het regelmatig naar de oppervlakte komen voor zuurstof maakt dolfijnen geweldig voor een betrouwbaar zicht. Maar klinkt het niet een beetje vermoeiend? Zoals mensen het begrijpen, slaap heeft de neiging om een niveau van bewusteloosheid die gevaarlijk lijkt voor waterzoogdieren te betrekken. We hebben contact opgenomen met het Dolphin Research Center in Florida om uit te zoeken hoe ze kunnen slapen zonder te verdrinken.

Senior Onderwijsinstructeur / Handler Noelle Belden legt uit dat je eerst moet begrijpen dat dolfijnen bewuste ademers zijn—elke ademhaling is een actieve beslissing om naar de oppervlakte te zwemmen en hun blaasgat te openen, in plaats van deel uit te maken van een constant “automatisch” proces zoals wat mensen hebben.

dat verklaart dus hoe ze voorkomen dat ze verdrinken, maar hun slaapadaptatie is meer dan een kwestie van hun adem heel lang in te houden.

slaaptijd

allereerst slapen dolfijnen niet in een lang stuk zoals mensen of andere zoogdieren. In plaats daarvan, ze nemen 15 tot 20 minuten dutjes gedurende de dag en nacht. Maar de grootste factor in dolfijnenslaap is dat hun hersenen niet in één keer rusten zoals mensen dat doen. “Wetenschappers hebben ontdekt dat in plaats van ‘in slaap te vallen’ en een onbewuste staat als mensen binnen te gaan, een dolfijn één hersenhelft per keer rust”, legt Belden uit. “Dus terwijl de ene hemisfeer rust, is de andere nog actief zodat de dolfijn er zeker van kan zijn zijn blaasgat boven het water te openen.”

welke hersenhelft ook actief is, het tegenovergestelde oog blijft open. Dit is goed voor zowel zwemmen naar de oppervlakte om te ademen als voor het houden van een blik op roofdieren. Zoals Belden het zegt: “dolfijnen slapen letterlijk met één oog open.”

Het is onmogelijk om te weten hoe slapen met slechts de helft van je hersenen tegelijk zou voelen, en dolfijnen kunnen het ons niet precies uitleggen. Maar Belden zegt dat wetenschappers speculeren dat het kan zijn als dagdromen of mediteren.