een granieten grafsteen zat acht jaar lang in Pam Nardella’ s Elmwood Park backyard.

Het was niet van iemand in haar familie, en het kwam niet bij het huis. In feite is er niemand begraven.

maar er is een verhaal. Echt, twee verhalen: een over de man wiens naam in de steen is gegraveerd, en een andere over de steen zelf.

“In memory of Frankie Lymon,” lees het eerbetoon, geaccentueerd met een kruis en bloemen. “We beloven het ons te herinneren.in 1956 maakte lymons honeyed sopraanstem Why Do Fools Fall In Love, de debuutsingle van Frankie Lymon and the Teenagers, meteen een hit. Het nummer brak een nieuwe weg voor jonge artiesten, zwarte artiesten en rock ‘N’ roll.hoewel de New York doo-wop group een geluid had gecreëerd dat 65 jaar lang zou resoneren, begonnen de tieners net met hun leven. De meesten zaten op de middelbare school. Ze moesten hun huiswerk afmaken voordat ze het nummer opnamen.

maar Lymon, de zanger, was pas 13. Het zou nog 12 jaar duren voordat hij stierf aan een overdosis heroïne.op vrijdag werd de grafsteen die zijn naam draagt van Nardella ‘ s werf gehaald voor een reis naar zijn nieuwe thuis.

Waar gaat het heen? Waarom was het in New Jersey? Waarom staat er op de plaquette “de officiële grafsteen van Frankie Lymon” als Lymon begraven is onder een andere steen in New York?”Why Do Fools Fall In Love?”misschien een vraag met een eenvoudiger antwoord.

Frankie Lymon and The Teenagers in 1956, het jaar waarin ze “Why Do Fools Fall In Love” uitbrachten.”Van links: Joe Negroni, Herman Santiago, Jimmy Merchant, Frankie Lymon en Sherman Garnes.Frankie Lymon ligt begraven op het St. Raymond ‘ s Cemetery in de Bronx. Jarenlang was zijn graf ongemarkeerd, zegt rockliefhebber Gary Johnson.Johnson nam vrijdag de “officiële” grafsteen in Nardella ‘ s yard in bewaring om deze naar een museum in Michigan te sturen.

De verhuizing komt op een belangrijk moment, zegt Jimmy Merchant, een origineel lid van The Teenagers.”Dit is absoluut een fenomenale herinnering aan een fenomenaal moment in de muziekgeschiedenis simpelweg omdat Frankie Lymon en ons iets deden het eerste weekend van deze maand in 1955,” zegt Merchant, 80.de groep nam “Why Do Fools Fall In Love” op de eerste vrijdag van December van dat jaar op. In Januari zongen kinderen op school het lied tussen de lessen door.

Merchant lacht als hij herinnert aan de reactie van een student op lymons stijgende sopraan:

” You ‘ t heard it yet??”riepen zij. “Het zijn vijf blanke meisjes genaamd de tieners!tijdens de 65e verjaardag van de opname van het nummer reflecteert Merchant trots op hoe de groep een jeugdbeweging in de muziek begon die kan worden getraceerd van hun jaren ’50 tot de jaren’ 70 hits van de Jackson 5, ’90 Boybands en de huidige K-pop sensatie BTS.

“Het was meer dan alleen een hit record,” zegt hij. “Het was een hit record van kinderen.Boyz II Men introduceerde Frankie Lymon and the Teenagers in de Rock And Roll Hall of Fame in 1993.

Frankie Lymon was 13 toen hij de hit” Why Do Fools Fall In Love ” met The Teenagers opnam.lymons leven, dood en nalatenschap werden het onderwerp van de film “Why Do Fools Fall In Love” uit 1998, met Larenz Tate en Halle Berry in de hoofdrollen. Hij sloot zich aan bij de groep in augustus 1955 nadat Merchant samen met de andere leden het vorige voorjaar.Merchant en baszanger Sherman Garnes ontmoetten elkaar op de Edward W. Stitt Junior High School in Washington Heights en brachten Herman Santiago en Joe Negroni in de groep. Eerst werden ze de Hermines genoemd. Ze zongen buiten op 163rd Street en Edgecombe Avenue, vlakbij de school. Lymon, die tegenover Santiago woonde, was nooit ver weg.”hij was een van de kinderen die naar ons zou staan kijken”, zegt Merchant, een predikant die in de Bronx woont.de groep baseerde de tekst van “Why Do Fools Fall In Love” op een gedicht-slash-love letter die een buurman hen gaf. Merchant herinnert zich werken aan het opnemen van regels als, ” Waarom zingen vogels zo gay?”

het nummer begon langzaam. Toen Lymon bij de groep kwam, versnelde het deuntje.

