het oude Griekenland was een wereld gedomineerd door mannen. Mannen bezetten de hoogste posities in de samenleving, mannen vochten op het slagveld en mannen regeerden de machtigste rijken. Echter, al deze mannen, van de laagste boer tot de keizer zelf, vroegen de Raad en advies van één persoon – en die persoon was een vrouw. de stad Delphi had lange tradities om het centrum van de wereld te zijn; er werd gezegd dat Zeus het zelf de navel van Gaia noemde. Volgens de legende, een enorme slang, genaamd Python, bewaakte de plek voordat het werd gedood door de baby god Apollo. Toen Apollo ‘ s pijlen de slang doorboorden, viel zijn lichaam in een spleet en grote dampen ontstonden uit de spleet toen zijn karkas verrotte. Al degenen die over de gapende spleet stonden, vielen in plotselinge, vaak gewelddadige trances. In deze staat geloofde men dat Apollo de persoon zou bezitten en hen zou vullen met goddelijke aanwezigheid.deze bijzondere gebeurtenissen trokken Apollo-aanbiddende kolonisten aan tijdens het Myceense tijdperk, en langzaam maar zeker groeide het primitieve heiligdom uit tot een heiligdom, en vervolgens, tegen de 7e eeuw v.Chr., een tempel. Het zou komen om een enkele persoon te huisvesten, gekozen om te dienen als de brug tussen deze wereld en de volgende. Genoemd naar de legendarische slang, werd deze uitverkoren ziener de Pythia genoemd – Het orakel.

communicatie met een god was geen kleine zaak, en niet zomaar iedereen kon worden toegestaan of vertrouwd om deze vnerated positie te dienen. Er werd besloten dat een zuivere, kuise en eerlijke jonge maagd het meest geschikte voertuig zou zijn voor zo ‘ n goddelijke rol. Er was echter een nadeel – mooie jonge maagden waren geneigd om negatieve aandacht te trekken van de mannen die hun raad zochten, wat resulteerde in orakels die werden verkracht en geschonden. Oudere vrouwen van ten minste 50 begonnen de positie te vullen, en als herinnering aan wat vroeger was, kleedden ze zich in de maagdelijke kleding van vroeger.

Het orakel zat op haar driepoot in John Collier ‘ s The Priesteress of Delphi, 1891

Deze oudere vrouwen werden vaak gekozen uit de priesteressen van Delphi temple, maar konden ook elke gerespecteerde inwoner van Delphi zijn. Opgeleide adellijke vrouwen werden gewaardeerd, maar zelfs boeren konden de positie te vullen. De Pythia die eerder getrouwd waren, moesten alle familieverantwoordelijkheid en zelfs hun individuele identiteit opgeven. Om een orakel te zijn was om een oude en vitale belangrijke rol op te nemen – een die het zelf overstegen, en ging in de legende. Pythia was zo belangrijk voor de Griekse beschaving dat het essentieel was dat ze een schone lei waren, dus kinderen, echtgenoten en alle banden met vorig leven moesten worden verbroken ten gunste van Apollo en goddelijkheid.

de reden voor het groeiende belang van de orakels was eenvoudig – de Pythia gaf antwoorden. Voor een ambitieuze en religieuze beschaving werd deze visuele en vocale band met de goden met het grootste respect behandeld. Voor de negen warmste maanden van elk jaar, op de zevende dag van elke maand zou de Pythia vragen van alle leden van de Griekse samenleving te accepteren. Dit kwam overeen met het geloof dat Apollo de tempel tijdens de wintermaanden verliet. nadat de Pythia ‘gezuiverd’ was door te vasten, wijwater te drinken en te baden in de Heilige Castaliaanse bron, nam ze haar plaats in op een driepootstoel, waarbij ze laurierriet in de ene hand vasthield en een schaal bronwater in de andere. Gepositioneerd boven de gapende spleet, de dampen van de oude overwonnen slang zou over haar heen wassen en ze zou het rijk van het goddelijke binnengaan.

