haaien behoren tot de oudste wezens van de aarde. Haaien evolueren 455 miljoen jaar geleden en zijn veel ouder dan de eerste dinosaurussen, insecten, zoogdieren of zelfs bomen. Haaien waren er voordat de eerste dieren de oceanen verlieten om over land te lopen, voordat onze continenten opsplitsten, en haaien waren er toen alle vijf massa-uitstervingen bijna al het leven van de planeet wegvaagden – maar nooit haaien.

we houden van deze levende fossielen – hier zijn onze top 10 prehistorische haaien voorouders:

And don ‘ t forget – you cna see some pretty amazign modern sharks in the Save Our Seas Foundation Shark Exhibition at The Two Oceans Aquarium.

Scaleless shark (Cladoselache)

Cladoselache wordt beschouwd als de eerste”echte haai”. Het leefde 380 miljoen jaar geleden en het behield nog een paar kenmerken van zijn visachtige voorouders. Hij had een visachtige kop, zeven kieuwen in plaats van vijf zoals de meeste haaien, en zijn lichaam was langer en minder gespierd dan de haaien die we vandaag zien. De meest voor de hand liggende unieke eigenschap was dat Cladoselache had geen schubben of denticle pantserplaten, alleen dunne, fragiele huid.

de “primitieve” Cladoselache was veel meer visachtig dan de soort die we nu kennen. Credit: Nobu Tamura

welk voordeel kan zo ‘ n kwetsbare haai hebben? Ten tijde van Cladoselache was het dominante zee roofdier de massieve gepantserde vis Dunkleosteus. Het enige voordeel dat haaien op dit moment hadden, was hoge snelheid: zonder pantser werden haaien slanker en wendbaarder.

de schedel van een Dunkleosteuse. Credit: Travis S.

Back to top

Stekelhaai (Acanthodia)

De acanthodia-haai was een overgangssoort tussen haaien en benige vissen (zoals tonijn), en was in feite een van de eerste dieren met een kaak. Net als moderne haaien, was zijn skelet gemaakt van kraakbeen, maar zijn vinnen werden ondersteund door benige stekels zoals de ray-finned vis die we vandaag zien.

studie van Acanthodianen, zoals de hier afgebeelde Nerepisacanthus, is cruciaal geweest voor het begrijpen van de evolutie van het leven in de oceanen. Credit: Danielle Dufault

De acanthodia haai was een filtervoeder, met kraakbeenharken in zijn kieuwen om voedseldeeltjes op te vangen. Het werd zelden groter dan 30cm, maar gedurende zijn tijd – 400 tot 360 miljoen jaar geleden – maakte dit het grootste filtervoedende dier ter wereld.

Back to top

Paalhaai (Xenacanthus)

Xenacanthus was een oude zoetwaterhaai die 202 miljoen jaar geleden stierf. Deze haai groeide maar tot een meter lang en leek veel meer op paling dan moderne haaien.

Xenacanthus had een beschermende weerhaak op de achterkant van zijn kop. Credit: Nobu Tamura

hij had een lange lintachtige vin die langs zijn hele rug liep, en een scherpe stekel die uit de achterkant van zijn nek uitsteekt ter bescherming. Er wordt aangenomen dat deze wervelkolom giftig kan zijn geweest, vergelijkbaar met die van moderne pijlstaartroggen.de dikke V-vormige tanden van Xenacantus werden waarschijnlijk gebruikt om kleine prooien te penetreren, zoals schaaldieren en gepantserde vissen.

Back to top

Crusherhaai (Ptychodus)

deze haai zwierf 100 tot 85 miljoen jaar geleden over de wereld en voedde zich met schelpdieren die hij met krachtige kaken verbrijzelde. Deze kaken waren gewapend met meer dan 550 massieve afgeplatte tanden, perfect voor het eten van de enorme hoeveelheden voedsel die deze 11 meter lange Kolos nodig zou hebben.

Bekijk onze zwarte mosselkrakers – ze voeden zich op dezelfde manier als de crusherhaai.

de crusherhaai, een van de oceaanreuzen van het Krijt. Credit: Dmitry Bogdanov

de massieve ptychodus was waarschijnlijk het grootste schelpdieretende dier ooit.

niet uw typische haaientanden! Deze kegelvormige botplaten waren kenmerkend voor hybodonts, een aparte groep van haaien, roggen of roggen. Ptychodus was zo ‘ n hybodont.

Back to top

Ginsuhaai (Cretoxyrhina)

Cretoxyrhina deelde 100 tot 75 miljoen jaar geleden de oceanen met oude zeereptielen, maar was nog steeds het ultieme roofdier. Plesiosaurs, tylosaurs, Xiphactinus vissen en zelfs Archelon, de grootste schildpad ooit, waren allemaal een gemakkelijke prooi voor de Ginsu haai – ook al waren ze allemaal groter dan hij.

Cretoxyrhina is de soort die haaien als het dominante oceanische roofdier bestempelde. Krediet: Dmitri Bogdanov

Het kreeg zijn” Ginsu ” bijnaam vanwege zijn 490 vlijmscherpe tanden, die elk 7 cm lang werden en een ongewoon dikke laag emaille hadden om ze scherp te houden. Deze haai werd tot 7 meter lang en was de grootste haai ter wereld (groter dan de grote witte haai).

Back to top

Groenlandse haai (S. microcephalus)

deze haai leeft nog steeds, maar zijn ongelooflijk lange levensduur van meer dan 400 jaar brengt hem ver terug in onze geschiedenis. De Groenlandse haai is de langst levende soort van alle gewervelde dieren.

