geleerden groeperen de Egyptische taal in zes grote chronologische afdelingen:

• hiërogliefen
  • archaïsche Egyptische taal (vóór 2600 v.Chr.), de taal van de vroege dynastieke periode
  • oude Egyptische taal (2686 v. Chr. – 2181 v. Chr.), de taal van het oude Koninkrijk
  • middelste Egyptische taal (2055 v. Chr. – 1650 v. Chr.), het Middenrijk (2055 v. Chr. – 1650 v. Chr., maar duurt tot de achttiende dynastie van Egypte: Amenhotep III, Akhenaten en de Amarna periode (1353 v. Chr.). Het bleef als geschreven taal tot in de 4e eeuw n.Chr.
  • laat-Egyptisch (1069 v. Chr. – 700 v.Chr.), de derde tussenperiode (1069 v. Chr. – 700 v. Chr.), maar eerder beginnend met de Amarna periode (1353 v. Chr.).
• demotisch schrift
  • demotisch schrift (7e eeuw v.Chr. – 5e eeuw n. Chr., Late periode tot de Romeinse tijd)
• Koptisch Schrift (1ste eeuw n. Chr. – 17e eeuw n. Chr.), vroeg-Romeinse tijd tot vroeg-moderne tijd

Egyptisch Schrift in de vorm van etiketten en tekens is gedateerd op 3200 v. Chr. Deze vroege teksten worden over het algemeen “archaïsch Egyptisch” genoemd.”

in 1999, Archaeology Magazine reported that the earliest Egyptian glyphs dating back to 3400 BC which”…daag de gangbare overtuiging uit dat vroege logografen, pictografische symbolen die een specifieke plaats, object of hoeveelheid vertegenwoordigen, eerst evolueerden tot meer complexe fonetische symbolen in Mesopotamië.”

Oud-Egyptisch werd gesproken voor ongeveer 500 jaar vanaf 2600 v. Chr. Midden-Egyptisch werd gesproken vanaf ongeveer 2000 v. Chr. voor een verdere 700 jaar toen laat-Egyptisch zijn verschijning maakte; Midden-Egyptisch overleefde tot de eerste paar eeuwen na Christus als een geschreven taal, vergelijkbaar met het gebruik van het Latijn tijdens de Middeleeuwen en dat van het klassieke Arabisch vandaag. Demotisch Egyptisch verschijnt voor het eerst ongeveer 650 v.Chr. en overleefde als een gesproken taal tot de vijfde eeuw n. Chr. Koptisch Egyptisch verscheen in de vierde eeuw na Christus en overleefde als een levende taal tot de zestiende eeuw na Christus, toen Europese geleerden reisden naar Egypte om het te leren van moedertaalsprekers tijdens de Renaissance. Het overleefde waarschijnlijk op het Egyptische platteland als een gesproken taal voor enkele eeuwen daarna. Het Bohairische dialect van Koptisch wordt nog steeds gebruikt door de Egyptische christelijke kerken.

Oud, Midden en laat-Egyptisch werden allemaal geschreven met behulp van hiërogliefen en hiërogliefen. Demotic werd geschreven met behulp van een script afgeleid van hieratic; het uiterlijk is vaag vergelijkbaar met het moderne Arabische schrift en is ook geschreven van rechts naar links. Koptisch is geschreven met behulp van het Koptische alfabet, een aangepaste vorm van het Griekse alfabet met een aantal symbolen geleend van Demotic voor geluiden die niet voorkwamen in het hedendaagse Grieks.Arabisch werd de taal van het politieke bestuur van Egypte kort na de Arabische verovering in de zevende eeuw na Christus. Na verloop van tijd verving het Koptisch als de taal die door het gewone volk wordt gesproken. Tegenwoordig is het Koptisch de liturgische taal van de Koptische Orthodoxe Kerk en de Koptische Katholieke Kerk.

De Bijbel bevat enkele woorden, termen en namen waarvan geleerden denken dat ze van oorsprong Egyptisch zijn. Een voorbeeld hiervan is Zaphnath-Paaneah, de Egyptische naam die aan Jozef werd gegeven.