in een glanzend wit lab, uitgerust met rekwisieten uit science fiction, beuk ik op een loopband in een masker dat lijkt te zijn ontworpen om te beschermen tegen een nucleaire ramp. Een man in een witte jas staart naar een bank van schermen, schreeuwen naar mij om de inspanning te houden als ik hijgen in de buizen.
niet zo lang geleden was het identificeren van een potentiële Sportster een kwestie van hoe ver je rond een baan kon sprint, of een voetbal kon schoppen. Sportwetenschappers gebruiken nu routinematig geavanceerde tests om fitness, Behendigheid, lichaamssamenstelling, reactietijden en nog veel meer te bepalen. Maar hoe vergelijkt een gemiddelde recreatieve atleet zich? Een recente bekeerling tot hardlopen, ik ben bij het Gatorade Sports Science Institute lab (GSSI) aan Loughborough University, die statistieken heeft verzameld over iedereen van Victoria Pendleton tot Tim Brabants, om uit te vinden mijn potentieel.
eerst wordt ik gewogen en gemeten. Teleurstellend, het blijkt dat ik mezelf al jaren voor de gek Hou over mijn lengte. Of ik ben gekrompen. Gewicht is echter minder belangrijk dan lichaamssamenstelling (een afstandsloper weegt minder dan een zwaargewicht bokser) en het is de laatste die de eerste van een reeks hi-tech tests zal beoordelen.
in een bodpod, en gegeven een full body DEXA (dual energy X-ray absorptiometry) scan die lage energie X-stralen gebruikt om de botdichtheid te onderzoeken en maak een beeld van uw interne lichaamsvet. Daarna is het op de loopband voor de VO2 max-test, die de fitness meet. Dit bestaat uit hardlopen met toenemende snelheid en gradiënt terwijl je in dat Armageddon-proof masker pufft, een onthutsende ervaring omdat het je zicht tot vrijwel niets vermindert.Ondertussen neemt Dr James Carter, hoofd van de GSSI, al mijn gegevens op. Hij geeft me een handdoek en een fles water en legt de resultaten uit: “een van de belangrijkste markers is de RER – respiratory exchange ratio – dat is de combinatie of de verhouding van zuurstof verbruikt en kooldioxide geproduceerd. Als die verhouding over één gaat, dompelt u in uw anaërobe zone. Dan weten we dat we de gradiënt moeten verhogen.”
een gemiddelde vrouw heeft een VO2 max van ongeveer 35 ml / kg / min, terwijl een topsporter kan oplopen tot 70 ml/kg / min (voor mannen is het bereik ongeveer 40-85). De mijne is 54, wat Jessica Ennis geen slapeloze nachten geeft, maar respectabel is voor een recreatieve loper. Ik ben ook een carb brander in plaats van een vet brander, die ik neem als licentie om meer toast te eten.
een paar cognitieve functie testen. De eerste maakt gebruik van een groot bord vol lampen, die oplichten in een willekeurige volgorde. Je doet de lichten aan om ze uit te schakelen, terwijl je tegelijkertijd de nummers uitschreeuwt die op een klein scherm verschijnen. Ik doe het beter dan ik had verwacht met 78 (Het gemiddelde is 48), wat ik toeschrijf aan de capriolen van mijn twee kleine kinderen. Ik doe het niet zo goed bij de behendigheidstest van het hele lichaam – een frame met 12 lampjes op verschillende hoogtes die je moet springen of bukken om uit te schakelen – maar Dr Carter verzekert me dat dit minder belangrijk is voor het uithoudingsvermogen dan voor andere sporten.
na het meten van mijn handgreep sterkte (ik ben blij om “Gemiddeld” te zijn, gezien mijn armen zijn als spaghetti), is het tijd voor de laatste hindernis: de Wingate test. Of zoals ik er altijd aan zal denken, de langste 30 seconden van mijn leven. Je trapt op een hometrainer en versnelt dan 10 seconden tot je dat vermogen 30 seconden volhoudt. Klinkt dat makkelijk? Voeg in toenemende weerstand en het voelt alsof je fietsen door stroop op een fiets met twee lekke banden in een tegenwind. Uren later kan ik nog steeds het melkzuur in mijn benen voelen branden. “Sprinters, fietsers – dit is hun test”, legt dr. Carter uit. “Je Chris Hoys, Victoria Pendletons-ze moeten goed presteren op dit of er is iets mis.”
Het is gemakkelijk om je een toekomst voor te stellen waarin baby ‘ s bij de geboorte worden gescreend om deel te nemen aan een superras – of op zijn minst een elite-trainingsprogramma. Zoals Dr Carter het zegt: “Hé, we hebben allemaal Rocky IV gezien.”Hij maakt een grapje – maar in werkelijkheid is het niet zo onwaarschijnlijk. “Om naar iemands genoom te kijken en te zeggen, zijn ze geschikt voor teamsporten? Uithoudingsvermogen? Dat soort profilering van atleten kan de komende tien jaar toegankelijk zijn. Stel dat we dan 10 mensen hebben die genetisch geschikt zijn voor bepaalde sporten, gaan we ze het volgende decennium door dat regime laten gaan, van 15 jaar tot Olympisch kampioen? Wie weet of dat mogelijk is, maar dat is waar een deel van het onderzoek naartoe gaat.”
Er zijn natuurlijk dingen die de tests nog niet kunnen aantonen: de psychologie van de atleet, tactiek, voeding. “Pijn tolerantie, het doen van de training dag in, dag uit, zelfvertrouwen,” zegt Dr Carter. “Dit zijn enorme factoren. Op het hoogste niveau zouden de verschillen tussen goud en een Olympische halve finale 1% kunnen zijn.”
en voor de amateursporter? Ik heb enorm veel geleerd over wat ik haalbaar zou kunnen bereiken in mijn volgende race, gebaseerd op wetenschappelijke gegevens, evenals specifieke stappen om naar mijn doel van een volledige marathon te gaan. En de volgende keer dat ik terugkom, ben ik vastbesloten om die fiets te veroveren.