door Joshua Howgego

dagelijks raken miljoenen afzonderlijke stukjes ruimtepuin de aarde. De meeste zijn weinig meer dan stofdeeltjes, maar af en toe komen we iets ernstigs tegen. Een” superbolide ” is de losjes gedefinieerde term voor een vallende ster die een flits creëert die meer dan twee keer zo helder is als de volle maan. Maar soms worden ze zelfs groter dan dat.

Tunguska

wat er precies gebeurde op 30 juni 1908 boven de Tunguska rivier in Centraal Siberië is een eeuwenoud mysterie. Er was zeker een explosie: 200 vierkante kilometer bomen werden afgevlakt, en de inheemse Evenki-mensen die in het gebied wonen meldden dat hun dieren door een schokgolf in de lucht werden gegooid. We weten ook dat er een felle lichtflits zichtbaar was in Londen. Dus de heersende theorie is dat een massieve ruimte gesteente de explosie veroorzaakte. Toch hebben we geen overtuigend bewijs van de meteoriet gevonden. Er is ook geen voor de hand liggende Krater – tenzij je de problematische theorie accepteert dat het nabijgelegen Cheko-meer het is. Een alternatief idee is dat de explosie kwam van een plotselinge enorme boer van ondergronds gas.

Tsjeljabinsk

De lichten die in 2013 boven Tsjeljabinsk, een stad in het zuidwesten van Rusland, verschenen, werden zeker veroorzaakt door een superbolide – het werd door veel mensen gefilmd (zie video hieronder). bijzonder vreemd was dat astronomen verwachtten dat een grote meteoroïde, 2012 DA14, die dag vlak bij de aarde zou passeren. Ongeveer 16 uur daarvoor kwam de Chelyabinsk-rots naar beneden-schijnbaar puur toeval. Meer dan 1000 mensen raakten gewond door rondvliegend glas dat door de schokgolf werd opgeblazen. En deze keer vonden we fragmenten van het gesteente, waaruit bleek dat het een chondriet was, een niet-metalen meteoriet, die oorspronkelijk 19 meter breed was.Chicxulub

Het is de beroemdste ramp ooit, de meteoriet die waarschijnlijk de dinosaurussen heeft uitgeroeid (samen met driekwart van al het leven op aarde) toen hij 65 miljoen jaar geleden op onze planeet insloeg. De krater die hij achterliet is eigenlijk een van de jongste en meest toegankelijke in het zonnestelsel. Vorig jaar heeft een onderzoeksteam meer dan een kilometer geboord om de rotsen te bereiken die getuigen van de impact. De aardkorst stroomde als vloeistof in het kielzog van de gebeurtenis, hijste en instortte bergen 25 kilometer hoog in 3 minuten. Maar een verrassende bevinding is dat de rotsen niet echt smolten – ze lijken te zijn rondgeduwd als een vloeistof door de kracht van de impact alleen. Dat suggereert dat het bezoeken van inslagkraters elders in het zonnestelsel ons een voorproefje kan geven van wat er onder het oppervlak ligt zonder dat we hoeven te boren.Vredefort

in zijn vroege geschiedenis werd de aarde gebombardeerd met grote brokken ruimteafval. Maar in tegenstelling tot die op de maan, zijn de meeste kraters van de aarde weggeërodeerd. Een van de oudste die we kennen is de Vredefort koepel in Zuid-Afrika, die ongeveer 2 miljard jaar oud is. Met een doorsnede van 300 kilometer is het ook een van de grootste, gemaakt door een rots die 10 kilometer breed had kunnen zijn.

Morokweng

Morokweng is een andere enorme en oude krater in Zuid-Afrika, dit keer aan de rand van de Kalahari-woestijn. Het is zo verweerd dat het alleen werd ontdekt door middel van cirkelvormige magnetische anomalieën in het gesteente, die in de jaren negentig door goudzoekers werden gevonden, maar in 2006 kreeg het bekendheid. Onderzoekers boorden diep in de krater toen ze op 770 meter diepte een fragment van 25 centimeter van de meteoriet vonden. Dat was nogal een schok: de krater is 70 kilometer breed, en eerder werd aangenomen dat elke inslag groot genoeg om zo ‘ n gat te produceren de meteoriet onherkenbaar zou smelten.

Allan Hills 84001

Dit stuk gesteente maakte een impact niet vanwege zijn enorme omvang – het woog slechts ongeveer 176 gram – maar omdat het tekenen van buitenaards leven bevatte. Tenminste, dat was het idee uitgezonden door NASA wetenschappers in 1996-een bewering zo vet dat zelfs toen Amerikaanse President Bill Clinton gaf een persconferentie over het op de dag van de ontdekking. Het gesteente werd ongeveer 15 miljoen jaar geleden van het oppervlak van Mars geblazen door een enorme asteroïde inslag en viel uiteindelijk in Antarctica ongeveer 13.000 jaar geleden. De onderzoekers die het analyseerden ontdekten wat zij dachten dat de contouren waren van kleine cellen, organische moleculen en ijzerhoudende afzettingen vergelijkbaar met die geproduceerd door sommige bacteriën op aarde. Sindsdien zijn echter natuurlijke mechanismen geïdentificeerd die elk van deze dingen kunnen verklaren. Tegenwoordig is zijn enige aanspraak op roem bescheidener: het is het oudste stuk Mars op aarde.

meer over deze onderwerpen:

• asteroïden
• zonnestelsel