stel je een menigte voor die brult als royalty naar het balveld, met een rubberen bal in de hand in een sport die zo spectaculair is, dat het goed versus kwaad symboliseerde. Het balspel gespeeld door de Maya ‘ s, Azteken en naburige culturen is beroemd om zijn alomtegenwoordigheid in Meso-Amerika voordat interlopende Europeanen het stilleggen. Maar veel mysteries en misvattingen blijven het begrip van mensen van het spel Hond.

bijvoorbeeld, werden de winnaars of verliezers van het spel opgeofferd aan het einde van het spel? En werden de hoepels op de balvelden behandeld als moderne basketbalnetten?het antwoord op beide vragen is nee; de spelers werden hoogstwaarschijnlijk niet opgeofferd, en de bal was niet bedoeld om door de hoepel te gaan, hoewel het waarschijnlijk van tijd tot tijd gebeurde, zei Christophe Helmke, een universitair hoofddocent aan het Institute of Cross-Cultural and Regional Studies aan de Universiteit van Kopenhagen. “het zou echt verschrikkelijk zijn geweest als je beste spelers de hele tijd werden opgeofferd,” zei Helmke, die de innerlijke werking van het spel uitlegde aan Live Science.

Wat is het spel?

archeologen hebben informatie over het spel uit verschillende bronnen verzameld: opgravingen van historische ballcourts, documenten uit de koloniale periode (geschreven door Europeanen of inheemse volkeren die geleerd hebben om te schrijven in het Engels of Spaans) en uit iconografie — dat wil zeggen, inheemse hiërogliefen die het spel en zijn spelers afbeelden.

zelfs vandaag de dag spelen sommige Meso-Amerikaanse culturen het spel, hoewel het onduidelijk is hoe vergelijkbaar deze spellen zijn met de oude voorganger, zei Helmke.deze verschillende bronnen tonen aan dat het spel wijdverbreid en uiterst belangrijk was in de pre-Columbiaanse Amerika ‘ s, waar het werd gespeeld tot in het Amerikaanse zuidwesten, in Arizona en New Mexico. Het werd ook gespeeld in heel Mexico, Centraal-Amerika en het Caribisch gebied, en zelfs in Noord-Zuid-Amerika, in Colombia.

net als dialecten varieerden de regels waarschijnlijk op verschillende plaatsen, aldus Helmke. Maar de balspelen hadden dit gemeen: de sport werd gespeeld op een hoofdletter i-vormig veld dat bekend staat als een speelsteeg. Meestal was de speelsteeg adobe of glad gepolijst gips, gemaakt van kalksteen. Met andere woorden, het zou pijn doen als je erop zou vallen, zei hij.

de boven-en onderkant van de” I ” markeerden de eindzones waar spelers konden scoren. Aan weerszijden van de lange steeg waren schuine terrassen, die zouden helpen om de bal in het spel te houden als hij buiten het veld landde. “Je kunt het spel spelen zonder die structuren, maar het is veel moeilijker omdat het gewoon gaat uit het veld,” Helmke zei.

“We hebben geprobeerd om re-creaties van het spel te doen,” voegde hij eraan toe. “We ontdekten dat de helling bepaalt hoeveel de bal stuitert. Hoe steiler de helling, hoe sneller het tempo van het spel, hoe sneller de bal stuitert terug. Hoe stommer de hoek , hoe makkelijker het is.”

De ongeveer 1500 bekende balbanen variëren in grootte. Een op Chichen Itza in Mexico ‘ s Yucatan schiereiland is 316 voet lang en 98 voet breed (96.5 meter bij 30 m),” maar het is meer een pronkstuk, ” zei Helmke. “Je kunt het eigenlijk niet spelen in” omdat de afstand is te groot om de bal terug te keren zonder dat het stuiteren op de grond. De meeste standaard-grootte bal rechtbanken zijn ongeveer 65 voet (20 m) lang, of ongeveer vijf keer korter dan een voetbalveld, zei hij.

de regels

De Dominicaanse broeder Diego Durán zag de wedstrijd nooit persoonlijk, maar hij interviewde de inheemse oudsten erover. Gebaseerd op Durán ‘ s geschriften over het spel uit de vroege jaren 1570, zouden de Azteken hebben geprobeerd om de bal constant in beweging te houden. Twee teams zouden concurreren tegen elkaar, het slaan van de bal met hun lichaam, maar niet hun handen of voeten. Maya artwork toont ballplayers die wachten om de bal met hun heupen te slaan, volgens het Metropolitan Museum of Art in New York City. In andere regio ‘ s gebruikten spelers houten peddels om de bal te slaan.

