diergedrag, het begrip, in grote lijnen beschouwd, dat betrekking heeft op alles wat dieren doen, met inbegrip van beweging en andere activiteiten en onderliggende mentale processen. De menselijke fascinatie voor dierlijk gedrag gaat waarschijnlijk miljoenen jaren terug, misschien zelfs tot tijden voordat de voorouders van de soort mens werden in de moderne zin van het woord. Aanvankelijk werden dieren waarschijnlijk om praktische redenen waargenomen, omdat de vroege overleving van de mens afhankelijk was van kennis van het gedrag van dieren. Of het nu gaat om het jagen op wild, het houden van gedomesticeerde dieren, of het ontsnappen aan een aanvallend roofdier, succes vereiste intieme kennis van de gewoonten van een dier. Ook vandaag de dag is informatie over het gedrag van dieren van groot belang. In Groot-Brittannië bijvoorbeeld hebben studies over de sociale organisatie en de uiteenlopende patronen van dassen (Meles meles) bijgedragen tot het verminderen van de verspreiding van tuberculose onder runderen, en studies over socialiteit bij vossen (Vulpes vulpes) helpen bij de ontwikkeling van modellen die voorspellen hoe snel hondsdolheid zich zou verspreiden als het ooit het kanaal zou oversteken. Ook in Zweden, waar botsingen met elanden (Alces alces) tot de meest voorkomende verkeersongevallen op het platteland behoren, heeft onderzoek naar het gedrag van elanden manieren opgeleverd om ze van wegen en bermen af te houden. Daarnaast heeft onderzoek naar het foerageren van insectenbestuivers, zoals honingbijen, over de hele wereld geleid tot een indrukwekkende stijging van de opbrengst van landbouwgewassen.

zelfs als er geen praktische voordelen te behalen zouden zijn uit het leren over het gedrag van dieren, zou het onderwerp nog steeds moeten worden onderzocht. Mensen (Homo sapiens) zijn dieren zelf, en de meeste mensen zijn diep geïnteresseerd in het leven en de geest van hun medemensen, hun huisdieren, en andere wezens. De Britse etholoog Jane Goodall en de Amerikaanse veldbioloog George Schaller, evenals de Britse omroep David Attenborough en de Australische natuurbeschermer Steve Irwin, hebben de wonderen van het gedrag van dieren onder de aandacht en waardering van het grote publiek gebracht. Boeken, televisieprogramma ‘ s en films over dierengedrag zijn er in overvloed.