de grootste planeet ooit ontdekt is ook een van de vreemdste en theoretisch zou niet eens moeten bestaan, zeggen wetenschappers.

de planeet TrES-4 is ongeveer 1,7 keer zo groot als Jupiter en behoort tot een kleine subklasse van “gezwollen” planeten met extreem lage dichtheden. De vondst zal nader worden beschreven in een komende uitgave van Astrophysical Journal.

“De gemiddelde dichtheid is slechts ongeveer 0,2 gram per kubieke centimeter, of ongeveer de dichtheid van balsahout,” zei studieleider Georgi Mandushev van het Lowell Observatory in Arizona. “En vanwege de relatief zwakke aantrekkingskracht van de planeet op zijn bovenste atmosfeer, ontsnapt een deel van de atmosfeer waarschijnlijk in een komeetachtige staart.”

De grote massa-dichtheidsverhouding van de planeet maakt het een anomalie onder bekende exoplaneten, en het bestaan ervan kan niet worden verklaard door huidige modellen.

een planeet anomoly

“TrES-4 is veel groter dan het zou moeten zijn,” vertelde Mandushev SPACE.com ” voor zijn massa, zou het veel kleiner moeten zijn. Het zou ongeveer zo groot moeten zijn als Jupiter en in plaats daarvan is het bijna twee keer zo groot.”

” TrES-4 lijkt iets van een theoretisch probleem te zijn,” zei studieteam lid Edward Dunham, ook van het Lowell Observatory. “Problemen zijn echter goed, omdat we nieuwe dingen leren door ze op te lossen.”

de planeet bevindt zich ongeveer 1400 lichtjaar van de aarde en ritst rond zijn moederster in slechts drie en een halve dag. Een internationaal team van astronomen ontdekte het met behulp van een netwerk van geautomatiseerde telescopen genaamd De Trans-Atlantic Exoplanet Survey. TrES-4 werd ontdekt toen het voorbijging voor, of” doorging, ” zijn moederster, genaamd GSC 02620-00648. De transit techniek is de enige methode die wetenschappers in staat stelt om de grootte van een planeet te berekenen.

TrES-4″ is de grootste planeet gevonden tot nu toe waarvan we eigenlijk weten de grootte, ” Mandushev zei in een telefonisch interview. “Er zouden grotere planeten kunnen zijn, maar we hebben geen manier om hun grootte te meten omdat ze niet overgaan.”

versnelde ster

de moederster van TrES-4 is ook ongebruikelijk omdat hij ongeveer even oud is als onze zon, maar veel verder in zijn evolutionaire geschiedenis. “Omdat het meer massief, het is veel sneller geëvolueerd,” Mandushev uitgelegd. “Het is geworden wat astronomen een subreus noemen, of een ster die al zijn waterstofbrandstof in de kern heeft uitgeput en op weg is om een rode reus te worden.”

onze zon zal naar verwachting nog 5 tot 7 miljard jaar geen rode reus worden. Als dat gebeurt, zal de zon uitzetten om de binnenplaneten en mogelijk de aarde te overspoelen. Omdat TrES-4 banen zo dicht bij zijn ster, het is zeker te worden verbruikt zodra de ster wordt een rode reus in ongeveer een miljard jaar, Mandushev zei.

GSC 02620-00648 is veel helderder dan onze zon en straalt drie tot vier keer meer energie per seconde uit. Als algemene regel zijn gasplaneten die om grotere, meer lichtgevende sterren draaien meestal wolliger, maar dit verklaart niet de abnormaal grote omvang van TrES-4. “we hebben eigenlijk gekeken naar de energie die de planeet krijgt van de ster, en er is geen manier dat dit de enige verklaring kan zijn voor hoe groot de planeet is,” zei Mandushev.

• Video: Planet Hunter
• Top 10 meest intrigerende exoplaneten
• gezwollen ‘kurk’ planeet zou op Water drijven