Groenlandse haaien leven in wateren die zelden warmer zijn dan 2°C. Credit: Hemming1952

Het geheim van het succes van deze haaien is de trage stofwisseling en levensstijl. Hij zwemt nog nooit sneller dan 2,6 km/u. in feite is hij zo traag dat experts niet eens zeker weten hoe hij zeehonden, een van de belangrijkste voedselbronnen, vangt.de beste schattingen zijn dat hij ze in de val lokt terwijl ze slapen. Het is ook een gedeeltelijke aaseter, en is gevonden om ijsberen, rendieren en walvis karkassen te eten.gelukkig betekent het trage metabolisme van de Groenlandse haai dat zijn vlees dodelijk giftig is voor de mens, en het ijskoude water waarin hij leeft, vermindert zijn ontmoetingen met ons nog verder.

Back to top

Aamveldhaai (Stethacanthus)

De aamveldhaai was een kleine ratshaai-achtige vis die 360 tot 340 miljoen jaar geleden leefde, het meest bekend om zijn vreemde rugvin.

Credit: Dmitry Bogdanov

de bovenkant van deze vin was afgevlakt, gelijkend op een aambeeld. Bovenop deze structuur lag een tandenborstel bestaande uit vergrote denticles, de microscopische pantserplaten die moderne haaien bedekken. Dit aambeeld is alleen gevonden op mannelijke Stethacanthanen, wat wetenschappers doet geloven dat het gebruikt kan zijn in hun paringsritueel.

Credit: Dmitry Bogdanov

Back to top

Schaarstandhaai (Edestus)

De schaarstandhaai leefde 300 tot 320 miljoen jaar geleden. De grootste schaar-tandhaai, E. giganteus, zou zijn gegroeid tot de grootte van een moderne grote witte.

de vreemde kaak van de machtige Edestus was een geperfectioneerd snijwapen, waardoor deze grote haai effectief op scholen kleine vissen kon jagen. Credit: Dmitry Bogdanov

zijn vreemd gebogen kaken werden niet alleen gebruikt om te bijten – Edestus zou zijn hoofd op en neer slaan en snijwonden op zijn prooi veroorzaken. Het is het enige dier dat ooit deze jachttechniek heeft gebruikt.

Credit: paleobeer

Back to top

Mega-getande haai (O. megalodon)

geen “top 10 van haaien” lijst zou compleet zijn zonder de machtige otodus megalodon, de grootste haai die ooit heeft geleefd. Megalodon leefde 23 tot 2,6 miljoen jaar geleden, en zijn fossielen zijn gevonden op elk continent behalve Antarctica.

hoewel O. megalodon voornamelijk een diepzee roofdier was, had het geen probleem om in ondiepere wateren te komen om zich te voeden. Credit: RAFTOR

O. megalodon kan het meest bedreven roofdier zijn geweest dat ooit heeft geleefd, in staat om op de grootste schildpadden, zeehonden en walvissen te jagen. In feite, O. megalodon kan de reden zijn geweest dat moderne walvissen, zoals bultruggen, seizoensgebonden naar koude wateren migreren, omdat dit de enige wateren zijn waarin O. megalodon niet kon overleven. Deze aanpassing van walvissen was misschien wat de kolossale Megalodon tot uitsterven dreef, samen met de evolutie van een nieuwe Alfa-roofdier: orka ‘ s.

Credit: Elena Regina

ondanks de algemene overtuiging zijn de grote witte haaien van vandaag geen afstammelingen van de O. megalodon, en zijn ze in feite verwant aan makohaaien. En ja, Meg is 100% zeker uitgestorven.

Back to top

Buzzsaw shark (Helicoprion)

levend van 290 tot 250 miljoen jaar geleden had Helicoprion het geluk de grote Perm-uitsterving te hebben overleefd, de ergste massa-extinctie in de geschiedenis van de aarde, waar 90-95% van alle levende wezens stierf. Helicoprion is beroemd om zijn spiraalvormige tandenkrans, waarvan paleontologen ooit dachten dat het het fossiel van een ammoniet was – onder vele andere vreemde hypothesen.

Het is duidelijk waarom vroege paleontologen dachten dat de onderkaak van Helicoprion een soort Ammoniet of nautilus zou kunnen zijn geweest. Credit: James St. John

moderne roofhaaien zijn in staat om verloren tanden terug te laten groeien, als ze dit vermogen niet hadden, zouden ze veel kleiner zijn en op jongere leeftijd sterven. Helicoprion was een van de eerste haaien met dit vermogen, waardoor het een van de grootste en meest succesvolle zee roofdieren aller tijden was.

krediet: Dmitri Bogdanov

In tegenstelling tot moderne haaien die oude tanden afwerpen om plaats te maken voor nieuwe, groeiden de nieuwe tanden van de Helicoprions uit de achterkant van zijn kaak en duwden voortdurend zijn kaakbeen naar buiten in een massieve onderbeet. Het midden van dit uitgestrekte, gekrulde kaakbeen zou eigenlijk Helicoprions’ babytanden zijn van toen het nog een pup was.

Back to top

breng een bezoek aan deze levende fossielen

Helicoprion is onze favoriete oude haai, omdat het alle dingen belicht die haaien groot maken: hun mysterie, hun aanpassingsvermogen en hun diversiteit.

we hebben zelf enkele haaien, de echte levende fossielen van het Two Oceans Aquarium. Gevlekte tandhaaien zijn al meer dan 28 miljoen jaar op aarde. Onze shysharks zijn leden van een nog oudere familie van haaien, die relatief onveranderd is gebleven voor meer dan 150 miljoen jaar – overleven de dinosaurussen en de angstaanjagende Ginsu haai!

wilt u meer oude dieren zien? Je zult niet geloven hoe zeeschildpadden geëvolueerd zijn…