Teams konden punten verdienen als ze de bal in de eindzone reden of als het andere team een fout maakte of een teamgenoot raakte, zei Helmke.

soms zou royalty spelen, in sommige gevallen het uitnodigen van leiders van naburige polities om te concurreren in een show van trouw, Helmke zei. Maar ongeacht of royalty of regelmatige atleten waren op het spelen steeg, de Spelen werden zwaar bijgewoond, met sommige mensen verliezen grote sommen, zelfs hun kleren, omdat ze grote weddenschappen, Durán schreef.

in feite diende het spel vele doeleinden. Voor de Azteken werd het gezien als een sandlot sport voor de jeugd; een publiek spel bijgewoond door toeschouwers; een gladiatorenritueel, waarin gevangenen zouden kunnen worden gedood; een re-enactment van kosmisch conflict tussen de planeten; en als een spel dat de goden zouden kunnen spelen, volgens een studie uit 1987 in het tijdschrift Res: Anthropology and Aesthetics.wat de hoepels betreft, schreef Durán dat de bal soms door een hoepel ging, die zich in het midden van de steeg bevond. “Als dat gebeurt, het hele spel zou stoppen en de persoon die de bal door de hoepel zou worden geprezen een overwinnaar,” Helmke zei. “Maar hij zei niet dat dat de bedoeling van het spel was. Hij zegt dat dat af en toe kan gebeuren en dat het echt uitzonderlijk was.”

bovendien hebben de overgrote meerderheid van de balbanen in het Maya gebied geen hoepels, voegde Helmke eraan toe.

het vroegst bekende balveld werd gevonden in Paso De La Amada, Guatemala, en dateert uit ongeveer 1400 v.Chr.toen ze in de nieuwe wereld landden, hadden de Spanjaarden nog nooit een balspel gezien, laat staan een rubberen bal. De Europeanen waren zo geïntrigeerd dat ze een team van inheemse spelers naar Spanje stuurden om het spel aan Karel V te tonen, volgens de Met. Maar toen de Spanjaarden Meso-Amerika begonnen te veroveren in 1519, sloegen ze het spel uit en verboden iedereen het te spelen vanwege de associaties met mensenoffers en “afgoderij” religieuze praktijken, volgens de studie in Res: Antropologie en esthetiek.

mensenoffer

gegeven hoe populair en drukbezocht de balspelen waren, kan soms een gevangene worden geëxecuteerd tijdens het spel, aldus Helmke. “Maar waren geen integraal onderdeel van het spel. Die persoon zou toch versneld zijn.”

ondanks dit, is het moeilijk om de moderne perceptie dat ballgame spelers werden vaak opgeofferd af te werpen, Helmke zei. Een deel van deze misvatting komt voort uit de Popol Vuh — een epos dat de scheppingsmythe van een van de Maya volkeren vertelt. De Popol Vuh begon als een mondelinge traditie die later werd opgeschreven door een inheemse leider, en werd in de vroege jaren 1700 opnieuw gekopieerd door de Dominicaanse broeder Francisco Ximénez.

in de Popol Vuh (wat “Boek van het volk” betekent — u kunt de volledige tekst hier lezen), vechten onderwereld godheden en gebruiken bedrog om te triomferen in een balspel tegen mensen, die de godheden dan onthoofden. Dan, de tweelingzonen van een van de vermoorde helden gezicht tegen de onderwereld godheden, en deze keer de mensen winnen en ontleden de onderwereld lords.

naast de associatie tussen het spel en de bloederige Popol Vuh, komt deze mythe voort uit artwork op sommige balbanen met schedels en botten. “Maar de vraag is,’ zijn die verwijzingen naar de onderwereld en die mythische gebeurtenis? Moeten ze letterlijk genomen worden?’Ik denk dat het een open vraag,” Helmke zei.

• Hoe helpt cafeïne atleten?
• helpt grunten tennissers?
• waarom trainen atleten op grote hoogte?

oorspronkelijk artikel over Live Science.