Als u op zoek bent naar het recht om te stemmen, zult u het niet vinden in de Grondwet van de Verenigde Staten of de Bill of Rights.de Bill of Rights erkent de fundamentele rechten van burgers in een democratie, waaronder Vrijheid van godsdienst, meningsuiting, pers en vergadering. Het erkent vervolgens verschillende verzekeringen tegen een misbruikende overheid die zou proberen om deze vrijheden te beperken: wapens; de privacy van huizen en persoonlijke informatie; bescherming tegen valse strafrechtelijke vervolging of repressieve civiele processen; en grenzen aan excessieve straffen door de overheid.

maar de opstellers van de grondwet hebben nooit een stemrecht genoemd. Ze zijn het niet vergeten – ze hebben het opzettelijk weggelaten. Om het simpel te zeggen, de oprichters vertrouwden gewone burgers niet om de rechten van anderen te onderschrijven.

ze creëerden een radicaal experiment in zelfbestuur in combinatie met de bescherming van individuele rechten die vaak worden gehaat door de meerderheid. Als gevolg daarvan legden ze geen inherent stemrecht uit omdat ze vreesden dat Heerschappij door de massa ‘ s zou betekenen dat alle andere rechten die de Grondwet en de Bill of Rights verdedigen, zouden worden vernietigd – niet beter beschermd. In plaats daarvan legden ze de nadruk op andere fundamentele rechten over de stemming, waardoor een spanning ontstond die vandaag de dag blijft bestaan.

vertrouwen op de elite om minderheidsrechten te beschermen

veel van de rechten die de oprichters opgesomd hebben beschermen kleine groepen tegen de macht van de meerderheid – bijvoorbeeld degenen die impopulaire uitspraken zouden zeggen of publiceren, of impopulaire religies zouden beoefenen, of meer eigendom zouden hebben dan anderen. James Madison, een belangrijke architect van de Amerikaanse grondwet en de opsteller van de Bill of Rights, was een intellectueel en landeigenaar die de twee als sterk verbonden zag. tijdens de Constitutionele Conventie in 1787 sprak Madison de heersende opvatting uit dat “de bezitters van het land de veiligste bewaarders van de Republikeinse vrijheid zouden zijn”, wat betekent dat alleen mensen die land zonder schulden bezaten, zonder hypotheken, zouden kunnen stemmen. De Grondwet liet de stemregels over aan individuele staten, die al lang bestaande wetten hadden die de stemming beperkten tot die freeholders.in de debatten over de ratificatie van de Grondwet trompetteerde Madison een voordeel van het nieuwe systeem: de “totale uitsluiting van de mensen in hun collectieve hoedanigheid.”Zelfs als de natie verschoven naar bredere integratie in de politiek, Madison bleef zijn mening dat de rechten waren fragiel en gewone mensen onbetrouwbaar. In zijn jaren 70 verzette hij zich tegen de uitbreiding van de franchise naar niet-gelieerde Burgers toen het werd overwogen op de Constitutionele Conventie van Virginia in 1829, waarbij hij benadrukte dat “het grote gevaar is dat de meerderheid de rechten van de minderheid niet voldoende respecteert.”

de oprichters geloofden dat vrijheden en rechten de bescherming zouden vereisen van een goed opgeleide elite groep burgers, tegen een intolerante meerderheid. Ze begrepen dat beschermde rechten en massale stemming tegenstrijdig kunnen zijn.de wetenschap in de politieke wetenschappen ondersteunt veel van de beoordelingen van de oprichters. Een van de duidelijke bevindingen van het veld is dat elites de bescherming van de rechten van minderheden veel meer steunen dan gewone burgers. Onderzoek heeft ook aangetoond dat gewone Amerikanen zijn opmerkelijk onwetend van het overheidsbeleid en politici, ontbreekt zelfs fundamentele politieke kennis.

Is er stemrecht?

wat Amerikanen denken als het recht om te stemmen staat niet in de Grondwet, maar is het resultaat van brede verschuivingen in de Amerikaanse publieke overtuigingen tijdens de vroege jaren 1800. de nieuwe staten die de Unie binnenkwamen na de oorspronkelijke 13 – te beginnen met Vermont, Kentucky en Tennessee – beperkten het stemmen niet tot eigenaren van onroerend goed. Veel van de nieuwe staatsgrondwetten erkennen ook expliciet stemrecht.naarmate de natie groeide, werd het idee van het algemene blanke mannelijke kiesrecht – verdedigd door de gewone man-President Andrew Jackson – een artikel van het volksgeloof, zo niet een constitutioneel recht.na de Burgeroorlog, het 15e amendement, geratificeerd in 1870, gegarandeerd dat het recht om te stemmen niet zou worden geweigerd op grond van ras: als sommige blanke mensen konden stemmen, zo konden ook gekwalificeerde niet-blanke mensen. Maar dat erkende nog steeds geen stemrecht – alleen het recht op gelijke behandeling. Ook het 19e amendement, dat nu 100 jaar oud is, verbood stemdiscriminatie op grond van geslacht, maar erkende geen inherent stemrecht.

debatten over stemrechten

vandaag blijft het land betrokken bij een langdurig debat over wat telt als stemonderdrukking versus wat zijn legitieme grenzen of regels voor het stemmen-zoals het eisen van kiezers om identificatie, het uitsluiten van misdadigers van stemmen of het verwijderen van zeldzame kiezers uit de rollen.

deze geschillen roepen vaak een onjuiste aanname op – dat stemmen een grondwettelijk recht is dat beschermd is tegen de geboorte van de natie. Het nationale debat over vertegenwoordiging en rechten is het product van een lange termijn beweging naar massa stemmen in combinatie met de langdurige angst voor de resultaten ervan.

de natie is geëvolueerd van geleid worden door een elitaire set van overtuigingen naar een veel meer universele en inclusieve set van veronderstellingen. Maar de angsten van de oprichters komen nog steeds uit: het niveau van steun voor de rechten van tegengestelde partijen of mensen van andere religies is opvallend zwak in de VS en over de hele wereld. Veel Amerikanen steunen hun eigen recht op vrije meningsuiting, maar willen de spraak onderdrukken van degenen met wie ze het oneens zijn. Amerikanen kunnen zijn gekomen om te geloven in een universele stemming, maar die waarde komt niet uit de grondwet, die zag een andere weg naar de bescherming van rechten.