mastodonten waren prehistorische verwanten van de huidige olifanten. Net als hun moderne neven hadden mastodonten slagtanden, flappy oren en een lange neus. Beide dieren, evenals de wolharige mammoet, zijn lid van de orde Proboscidea, een naam die komt van het Griekse woord proboskis, wat neus betekent.

het verschil tussen mastodonten en mammoeten

mastodonten en wolharige mammoeten lijken beide op oude olifanten, maar ze zijn aparte soorten. Een groot verschil tussen hen is toen ze op aarde verschenen. Mammoeten verschenen ongeveer 5.1 miljoen jaar geleden in Afrika, volgens Ross MacPhee, curator van het American Museum of Natural History in New York. Mastodonten, aan de andere kant, verscheen ongeveer 27 miljoen tot 30 miljoen jaar geleden, voornamelijk in Noord-en Midden-Amerika.

Er zijn verschillende andere verschillen. Mastodonten waren iets kleiner dan mammoeten. Hoewel ze beide herbivoren zijn, aten ze anders. Mastodonten hadden botte, kegelvormige kiezen die vegetatie zouden verpletteren, terwijl mammoeten geribbelde kiezen hadden die planten snijden, net als de olifanten van vandaag. Naturalist Georges Cuvier noemde ze” mastodon ” vanwege hun borst-achtige tand uitsteeksels, volgens Wired.

uiterlijk

In tegenstelling tot moderne olifanten hadden mastodonten veel kleinere oren en voorhoofden en waren ze bedekt met een dikke laag bruin haar. Haren op hun vacht, kon groeien tot 35 centimeter (90 centimeter) en de slagtanden van de mannetjes groeide tot ongeveer 8 voet (2,5 meter). Vrouwtjes hadden geen slagtanden.

van voet tot schouder waren mastodonten tussen de 8 en 10 voet (2,5 en 3 m) hoog. Ze woog tussen de 4 en 6 ton (3500 en 5400 kg), volgens het Illinois State Museum. Dat is niet veel anders dan hun moderne tegenhangers. Moderne olifanten wegen 3 tot 7 ton (2.722 tot 6.350 kg) en variëren van 5 tot 14 voet (1,5 tot 4,3 m) hoog, volgens de verdedigers van wilde dieren.

Habitat

hoewel mastodonten voornamelijk in Noord-en Midden-Amerika voorkomen, verspreiden ze zich uiteindelijk over de hele wereld, op elk continent behalve Antarctica en Australië. Ze bewoonden meestal sparrenbossen rond valleien en moerassen, volgens Cochise College.

extinctie

mastodonten stierven ongeveer 10.000 jaar geleden uit. Er zijn veel theorieën over waarom. De meeste van deze theorieën komen neer op klimaatverandering en/of menselijke jacht, volgens Simon Fraser University. Sommige wetenschappers denken dat de aarde uit de ijstijd te snel opwarmde voor het mastodont om zich aan te passen of dat mensen op hen jaagden om uit te sterven. anderen, zoals onderzoekers Bruce Rothschild van het Northeastern Ohio Universities College Of Medicine en Richard Laub van het Buffalo Museum of Science in New York, hebben een andere theorie. Ze ontdekten dat 52 procent van de 113 onderzochte mastodonten tekenen van tuberculose hadden. Dit deed de onderzoekers denken dat een tuberculose-pandemie bijdroeg aan hun uitsterven. Hoewel dood door ziekte klinkt als een kort-en-droog antwoord, “uitsterven is meestal niet een één-fenomeen gebeurtenis,” Rothschild vertelde Live Science. Het is waarschijnlijk dat de ziekte de dieren niet direct doodde, maar ze zwak maakte. In combinatie met de komst van de ijstijd en het afweren van mensen, kon de soort gewoon niet overleven.

Fossil discoveries

De eerste mastodonfossielen werden gevonden in 1705, volgens het Oregon History Project, toen grote tand-en botfragmenten werden gevonden in de Hudson River Valley in New York. Niet lang daarna, in 1807, financierde Thomas Jefferson persoonlijk een expeditie die geleid werd door William Clark om mastodont en mammoetfossielen op te graven van de Big Bone Lick site in Kentucky.

Er zijn in de afgelopen paar honderd jaar veel fossielen van mastodonten ontdekt. Soms worden ze op ongewone plaatsen gevonden. Op 16 oktober 1963 gebruikte maarschalk Erb bijvoorbeeld een dragline om een vijver op te graven en vond hij fossielen die bekend kwamen te staan als de Perry mastodont. In een ander geval in 2016 werd een zinkgat in de Aucilla rivier in Florida uitgeroepen tot een” archeologische goudmijn ” nadat er een oud menselijk gereedschap en mastodontbeenderen in zijn gevonden.