de huid is het grootste orgaan van het menselijk lichaam, met een reeks functies die overleving ondersteunen.

een blik door de microscoop onthult de gelaagde structuur van de huid, en de vele kleinere elementen binnen deze lagen die de huid helpen om haar voornamelijk beschermende rol uit te voeren.

de huid heeft twee hoofdlagen, de epidermis en de dermis. Daaronder bevindt zich een laag subcutaan (‘onder de huid’) vet.

de epidermis

het buitenoppervlak van de huid is de epidermis, die zelf meerdere lagen bevat — de basale cellaag, de doornige cellaag, de korrelige cellaag en het stratum corneum. De cellen in de epidermis worden keratinocyten genoemd.

de diepste laag van de epidermis is de basale cellaag. Hier worden cellen voortdurend verdeeld om mollige nieuwe huidcellen te produceren (miljoenen per dag). Deze cellen bewegen naar het huidoppervlak, omhoog geduwd door de delende cellen eronder.

bloedvaten in de dermis — die zich onder de basale cellaag bevindt — leveren voedingsstoffen om deze actieve groei van nieuwe huidcellen te ondersteunen. Als de basale cellen omhoog en weg van hun bloedtoevoer bewegen, veranderen hun celinhoud en vorm, als volgt.

cellen boven de basale cellaag worden onregelmatiger van vorm en vormen de doornlaag. Boven dit, cellen bewegen in de korrelige laag. Ver van de bloedtoevoer in de dermis, beginnen de cellen af te vlakken en af te sterven en accumuleren een stof genaamd keratine. Keratine is een eiwit dat ook voorkomt in haar en nagels.

het stratum corneum (‘hoornlaag’) is de bovenste laag van de epidermis — het is de laag van de huid die we van buitenaf zien. De cellen zijn hier vlak en schubvormig (‘plaveiselachtig’). Deze cellen zijn dood, bevatten veel keratine en zijn gerangschikt in overlappende lagen die een taai en waterdicht karakter geven aan het huidoppervlak.

dode huidcellen worden voortdurend van het huidoppervlak afgevoerd. Dit wordt in evenwicht gebracht door de delende cellen in de basale cellaag om een staat van constante vernieuwing te produceren. Ook in de basale cellaag zijn cellen genoemd melanocyten die melanine produceren. Melanine is een pigment dat wordt geabsorbeerd in de delende huidcellen te helpen beschermen tegen schade door zonlicht (ultraviolet licht). De hoeveelheid melanine in je huid wordt bepaald door je genen en door hoeveel blootstelling aan zonlicht je hebt. Hoe meer melanine pigment aanwezig, hoe donkerder de kleur van uw huid.

de epidermis bevat ook dendritische (Langerhans) cellen, die deel uitmaken van het immuunsysteem en helpen het lichaam te beschermen tegen vreemde stoffen.

de dermis

onder de epidermis bevindt zich de laag die de dermis wordt genoemd. De bovenste laag van de dermis-die direct onder de epidermis-heeft veel richels die papillen worden genoemd. Op de vingertoppen volgt het huidoppervlak dit patroon van ribbels om onze individuele vingerafdrukken te maken. Dus de ruggen zijn niet op de buitenste laag van de huid, zoals het zou kunnen lijken.

de dermis bevat een variabele hoeveelheid vet, en ook collageen-en elastinevezels die de huid steviger en soepeler maken. Bij een oudere persoon fragmenteren de elastinevezels en gaat veel van de elastische kwaliteit van de huid verloren. Dit, samen met het verlies van onderhuids vet, resulteert in rimpels.

wanneer de huid wordt blootgesteld aan zonlicht, produceert gemodificeerde cholesterol in de dermis vitamine D, die het lichaam helpt calcium op te nemen voor gezonde botten.

Hier zijn enkele van de andere structuren in de dermis die de functie van de huid verbeteren.

• bloedvaten leveren voedingsstoffen aan de delende cellen in de basale laag en verwijderen eventuele afvalproducten. Ze helpen ook de lichaamstemperatuur te handhaven door meer bloed te verwijden en te dragen wanneer het lichaam warmte van het oppervlak moet verliezen; ze vernauwen en dragen minder bloed wanneer het lichaam de hoeveelheid verloren warmte aan het oppervlak moet beperken.gespecialiseerde zenuwen in de dermis detecteren warmte, kou, pijn, druk en aanraking en geven deze informatie door aan de hersenen. Op deze manier voelt het lichaam veranderingen in de omgeving aan die mogelijk schadelijk kunnen zijn voor het lichaam.haarfollikels zijn ingebed in de dermis en komen over het hele lichaam voor, behalve op de zolen, handpalmen en lippen. Elk haarfollikel heeft een laag cellen bij zijn basis die voortdurend verdeelt, die bovenliggende cellen omhoog binnen het follikel duwen. Deze cellen worden gekeratineerd en sterven af, zoals de cellen in de epidermis, maar vormen hier de haarschacht die zichtbaar is boven de huid. De kleur van het haar wordt bepaald door de hoeveelheid en het type melanine in de buitenste laag van de haarschacht.
• een talg (“olie”) klier opent in elk haarfollikel en produceert talg, een glijmiddel voor het haar en de huid dat helpt water af te weren, waardoor chemicaliën en micro-organismen (“kiemen”) worden beschadigd.
• aan elk haarfollikel zijn kleine erector Pili spiervezels bevestigd. Deze spiervezels trekken zich samen bij koud weer en soms in angst — dit trekt het haar omhoog dat aan de huid trekt met als resultaat ‘kippenvel’.
• zweetklieren komen voor op alle huidgebieden-elke persoon heeft meer dan 2 miljoen. Wanneer het lichaam warmte moet verliezen produceren deze klieren zweet (een mix van water, zouten en wat afvalmateriaal zoals ureum). Zweet beweegt naar het huidoppervlak via het zweetkanaal, en verdamping van dit water uit de huid heeft een verkoelend effect op het lichaam.

de huid varieert in dikte en het aantal haarfollikels, talgklieren en zweetklieren in verschillende delen van het lichaam. De dikste huid zit op de voetzolen en de handpalmen. Een groot aantal haarzakjes zijn op de bovenkant van het hoofd.

onderhuids vet

de binnenste laag van de huid is de laag onderhuids vet en de dikte varieert per regio van het lichaam. Het in deze laag opgeslagen vet vormt een energiebron voor het lichaam en helpt het lichaam te isoleren tegen veranderingen in de buitentemperatuur.

functies van de huid

zoals u kunt zien, zijn er veel verschillende structuren in de huid. Samen geven deze structuren veel beschermende eigenschappen aan de huid die helpen om schade aan het lichaam door invloeden van buitenaf te voorkomen. Op deze manier beschermt de huid:

• het lichaam tegen waterverlies en letsel door stoten, chemicaliën, zonlicht of micro-organismen (“kiemen”);
• helpt de lichaamstemperatuur te beheersen;
• is een sensor om de hersenen te informeren over veranderingen in de directe omgeving; en
• synthetiseert vitamine D.