voorgevoelige staart die ze gebruiken om boomtakken te wikkelen. Hun handen en voeten hebben grote tenen die hen helpen zich vast te klampen aan takken.

naast het veranderen van huidskleur hebben kameleons een andere eigenschap die geen andere dieren hebben. Hun ogen kunnen onafhankelijk van elkaar bewegen, waardoor ze in twee verschillende richtingen tegelijk kunnen kijken. Kameleons hebben een volledig 360-graden zicht en kunnen hun ogen snel scherpstellen en vergroten waar ze naar kijken als een cameralens.

kameleons zijn eenlingen. In feite willen de vrouwtjes meestal niet dat de mannetjes in hun buurt komen. Tijdens de zeldzame momenten dat het vrouwtje wil worden aangeraakt, zal het mannetje naderbij komen om te paren. Een helderder gekleurde mannelijke kameleon is meer kans om een vrouwtje te overtuigen om te paren dan een saaier gekleurd mannetje.

dieet

kameleons eten insecten en vogels. Om hun prooi te vangen, kruipen ze heel langzaam langs. Zodra de prooi binnen handbereik is, schiet hun zuignap tong uit en kleeft aan het insect. Hun tongen kunnen twee keer zo lang zijn als hun lichaam wanneer ze uitgerekt zijn om prooi te vangen, volgens Encyclopedia Britannica. Het insect wordt terug getrokken in de mond van de hagedis om te worden verteerd door sterke maagzuren.

Water is zeer belangrijk voor de groei en gezondheid van Kameleon. Ze slurpen water op met hun tong of inhaleren het.

Nakomelingen

kameleons verschillen van veel reptielen omdat sommige van de soorten, zoals de Jacksons kameleon, levend geboren zijn. Deze soorten kunnen na een dracht van vier tot zes maanden in één keer acht tot dertig jongen baren. Terwijl de jongen levend geboren worden in plaats van in een ei, begonnen ze als een ei. Deze moeders broeden de eieren, minus een schaal, in haar lichaam in plaats van ze in een nest te leggen.

andere kameleonsoorten leggen eieren met een incubatietijd van vier tot 24 maanden, afhankelijk van de soort, volgens de dierentuin van San Diego. De grootte van de kameleon voorspelt hoeveel eieren ze zal leggen. Kleine kameleonsoorten leggen twee tot vier eieren terwijl grotere kameleons 80 tot 100 eieren tegelijk leggen.

ongeacht welke soort, kameleons worden volwassen op de leeftijd van 1 tot 2 jaar. De uitzondering is de Madagaskar-kameleon. Het is gelabeld als de gewervelde met ‘ s werelds kortste levensduur, volgens Encyclopedia Britannica. Hun eieren komen uit in November, de jongen worden volwassen in Januari, ze leggen eieren in februari, en dan sterft de hele volwassen bevolking na een levensduur van slechts drie maanden.

Classificatie/taxonomie

De taxonomie van kameleons, volgens ITIS, is:

• Koninkrijk: Animalia
• Subkingdom: Bilateria
• Infrakingdom: Deuterostomia
• Stam: Chordata
• Subphylum: Vertebrata
• Infraphylum: Gnathostomata
• Superklasse: Tetrapoda
• Klasse: Reptilia
• Orde: Squamata
• Onderorde: Iguania
• familie: Chamaeleonidae
• onderfamilies: Brookesiinae, Chamaeleoninae
• geslachten & soorten: binnen de twee onderfamilies zijn negen geslachten en 171 soorten. Enkele voorbeelden: Calumma parsonii (Parson ’s chameleon), Furcifer oustaleti (Oustalet’ s chameleon), Brookesia minima (pygmeebladkameleon), Chameleo jacksonii (Jacksons chameleon)

Instandhoudingsstatus

volgens de Rode Lijst van bedreigde soorten van de International Union for conservation of nature zijn veel kameleonsoorten bedreigd. Sommige soorten die met uitsterven worden bedreigd zijn de tijgerkameleon, elandsberg dwergkameleon, Namoroka bladkameleon en de Decary ‘ s blad kameleon.