net als Boombaard beweert de KNO het oudste schepsel in Midden-aarde te zijn, behoren bomen tot de oudste levende wezens op echte aarde. De oudste boom hangt af van wat je telt als een “boom”, maar varieert van 5.000 tot 80.000 jaar. Dat is een lange tijd!

bomen bestaan al zo lang omdat een lange levensduur betekent dat er meer mogelijkheden zijn om zich voort te planten. Daarom is evolutionair gekozen voor een langer leven, en bomen hebben unieke mogelijkheden, zoals het kunnen vervangen van organen, een deel van de boom in staat zijn om te overleven, zelfs als het geheel is beschadigd, en hun array van Defensie verbindingen.

Er zijn twee soorten bomen waarmee we rekening moeten houden bij het bespreken van de leeftijd van bomen: individuele bomen en identieke klonale kolonies. Clonale kolonies verschillen van individuele bomen in die zin dat elke boom in een kolonie genetisch identiek is en verbonden via een wortelstelsel, dus je kunt ze beschouwen als één organisme, hoewel er misschien veel bomen zijn. Klonale kolonies mogen dan als geheel oud zijn, maar geen enkele boom is bijzonder oud.

afzonderlijke bomen

afzonderlijke bomen kunnen direct worden gemeten voor hoe oud ze zijn. Meestal tellen onderzoekers boomringen of schatten hun leeftijd aan de hand van de grootte en de groeisnelheid van de boom. De stam laat zien hoe oud de hele boom is (dit klinkt misschien voor de hand liggend, maar we zullen later zien dat het niet zo is).

grote borstels (Pinus longaeva) uit Californië en Nevada staan bovenaan de lijst van de oudste bomen. Er zijn er een aantal die ongeveer 5.000 jaar oud zijn. De oudste is 5.066 jaar oud en ligt in de White Mountains van Californië. De tweede oudste, genaamd Methusalem, is 4.849 en ook in Californië. Hun exacte locaties worden geheim gehouden om ze te beschermen. Prometheus, de op twee na oudste, werd in 1964 gekapt door een onderzoeker die niet wist hoe oud het was.

deze dennen zijn niet de enige bomen die lang kunnen leven; cipressen, olijfbomen en Taxusbomen zijn ook meer dan 3000 jaar oud. Er kunnen andere echt oude bomen zijn, maar die zijn nog niet gemeten.

klonale kolonies

klonale kolonies bestaan uit genetisch identieke bomen die met elkaar verbonden zijn door een wortelstelsel. Hoewel de bomen zelf misschien niet zo oud zijn, kunnen het wortelstelsel en het hele organisme veel ouder zijn dan elke individuele boom. Dus als je een enkele boom veroudert dan zou je denken dat de boom niet zo oud is, maar als je het wortelsysteem veroudert, zoals met koolstofdatering, kan het veel, veel ouder zijn.

Hier zijn enkele voorbeelden van zeer oude clonale boomkolonies. Een kolonie van trillende Espen (Populus tremuloides) in Utah genaamd Pando wordt beschouwd als een van de oudste en grootste organismen in de wereld. Het beslaat 106 hectare (43 hectare), bevat ongeveer 40.000 bomen, en het is ten minste 80.000 jaar oud. Het heeft zichzelf gedurende die periode gekloond. De individuele bomen in Pando zijn echter slechts ongeveer 130 jaar oud. De Jurupa eik in Californië is de op een na oudste met ongeveer 13.000 jaar oud.

oude Tjikko, een fijnspar (Picea abies), in Noorwegen wordt vaak ‘ s werelds oudste boom genoemd. Echter, het onderscheid moet worden gemaakt dat het eigenlijk een klonale boom, en als je het vergelijkt met Pando dan is het nog steeds een baby kolonie. De boom leeft ongeveer 100 jaar, maar het wortelstelsel van Tjikko is 9.550 jaar oud. Het is waarschijnlijk de enige levende stam die nog over is van een voormalige kolonie die begon te groeien in de laatste ijstijd. Er zijn vier generaties resten gevonden, allemaal genetisch hetzelfde.

al met al zijn deze bomen erg oud. Toen Pando begon te groeien, verspreidden de moderne mensen zich vanuit Afrika naar Azië. De oudste individuele boom begon te groeien op ongeveer hetzelfde moment als de Stonehenge werd voor het eerst gebouwd, Troje werd opgericht, en de eerste farao ‘ s regeerden. Deze bomen staan nog steeds als een overblijfsel uit een lang verleden.