thuis van de Pythia en haar priesterschap werd het eiland door alle Grieken als een heilige plaats beschouwd. Opgravingen van de tempelruïnes in de 19e eeuw onthulden niet het soort grot of gat in de grond dat archeologen hadden verwacht te vinden, dus voor een groot deel van de 20e eeuw dachten geleerden dat de delphische breuk strikt mythologisch was. Dat was tot de late jaren 1980, toen een nieuw team van nieuwsgierige wetenschappers besloten om de ruïnes zelf te onderzoeken. De rotsen die ze onder de tempel ontdekten waren olieachtig bitumineus kalksteen en waren gebroken door twee breuken die onder de tempel doorliepen. Dit moet meer dan toeval zijn. De wetenschappers theoretiseerden dat tektonische bewegingen en oude aardbevingen wrijving veroorzaakten langs de breuken. Gecombineerd met het bronwater dat onder de tempel liep, zou methaan, ethyleen en ethaangas door de breuken naar het centrum en direct in de tempel stijgen. De lage kamer met zijn beperkte ventilatie en gebrek aan zuurstof zou helpen versterken het effect van de gassen en induceren de trance-achtige symptomen ervaren door de orakels. anderen hebben gesuggereerd dat de trances van het orakel veroorzaakt zouden kunnen zijn door slangengif, in het bijzonder dat van de cobra of de kraitslang, waarvan bekend is dat het hallucinogeen is, wat de ziener zou kunnen hebben aangezien voor goddelijke visioenen. Natuurlijk, een van de meest populaire theorieën die de staat van de orakels verklaren is dat ze gewoon hun trances faken. Vanwege de kracht die hun profetieën konden hebben, wordt betoogd dat de priesters of de vrouwen zelf deze macht manipuleerden zoals zij dat nodig achtten.in het oude Griekenland, toen het verhaal van de vrouw die met de goden kon communiceren ons ertoe bracht, kwamen mensen bijeen om met haar te spreken. Nogal verwarrend gezien de moderne betekenis van het woord, stonden mensen die om een audiëntie bij het orakel vroegen bekend als ‘consultants’. Veel van degenen die het orakel een vraag wilden stellen zouden dagen of zelfs weken reizen om Delphi te bereiken. Eenmaal aangekomen ondergingen ze een intense gril van de priesters, die de echte gevallen zouden bepalen en hen de juiste manier zouden instrueren om hun vragen te stellen. degenen die werden goedgekeurd moesten toen een verscheidenheid aan tradities ondergaan, zoals het dragen van lauwerkrans naar de tempel. Het werd ook aangemoedigd voor consultants om een geldelijke donatie evenals een dier te offeren. Zodra het dier was geofferd, zou zijn ingewanden worden bestudeerd. Als de signalen als ongunstig worden beschouwd, kan de consultant naar huis worden gestuurd. Uiteindelijk mocht de adviseur de Pythia benaderen en zijn vraag stellen. In sommige verslagen lijkt het erop dat de orakels de antwoorden gaven, maar anderen melden dat de Pythia onbegrijpelijke woorden zou uitspreken die de priesters in vers zouden ‘vertalen’. Zodra hij zijn antwoord kreeg, zou de consultant naar huis reizen om op advies van het orakel te handelen.

de god Apollo grijpt het orakel bij de hand als ze in een goddelijke trance glijdt

Dit was het lastige deel. Het orakel ontving een veelheid aan bezoekers in de negen dagen dat ze beschikbaar was, van boeren die wanhopig de uitkomst van de oogst wilden weten tot keizers die vroegen of ze oorlog moesten voeren tegen hun vijanden, en haar antwoorden waren niet altijd duidelijk. Antwoorden, of hun vertalingen door de tempelpriesters, leken vaak opzettelijk geformuleerd zodat, ongeacht de uitkomst, Het orakel altijd gelijk zou hebben. Het was van essentieel belang voor de consultant om zorgvuldig te overwegen haar woorden, of anders riskeren een slechte oogst, of zelfs de nederlaag van een heel leger. Toen Croesus, de koning van Lydia, het orakel vroeg of hij Perzië moest aanvallen, kreeg hij het antwoord: “als je de rivier oversteekt, zal een groot rijk vernietigd worden.”Hij zag dit als een goed voorteken en ging door met de invasie. Helaas was het grote rijk dat vernietigd werd zijn eigen. Op deze manier was het orakel, net als de goden, onfeilbaar, en haar goddelijke reputatie groeide. Het orakel in twijfel trekken was de goden in twijfel trekken en dat was ondenkbaar. al snel werd er geen belangrijke beslissing genomen voordat het orakel van Delphi werd geraadpleegd. Het waren niet alleen Griekse mensen, maar ook buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders, leiders en koningen die naar Delphi reisden om het orakel een vraag te stellen. Degenen die het zich konden veroorloven zouden grote sommen geld betalen voor een snelle doortocht door de lange rijen van pelgrims en gewone mensen. Met behulp van deze donaties groeide de tempel in omvang en bekendheid. Al snel leek Delphi zijn eigen voorspelling van het middelpunt van de wereld te vervullen en trok hij bezoekers aan voor de Pythian Games, een voorloper van de Olympische Spelen. Onder invloed van de uitspraken van het orakel werd Delphi een machtige en welvarende stadstaat. Het orakel bevond zich in het centrum van niet alleen de stad Delphi, maar het grote Griekse rijk zelf. Er werd geen belangrijke beslissing genomen zonder haar overleg, en zo werd bijna duizend jaar lang de positie van misschien wel de grootste politieke en sociale invloed in de oude wereld ingenomen door een vrouw.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk als onderdeel van een groter artikel in All About History issue 25. Ontdek hier het nieuwste nummer van All About History of schrijf je nu in.