door Leah Crane

sciencefiction heeft er lang van gedroomd om van Mars een tweede aarde te maken, een plek waar mensen kunnen leven zonder een ruimtepak aan te hoeven trekken. De makkelijkste manier om dat te doen zou zijn om koolstofdioxide al op Mars te gebruiken om een nieuwe atmosfeer te creëren, maar nu zeggen onderzoekers dat dat onmogelijk is.het Terraformeren van Mars om zijn oppervlak bewoonbaar te maken voor het leven op aarde zou zowel de temperatuur als de druk verhogen door een atmosfeer toe te voegen die bestaat uit broeikasgassen die door warmte worden ingesloten. De enige die op Mars in significante hoeveelheden aanwezig zijn, zijn kooldioxide en waterdamp, die beide momenteel bevroren zijn.

“als er genoeg kooldioxide is, kunnen we Mars over 100 jaar opwarmen als we eenmaal zijn begonnen”, zegt Chris McKay bij NASA ‘ s Ames Research Center in Californië. “We weten hoe we een planeet moeten opwarmen – we doen het op aarde. De fundamentele vraag is, is er genoeg spul?”

Nee, zo blijkt. Bruce Jakosky van de Universiteit van Colorado, Boulder en Christopher Edwards van de Northern Arizona University gebruikten de resultaten van verschillende ruimtevaartuigen om een inventaris op te maken van alle koolstofdioxide op Mars om erachter te komen of, als we alles van de grond naar de atmosfeer zouden brengen, we hoge temperaturen en druk zouden kunnen creëren die genoeg zijn voor leven.

onder druk

Op dit moment heeft Mars een atmosferische druk van ongeveer zes millibar-minuscuul vergeleken met die ene bar op zeeniveau op aarde. “We zouden ongeveer een miljoen ijsblokjes koolstofdioxide-ijs van een kilometer doorsnede nodig hebben om bij één bar te komen”, zegt Jakosky.

bij één bar zou de temperatuur net boven 0°C liggen, waardoor vloeibaar water en dus leven op het oppervlak mogelijk is. De atmosfeer zou niet ademend zijn, maar mensen konden het redden met ademmaskers, geen ruimtepakken, en planten konden vrij groeien en langzaam zuurstof opbouwen in de loop van de komende eeuwen.maar Jakosky en Edwards vonden dat er waarschijnlijk maar genoeg kooldioxide in de poolkappen, stof en rotsen van Mars zit om de druk op te voeren tot maximaal 20 millibar. We kunnen Mars dus niet terraformeren met bestaande technologie, omdat er simpelweg niet genoeg kooldioxide is. “Het is niet zo dat terraforming zelf niet mogelijk is, het is gewoon dat het niet zo eenvoudig is als sommige mensen op dit moment zeggen”, zegt Jakosky. “We kunnen niet zomaar een paar kernwapens over de ijskappen laten ontploffen.”

It Ain ‘ T easy

Er kunnen verborgen reservoirs van koolstof diep onder het oppervlak zijn die het werk gemakkelijker zouden kunnen maken, zegt Robin Wordsworth van Harvard University. “Als je de technologie zou kunnen ontwikkelen om die te zoeken en eruit te halen, zou dat je dicht bij de bar kunnen brengen,” zegt hij. “Maar het zou een soort van visserij expeditie – er is geen garantie dat deze dingen bestaan.”

zonder genoeg koolstof zouden we Mars op een andere manier moeten opwarmen, misschien door chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK ‘ s) te maken of de planeet te bombarderen met kometen of asteroïden. Dat zal moeilijk worden, en het zal nog steeds niet genoeg zijn om van Mars een thuis te maken. Daarvoor hebben we stikstof nodig – en we weten nog steeds niet hoeveel daarvan Mars heeft.

” als er niet genoeg koolstofdioxide is, zou terraforming duizenden jaren of meer duren, maar het is nog steeds mogelijk, ” zegt McKay. “Als er niet genoeg stikstof is, heb je Star Trek nodig. Je hebt warpaandrijving en trekstralen nodig, je moet stikstof uit de atmosfeer van Jupiter halen. Het wordt science fiction.”