voordat we bij de getallen en percentages komen, laten we enkele snelle definities behandelen. Een atheïst is iemand die niet gelooft in het bestaan van God of goden. Een agnost is iemand die niet zeker weet of er een God is of niet, of die het gevoel heeft dat hij of zij (of wie dan ook) geen geldige informatie over de zaak kan hebben, en dus denkt dat het onmogelijk is om te zeggen dat er een God is, of dat er geen God is. zowel atheïsten als agnosten zijn niet-theïsten: ze hebben geen geloof in een godheid. Over hoeveel mensen hebben we het? Veel.volgens de meest recente internationale enquêtegegevens, zoals gerapporteerd door Ariela Keysar en Juhem Navarro-Rivera in het onlangs gepubliceerde Oxford Handbook of Atheism, zijn er wereldwijd ongeveer 450-500 miljoen niet-gelovigen in God, wat neerkomt op ongeveer 7% van de wereldwijde volwassen bevolking. En volgens het Pew Research Center, als we de categorie uitbreiden tot alle niet-religieuze mensen in het algemeen—die niet—gelieerde volwassenen die zich niet identificeren met een religie-hebben we het over 1,1 miljard mensen, wat overeenkomt met ongeveer 16.5% van de wereldwijde volwassen bevolking. Als zodanig, “niet-religieus “is eigenlijk de derde grootste” religie ” in de wereld, komt alleen na het christendom (in de eerste plaats) en de Islam (in de tweede). Er zijn dus meer seculiere mannen en vrouwen op de planeet aarde—velen van hen zijn atheïsten en agnostici—dan er hindoes, boeddhisten, Mormonen, Sikhs, Jains of Joden zijn.

maar laten we eens kijken naar het aantal niet-theïsten (atheïsten en agnostici) specifiek.

verschillende geselecteerde landen, volgens het Oxford Handbook, met de hoogste percentages niet-gelovigen, omvatten:

• tsjechië: 55% atheïst/agnost (werkelijke aantal: 4,649,620)
• Frankrijk: 41% (19,965,630)
• Zweden: 39% (2,800,152)
• Duitsland: 36% (24,564,226)
• Nederland: 34% (4,303,110)
• België: 34% (2,857,053)
• Denemarken: 32% (1,369,512)
• Noorwegen: 32% (1.146,464)
• Verenigd Koninkrijk: 30% (14,579,992)
• Zuid-Korea: 28% (10,419,885)
• Nieuw-Zeeland: 28% (866,000)
• Finland: 28% (1,172,404)
• Japan: 28% (29,766,356)
• Hongarije: 27% (2,254,556)
• Australië: 26% (5,058,772)
• Spanje: 21% (7,633,561)
• China: 17.9% (234,595,000)
• Rusland: 17% (18,971,229)
• Taiwan: 15% (2,665,188)
• Uruguay: 14% (232,018)
• Italië: 13% (6,648,003)
• Israël: 11% (524,780)
• Ierland: 10% (369,949)
• Verenigde Staten: 8% (18,625,556)
• Mexico: 6% (3,685,552)
• India: 2.5% (27,691,000)

Er zijn veel meer landen met aanzienlijk hoge percentages van het atheïsme en het agnosticisme, zoals Estland, Slovenië, Vietnam, etc. en nog veel meer landen waar de percentages vrij laag zijn (1% -2%), maar dergelijke landen kunnen vaak dichtbevolkt zijn, zoals Brazilië, zodat 1,2% atheïst/agnost nog steeds gelijk staat aan meer dan twee miljoen Braziliaanse niet-gelovigen.

ook zijn deze aantallen en percentages hoogstwaarschijnlijk vrij conservatief, omdat in veel landen het niet-geloven in God sterk gestigmatiseerd en/of illegaal is, dus mensen hebben meer kans om hun gebrek aan geloof te verbergen, in plaats van het te verkondigen aan iemand die een enquête doet.

Wat moeten we maken van deze honderden miljoenen atheïsten en agnostici? Dat is een open vraag, dat is zeker. Maar volgens verschillende sociologische, antropologische en psychologische studies zijn de volgende generalisaties geldig: mannen zijn meer geneigd om niet-theïsten te zijn dan vrouwen (gemiddeld), non-theïsme is het sterkst in Europa en de Engelstalige wereld, de meeste samenlevingen met de hoogste percentages atheïsten en agnosten doen het relatief goed (dus de angst dat secularisme op de een of andere manier gevaarlijk is voor de samenleving is duidelijk ongegrond), en niet-theïsten hebben de neiging om hoger opgeleid en intellectueel georiënteerd te zijn (gemiddeld) dan hun gelovige leeftijdsgenoten.maar misschien wel de belangrijkste zaak met betrekking tot niet-gelovigen is dat ze over het algemeen veel minder kinderen hebben dan religieuze mensen—dus de toekomst van atheïsme en agnosticisme is misschien niet zo rooskleurig als het is voor de Religieuzen, vooral moslims, die de neiging hebben om de meeste kinderen van allemaal te hebben.