De ontdekking van cacao door de Olmecs
historici geloven dat de Olmecs voor het eerst ontdekten dat de cacaofruit eetbaar was door te observeren dat ratten het met gulzige kracht aten. Ze realiseerden zich al snel dat de boom een vrucht produceerde met duizend smaken en bijna evenveel toepassingen. de Olmecs (1500-400 v. Chr.) waren vrijwel zeker de eerste mensen die chocolade consumeerden, oorspronkelijk in de vorm van een drankje. Ze vermalen de cacaobonen, gemengd met water en toegevoegd specerijen, pepers en kruiden (Coe ‘ s theorie). Ze begonnen cacao te kweken in Equatoriaal Mexico. Na verloop van tijd ontwikkelden de Maya ‘ s (600 v.Chr.) en de Azteken (400 N. Chr.) ook succesvolle methoden voor het kweken van cacao. De cacaoboon werd gebruikt als monetaire eenheid en als meeteenheid, 400 bonen gelijk aan een Zontli en 8000 gelijk aan een Xiquipilli. Tijdens hun oorlogen met de Azteken en de Maya ‘s, de Chimimeken volk de voorkeur methode van het heffen van belastingen in veroverde regio’ s was in de vorm van cacaobonen. voor deze beschavingen was cacao een symbool van overvloed. Het werd gebruikt in religieuze rituelen gewijd aan Quetzalcoatl, de Azteekse god verantwoordelijk voor het brengen van de cacaoboom aan de mens, aan Chak ek Chuah, de Maya patroonheilige van cacao en als een offer op de begrafenissen van edelen. de cacaoproductie ontwikkelde zich toen mensen door Meso-Amerika migreerden, maar de consumptie van de drank bleef een voorrecht voor de hogere klassen en voor soldaten tijdens de strijd. Tegen die tijd werden de Her-verkwikkende en versterkende deugden van cacao algemeen erkend en omarmd. ontdekking en commercialisering van Cacao(16e eeuw) in 1502 kreeg Columbus zijn eerste glimp van cacaobonen op een inheemse kano tijdens een tussenstop in Nicaragua, maar hij waardeerde de ontzagwekkende potentiële waarde ervan niet. Het echte belang van dit “Bruin Goud” werd niet erkend totdat Hernando Cortez het dronk met de Azteekse keizer Montezuma, en bracht het terug naar het Spaanse hof in 1528, samen met de apparatuur die nodig is voor het brouwen van de drank. Zelfs dan is het onwaarschijnlijk dat iemand zich het uiteindelijke belang ervan als wereldwaar voor ogen had. na een zegevierende oorlog tegen de inheemse stammen en de val van de Azteekse beschaving, intensiveerde Cortez de teeltinspanningen in Nieuw-Spanje, met de bedoeling een lucratieve handel met Europa te ontwikkelen. het Spaanse hof raakte al snel in de ban van dit exotische elixer en paste het aan hun smaak aan door rietsuiker, vanille, kaneel en peper toe te voegen. Aanvankelijk reserveerde Spanje cacao voor zijn exclusieve gebruik, zorgvuldig het bestaan ervan te beschermen tegen de rest van de wereld. Ze waren zo succesvol cacao geheim te houden dat wanneer een groep Engelse piraten gevangen een Spaans galjoen, niet herkennen van de waarde van de gewichtige lading bonen, ze verbrandden! in 1585 arriveerde de eerste lading cacaobonen uit Nieuw-Spanje op het Iberisch Schiereiland, waarmee de handel in cacao op gang kwam, wat resulteerde in de oprichting van de eerste chocoladewinkels, wat een nieuw tijdperk inluidde van een snel groeiende vraag naar deze mysterieuze nectar uit de nieuwe wereld.

De uitbreiding van cacao in Europa (17e – 19e eeuw)
tijdens de 17e eeuw begon cacao in andere havens in Europa aan te komen, waardoor moeiteloos het gehemelte van elke regio werd veroverd. Chocoladedranken werden voor het eerst omarmd door het Franse hof na het koninklijk huwelijk van koning Lodewijk XIII met de Spaanse prinses Anna van Oostenrijk in 1615. in 1650 verschenen chocoladedranken voor het eerst in Engeland, samen met de komst van thee uit China en koffie uit het Midden-Oosten. Gedurende vele jaren bleef het een traktatie gereserveerd voor de hogere klassen. In 1659 opende de eerste chocolade-confectie maker in Parijs. In 1720 ontvingen Italiaanse chocolademakers prijzen als erkenning voor de kwaliteit van hun producten. Tenslotte ontdekte Noord-Amerika in 1765 de deugden van cacao.op deze manier ontwikkelde chocolade zich in heel Europa en over de hele wereld, en langzaam veranderde de presentatie van chocolade. De eerste chocoladereep verscheen in Engeland in 1674; cacaopoeder werd oorspronkelijk geproduceerd door de Nederlanders in 1828; de chocoladereep ontstond in Groot-Brittannië in 1830; en, de Zwitsers met succes de chocolademarkt met melkchocolade in 1830, gevolgd kort daarna met chocolade doordrenkt met hazelnoten. dankzij deze lange periode van culinaire en productieinnovatie breidde de chocoladeconsumptie zich snel en continu uit. Farmacologische toepassingen voor cacao en cacao bijproducten werden ook op grote schaal onderzocht, niet al te verrassend gezien de eigenschappen die de vroegste consumenten eraan toeschrijven (namelijk versterkend, herstellend, afrodisiacum).