De Tieners gingen begin december 1955 om 22 uur de opnamestudio binnen. Rond 01: 00 zaterdag, na 26 takes, hadden ze het in de KAN en namen een taxi naar huis. Het nummer kwam een paar weken later in radiostations terecht.in 1956 gingen de tieners op drie tours in één jaar, 60 tot 91 dagen per pop, met een leraar mee op de weg. Toen ze optraden, droegen ze vaak witte truien met rode T ‘ s op hen — de industrie jongens wilden dat ze eruit zien als tieners, Merchant zegt.de andere releases van de groep uit 1956 waren “I Want You to Be My Girl”, “The ABC’ s of Love”, “I’ m Not a Juvenile Delinquent” en “I Promise to Remember”, waarnaar wordt verwezen op de grafsteen in Nardella ‘ s yard.

Het duurde niet lang voordat Lymon werd gescheiden van de groep in het belang van hem een solo artiest te maken. Ze waren maar anderhalf jaar samen. De herinnering is bitterzoet. Dit is één kant van wat Merchant het “droevige deel” noemt.”

de andere was — en is-woedend. Elke zanger werd verteld dat ze het schrijven van krediet en royalty ‘ s van “Why Do Fools Fall In Love” zou ontvangen toen ze 21. Dat is niet wat er gebeurd is. Terwijl Lymon ‘ s naam op de lijst stond, werden Merchant en de anderen bevroren. Platenlabel baas George Goldner sloeg zijn naam op het nummer. Net als zijn opvolger, Morris Levy. Ze verdienden geld, in tegenstelling tot de groepsleden. Merchant en Santiago vochten jaren terug in de rechtbank.

Pam Nardella en Gary Johnson met de Frankie Lymon grafsteen in haar achtertuin. De steen heeft 30 jaar in New Jersey doorgebracht. Nu brengt Johnson het naar een Michigan museum om de geschiedenis van rock ‘N’ roll te vieren. Johnson, 74, hoorde voor het eerst over de grafsteen van New Jersey toen hij een vreemd boek van N. J. kocht als housewarming cadeau voor zijn zoon en schoondochter, die in Roselle wonen.het boek had een verhaal over de Lymon tombstone in Ronnie I ‘ s, een Clifton muziekwinkel van Ronnie Italiano. Lymons “fans and friends” had de steen gewijd voor de 20ste verjaardag van zijn dood in 1988.

“It sat in the store, in the window, forever,” says Nardella, 74.de winkel was uitsluitend gewijd aan doo-wop, of zoals Italiano het liever noemde, “vocal group harmony.Italiano was de oprichter van de United in Group Harmony Association, die honderden shows organiseerde die fans van doo-wop zouden verenigen met de old-school acts die ze koesterden. De optredens in Schuetzen Park in Noord-Bergen waren zo informeel dat mensen zich met het talent zouden mengen, zegt Nardella, die een van Italiano ’s DJ’ s werd.

Ronnie Italiano, eigenaar van Ronnie I ‘ S Clifton Music, in 1998 met de grafsteen gemaakt voor Frankie Lymon.nadat hij erachter kwam dat Lymons graf ongemarkeerd was, organiseerde Italiano een benefietconcert dat de nodige fondsen genereerde voor een passend eerbetoon.Johnson, die met zijn vrouw in Michigan woont, maar een appartement in Rahway heeft, besloot naar New Jersey te gaan om Italiano te ontmoeten en de grafsteen te bezoeken. De gepensioneerde middelbare school leraar is zo toegewijd aan alles wat rockt en rolt dat hij begon een rock geschiedenis klas voor zijn school in Essexville, Michigan, en schreef een verwant leerboek.maar Italiano stierf in 2008, op 67-jarige leeftijd, en UGHA fizzled uit, zegt Nardella, bekend als Dreamgirl DJ. Toen Ronnie I in 2012 sloot, vroeg Italiano ‘ s weduwe haar om Lymons grafsteen te nemen. Nardella wilde het eerbetoon niet vernietigd zien, dus liet ze het in haar tuin zetten.toen Johnson hoorde van Italiano ‘ s dood, vroeg hij zich af wat er van het monument geworden was. In 2011 schreef hij over de winkeleigenaar en grafsteen in zijn blog op de Michigan Rock and Roll Legends Hall of Fame, een website die hij beheert die de talenten van de Great Lakes State erkent.

gedurende meer dan 20 jaar stond de grafsteen in de etalage van Ronnie I ‘ s Clifton Music, een doo-wop platenzaak. De steen werd verwijderd toen de winkel in 2012 sloot.Nicky Addeo heeft Johnson ‘ s blog gelezen. Addeo, een Asbury Park zanger die heeft opgetreden samen met Bruce Springsteen — die zelf een fan van “Gloria”, Addeo ‘ s 1963 doo-wop lied met de Darchaes — stuurde de Michigander een e-mail. De zanger, die UGHA shows had gespeeld, bracht hem in contact met Nardella.

