berken is bladverliezende boom die behoort tot de familie Betulaceae.

Het komt voor in bijna alle landen met een gematigd klimaat.

Er zijn ongeveer 60 verschillende soorten berken.

berken gedijen in vochtige grond en vol zonlicht. Droge omstandigheden zijn ongunstig voor de boom vanwege het ondiepe wortelstelsel.

de gebruikelijke levensduur van de berk is 40-50 jaar. In gunstige omstandigheden kan deze boom wel 200 jaar leven.de gemiddelde hoogte van een berkenboom is ongeveer 12 meter, maar het papier en de gele berk kunnen tot 24 meter hoog worden.

berken zijn herkenbaar aan hun schors, die bij alle berken behalve de grijze berk in reepjes afpelt. Schors van de berk kan wit, grijs, geel, zilver of zwart van kleur zijn. Jonge bomen hebben gladde schors. Diepe ribbels op de schors zijn kenmerkend voor de oudere planten.

berken hebben eenvoudige bladeren met getande randen die marges worden genoemd. Ze verschijnen vaak in paren, maar deze paren worden eigenlijk gedragen op spoorachtige, tweebladige, zijtakken. Berkenbladeren variëren in kleur van grasgroen tot donkergroen tijdens het groeiseizoen en worden in de herfst geel.

zowel mannelijke als vrouwelijke bloemen bloeien op dezelfde boom in de berkenfamilie. Mannelijke bloemen, genaamd katjes, bloeien in de late zomer of herfst. Ze bloeien in rechtopstaande clusters aan de uiteinden van lange scheuten en blijven door de winter. In het voorjaar verviervoudigen het aantal mannelijke katjes in lengte en hangen ze van de takken. Vrouwelijke bloemen bloeien in paren of afzonderlijk in het vroege voorjaar voor de bladeren.

het door de boom geproduceerde samara-fruit brengt jaarlijks ongeveer een miljoen zaden vrij. De vrucht is klein, hoewel de vleugels bij sommige soorten onduidelijk zijn.

berken staan ook bekend als’ pionierssoorten ‘ vanwege hun vermogen om te groeien op ongekoloniseerd land.

stuifmeelkorrels die door de berkenboom vrijkomen, zijn verantwoordelijk voor 15 tot 20% van de gevallen van hooikoorts op het noordelijk halfrond.

11 soorten berken staan op de groene lijst van bedreigde soorten van de IUCN 2011.

berk wordt gebruikt als brandhout vanwege de hoge calorische waarde per gewichtseenheid en volume-eenheid. Het brandt goed, zonder knallen, zelfs wanneer bevroren en vers gehouwen. De schors zal zeer goed branden, zelfs als het nat is vanwege de oliën die het bevat. Met zorg kan het worden opgesplitst in zeer dunne vellen die zelfs de kleinste vonken ontsteken.veel inheemse Amerikanen in de Verenigde Staten waardeerden de berk om zijn schors, die vanwege zijn lichte gewicht, flexibiliteit en het gemak waarmee hij van omgevallen bomen kon worden ontdaan, vaak werd gebruikt voor de bouw van sterke, waterdichte maar lichtgewicht kano ‘ s, schalen en wigwams.

berkenschors wordt al eeuwen als papier gebruikt. De oudste gedateerde berkenschors manuscripten zijn talrijke Gandhāran Boeddhistische teksten uit ongeveer de 1e eeuw n. Chr., vermoedelijk afkomstig uit Afghanistan.

De Romeinse periode Vindolanda-tabletten (de oudste handgeschreven documenten in Groot-Brittannië) gebruiken ook berk als materiaal om op te schrijven.

Baltic birch is een van de meest gewilde houtsoorten voor de vervaardiging van speakerkasten.berken sap is een traditionele drank in Noord-Europa, Rusland en Noord-China. Het sap wordt ook gebotteld en commercieel verkocht. Berken sap kan worden gebruikt om berken siroop te maken, die wordt gebruikt als ahornsiroop voor pannenkoeken en wafels.

schors bevat stoffen zoals betuline en betulinezuur die in de farmaceutische industrie worden gebruikt. Schors wordt gebruikt als oude folk remedie voor de maagpijn.

berkenschors kan worden geweekt tot vochtig in water, en vervolgens worden gevormd tot een afgietsel voor een gebroken arm.

extracten van berk worden gebruikt voor smaakstoffen of leerolie, en in de cosmetische industrie voor de productie van zeep en shampoos.

gebruikt door de Indianen als de middelste pool in yurts & tee pees. Dit was symbolisch voor een nieuw begin-het centrum moet opnieuw beginnen met het proces van verzamelen, onderdak, en alle andere representaties van thuis.

in Keltische culturen symboliseert berk groei, vernieuwing, stabiliteit, initiatie en aanpassingsvermogen omdat hij zeer adaptief is en in staat is om moeilijke omstandigheden te weerstaan met toevallige onverschilligheid.

oude Siberen noemden het de ladder die het gat tussen de hemel overspande & aarde.

Als Chinees symbool wordt Birch geëerd voor zijn attributen bescherming, communicatie, & verjonging.

De Berk is de nationale boom van Rusland en Finland.

De Ornäsberk is de nationale boom van Zweden.

De Berk is de staatsboom van New Hampshire.