cacao tijdens het industriële tijdperk
Het industriële tijdperk leidde tot fundamentele veranderingen voor chocolade en cacao, met gevolgen voor iedereen, van teler tot eindverbruiker. Spanje, de eerste exporteur van chocolade, opende de eerste chocoladefabriek in 1780 in Barcelona, kort daarna gevolgd door Duitsland en Zwitserland in de onverbiddelijke, meedogenloze Mars naar volledige industrialisatie van cacao. ook de oorsprong van cacao veranderde geleidelijk. Europeanen begonnen steeds meer Afrika te koloniseren, en ze brachten de cacaoboom mee. Cacao werd met succes geplant in Sao Tome en Principe en vervolgens gemigreerd als plantages verspreid over het Afrikaanse continent. Het industriële tijdperk leidde tot de langzame daling van de productie in Zuid-Amerika, ondanks de uitbreiding van de oorspronkelijke groeigebieden naar de Amazone rivier en zag een nieuw cacao rijk ontstaan op afrikaanse bodem. In feite heeft Afrika sinds het begin van de 20e eeuw het voortouw genomen en is het de grootste cacaoproducent geworden. industrialisatie heeft een duidelijk democratiserend effect op chocolade gehad, waardoor het van een zeldzame delicatesse voor royals werd veranderd in een wijdverbreide en gemakkelijk betaalbare traktatie voor de massa. Niet verrassend, een overvloed aan nieuwe chocoladeproducten begon te verschijnen toen het populairder werd, waaronder chocolade met gedroogd fruit, met likeuren, fondu, praline, gevulde chocolaatjes, gepoederd, smeersels, bevriezing, pasta ‘ s, harde snoepjes, frisdranken en vele, vele anderen. Met de hand gemaakt of als fastfood, het is nu een vast onderdeel van de wereld woordenschat en dieet. Veel verbeteringen zijn gemaakt sinds zijn oude oorsprong als een drankje. Anthelme Brillat-Savarin vatte onze universele liefdesrelatie met chocolade op poëtische wijze samen ” Wat is gezondheid? Het is chocolade! Frankrijk, 1776 Doret vindt een hydraulisch proces uit om cacaobonen tot pasta te malen, waardoor de eerste grootschalige productie van chocolade mogelijk wordt. Holland, 1828 chemicus Coenraad van Houten vindt een proces uit voor het extraheren van cacaoboter, dat de extractie van cacaopoeder mogelijk maakt. Dit maakt chocolade homogener en minder duur om te produceren. Engeland, 1847 vaste chocolade wordt voor het eerst aangeboden aan het grote publiek, door het Engelse bedrijf Fry and Sons (tot die tijd was vaste chocolade uitsluitend verkrijgbaar bij royal courts). Zwitserland, 1830-1879 chocolade op smaak gebracht met hazelnoten wordt gevolgd door melkchocolade, ontwikkeld door respectievelijk Daniel Peter en Henri Nestlé. In dezelfde periode ontwikkelt Rodolphe Lindt de chocoladefondant (fondu). Verenigde Staten, 1893 Sweet maker Milton Hershey ziet apparatuur voor het maken van chocolade op de Worlds Fair in Chicago en begint de productie in een fabriek in Pennsylvania. chocolade volgde de Franse en Amerikaanse infanterie in de loopgraven van de Eerste Wereldoorlog, en in feite werd alle Amerikaanse chocolade productie gevorderd voor het leger tijdens de Tweede Wereldoorlog. In Frankrijk verschenen chocoladesnoepjes tussen de oorlogen en werden Franse pralines (pralines gevuld met amandel-en andere vullingen op basis van noten) als de meest modieuze beschouwd. Dit inspireerde chocoladeproducenten om te experimenteren met nieuwe smaken, zoals amandelpasta, kersen in aqua vitae, nougat, karamel…