verkering is een grandioze term voor wat eigenlijk een nogal slecht gehumeurd en schijnbaar vervelend affaire.

(Pat Morris, The New Hedgehog Book)

egels bereiken seksuele rijpheid in hun tweede levensjaar, en kunnen daarna elk jaar broeden tot aan de dood. Ze planten zich voort tussen April en September, maar de periode van grootste activiteit, ‘de sleur’, vindt plaats in Mei en juni in Groot-Brittannië.

mannetjes proberen vrouwen het hof te maken tijdens langdurige ontmoetingen waarbij veel cirkelen en ritmisch snuiven en puffen nodig zijn. De commotie trekt rivaliserende mannetjes naar de scène en hofmakerij kan dus worden onderbroken als indringers worden geconfronteerd en rivaliserende mannetjes vierkant tegen elkaar; kopstoot en achtervolgingen zijn niet ongewoon. Dus maak je geen zorgen als je heel het lawaai uit de tuin hoort komen, het zouden egels kunnen zijn!

hoe paren egels? (Het is geen grap!)

het eigenlijke paringsproces is een delicate operatie. Het vrouwtje neemt een speciale lichaamshouding aan met afgeplatte stekels terwijl het mannetje van achteren oprijst. Radio-tracking studies hebben aangetoond dat egels promiscue zijn. Zowel mannetjes als vrouwtjes hebben vaak verschillende paren in één seizoen.

Breeding egels, foto door Steve Burke uit Dorset

Baby egels worden hoglets

egels bevallen in juni en juli, en ze hebben een gemiddelde nestgrootte van vier of vijf jongen. Echter, ze meestal slechts spenen twee of drie met succes. De moeder is aansprakelijk voor deserteren of zelfs eten varkens als ze wordt gestoord. Soms draagt ze ze in haar mond naar een nieuwe locatie – een gedrag dat te zien is in de video hieronder.

jonge egels verlaten het nest wanneer ze ongeveer drie tot vier weken oud zijn om met hun moeder op foerageertochten te gaan. Na ongeveer tien dagen foerageren met hun moeder zullen de jongen op eigen houtje afdwalen.

vrouwtjes kunnen eind September of oktober een tweede nest krijgen, maar deze jongen overleven de winter minder.volgens deskundigen is het onwaarschijnlijk dat vrouwelijke egels in Groot-Brittannië met succes twee nesten per seizoen kunnen fokken. Hoglets van het tweede nest moeten heel snel op gewicht komen om zich voor te bereiden op de winterslaap, en zijn vaak niet in staat om genoeg gewicht te krijgen om de periode te overleven. Deze late nesten kunnen ertoe leiden dat’ herfstwezen ‘ nog steeds tot ver in de winter foerageren, soms overdag en vaak ondergewicht kijken.

• ontdek wat u moet doen als u een egel ziet die ziek of ondergewicht lijkt.