vroeger was het een standaard trope in actiefilms, hoewel je het tegenwoordig niet veel ziet: een stukje schijnbaar vaste grond in de jungle dat, wanneer je erop stapt, de consistentie van koude havermout blijkt te hebben. Het ongelukkige slachtoffer begint te zinken in de modder; worstelen maakt het alleen maar erger. Tenzij er een wijnstok om een greep van te grijpen, hij of zij verdwijnt zonder een spoor (behalve misschien een hoed drijvend droevig op het oppervlak). Het was een slechte manier om te gaan. Drijfzand was waarschijnlijk het grootste gevaar voor zilverschermen, gevolgd door rottende touwbruggen en gigantische mosselen die een duiker onder water konden houden.
gegeven hoe vaak drijfzandsterfte en bijna-sterfgevallen voorkomen in film, zou je denken dat we nieuws zouden zien over drijfzandtragedie in het echte leven. Maar een zoektocht op internet naar doden door drijfzand zal niet veel opleveren. Is drijfzand eigenlijk zo gevaarlijk als geadverteerd?
Nee. Drijfzand-dat wil zeggen zand dat zich gedraagt als een vloeistof omdat het verzadigd is met water-kan een vervelende overlast zijn, maar het is in principe onmogelijk om te sterven op de manier die in films wordt afgebeeld. Dat komt omdat drijfzand dichter is dan het menselijk lichaam. Mensen en dieren kunnen erin vast komen te zitten, maar ze worden niet naar de bodem gezogen—ze drijven op het oppervlak. Onze benen zijn vrij dicht, dus ze kunnen zinken, maar de romp bevat de longen, en is dus drijfvermogen genoeg om uit de problemen te blijven.
Als u toch vastzit in drijfzand, is het beste om achterover te leunen zodat het gewicht van uw lichaam over een groter gebied wordt verdeeld. Verhuizen zal je niet doen zinken. In feite kunnen langzame heen-en-weerbewegingen water in de holte rond een ingesloten ledemaat laten, waardoor het drijfzand loskomt. Uitstappen zal wel even duren. Natuurkundigen hebben berekend dat de kracht die nodig is om je voet uit drijfzand te halen met een snelheid van één centimeter per seconde ongeveer gelijk is aan de kracht die nodig is om een middelgrote auto op te tillen. Een reëel gevaar is dat een persoon die in drijfzand wordt geïmmobiliseerd, kan worden overspoeld en verdronken door een inkomend getij—drijfzand komt vaak voor in getijdengebieden—maar zelfs dit soort ongevallen zijn zeer zeldzaam.