” toen ik erachter kwam dat het in iemands achtertuin was, kon ik het niet geloven, ” zegt Johnson.”hij zei dat hij het wilde lenen,” zegt Nardella. Ik zei dat het 1500 pond was.”

ze had drive-In movie speakers geïnstalleerd aan elke kant van de steen om overeen te komen met het thema van de jaren ’50. In de warmere maanden werd het omringd door irissen en roze flamingo ‘ s.

” elk jaar heb ik een grafsteenbarbecue gehad in Juli,” zegt Nardella, die in marketing werkt voor een verzekeringsbureau. De eerste keer kwamen er 100 mensen uit UGHA.

“Het is een stukje geschiedenis,” zegt ze. “We beschouwen het als de originele grafsteen, want er was niets tot dit.”

a promise to remember

op vrijdagochtend waren Johnson en Nardella aanwezig toen Butlers Monroe Monuments de steen van zijn rustplaats verwijderden. Merchant wilde er ook zijn, maar hij besloot dat het maken van de reis hem en zijn vrouw een groter risico voor COVID-19 zou brengen.the tombstone ‘ s destination: the Michigan Rock and Roll Legends Hall of Fame exhibition at the Historical Museum of Bay County in Bay City, Michigan. Johnson, die deel uitmaakt van het museumbestuur, werd uitgenodigd om de sectie te cureren na het hosten van soortgelijke displays bij stadsbedrijven.”Our main claim to fame is that it’ s the birthplace of Madonna,” zegt hij over Bay City. (Hij werkt aan het in contact komen met haar vader. Hoewel Lymon geen biografische link heeft met Michigan, trekt Johnson een directe lijn tussen de tieners en groepen als The Supremes en Berry Gordy ‘ s Motown-rooster uit Detroit.dus wat is het verhaal met de andere Frankie Lymon grafsteen, degene die zijn graf markeert? En waarom kwam het zo lang na zijn dood tot stand?

Frankie Lymon ’s gravesite at St.Raymond’ s Cemetery in The Bronx. Jarenlang had het graf geen grafsteen. toen Italiano voor het eerst dacht aan het organiseren van een benefiet om geld in te zamelen voor de grafsteen, raadpleegde hij de weduwe van Lymon, Emira Eagle. Ze trouwde met de zanger minder dan een jaar voordat hij stierf in 1968, op 25-jarige leeftijd. Eagle was aan boord met de fan effort, die $3.000 voor de memorial bracht. Maar toen het tijd was om de steen te plaatsen, had ze andere plannen.het tribute botste met een ander deel van Lymons nalatenschap: the legal battle about his song royalty ‘ s.twee andere vrouwen, Elizabeth Waters en Zola Taylor, een zangeres van The Platters, beweerden voor zijn dood getrouwd te zijn geweest met Lymon (hij was blijkbaar nooit van een van zijn vrouwen gescheiden). In de jaren 1980 gingen Eagle, Taylor en Waters naar de rechtbank om geld te zoeken dat verschuldigd was aan het landgoed van de zanger. De populariteit van Diana Ross’ 1981 cover van “Why Do Fools Fall In Love” verhoogde de inzet.het juridische conflict staat centraal in de gelijknamige film uit 1998 over Lymon en zijn weduwen. In de film speelt Lela Rochon Eagle tegenover Larenz Tate als Lymon, Halle Berry als Taylor en Vivica A. Fox als Waters.

Nardella bewaarde de grafsteen in haar iristuin.Johnson zegt dat in de wirwar van proberen te bepalen wie wettelijk recht zou hebben op de royalty ‘ s van Lymon, Eagle besloot dat het beter zou zijn als ze een grafsteen voor de zangeres zou leveren.”In Loving Memory of My Husband Frank J. Lymon,” leest de grafsteen op St. Raymond ‘ s Cemetery in the Bronx. (Eagle stierf in 2019.)

ondertussen leek niemand de door fans gesponsorde tombstone te willen, zegt Nardella-niet het Smithsonian en niet de Rock And Roll Hall of Fame.

ze is blij dat de tribute eindelijk een nieuwe ruimte heeft gevonden.

“Het moet in een museum zijn waar mensen het kunnen zien,” zegt ze. “Het hoort niet in mijn tuin. Het is jammer dat het niet in New York is, maar wat ga je doen?”

Dank u dat u op ons vertrouwt om de journalistiek te leveren die u kunt vertrouwen. Gelieve te overwegen steun te verlenen NJ.com met een abonnement.

Amy Kuperinsky kan worden bereikt op [email protected] en gevolgd op @AmyKup op Twitter.