Dit zijn de enige schildpadden waarvan de voorste ledematen sterker zijn dan de achterste ledematen.de familie Cheloniidae omvat zeven soorten binnen vijf geslachten. De zeeschildpadden komen wereldwijd voor in alle tropische oceanen. Ze zijn echt marine, met vrouwtjes die alleen aan land komen om te nestelen.
Cheloniiden zijn grote schildpadden, variërend van 71 cm (Lepidochelys olivacea) tot 213 cm (Caretta caretta) in maximale carapaxlengte. De schelp is ovaal of hartvormig. De ledematen zijn veranderd in zwemvliezen en kunnen het gewicht van de schildpad op het land niet dragen. Zeeschildpadden hebben het vermogen verloren om de kop in de schelp terug te trekken. De enige verenigende skeletachtige functie is de platycoelous articulatie tussen de zesde en zevende halswervels.
zeeschildpadden zijn alleseters en voeden zich met een verscheidenheid aan sponzen, cnidarianen, weekdieren, schaaldieren, algen, planten en vissen. Volwassen schildpadden hebben relatief weinig natuurlijke roofdieren, hoewel haaien en zoutwaterkrokodillen bekend zijn dat ze volwassenen opeten, en nestende vrouwtjes worden bejaagd door coyotes en andere honden. Eieren en jongen zijn het meest kwetsbaar en vallen ten prooi aan insecten, schaaldieren, weekdieren, kleine zoogdieren, vogels, andere reptielen en verschillende vissen.
paring en paring vinden meestal plaats in ondiepe offshore wateren. Bij de paring drijven het mannetje en het vrouwtje vaak in de buurt van het oppervlak, waarbij de carapax van het mannetje uit het water steekt. Vrouwtjes planten zich voort op cycli van meerdere jaren, maar produceren meerdere legsels binnen één seizoen. Het nestelen gebeurt ‘ s nachts (behalve bij Lepidochelys), en een bereik van zeven tot 238 eieren (gemiddelden variëren per soort) worden afgezet in een enkel legsel.
De meeste, zo niet alle, Cheloniiden moeten worden bewaard. De ontwikkeling heeft de broedgebieden verminderd, zodat het oorspronkelijke verspreidingsgebied van sommige soorten nooit bekend zal zijn. Schildpadden worden geoogst voor voedsel en / of” schildpad ” (eretmochelys), en mensen nemen ook eieren als voedsel. Veel schildpadden worden geschaad door commerciële garnalenboten en vervuiling.
Het is vrij zeker dat de Cheloniidae een monofyletische groep vormen met de D< ermochelyidae>, aangeduid als de Chelonioidea. De personages die deze twee families verenigen zijn onder andere verlenging van de cijfers III en IV, afvlakking van de carpalen en tarsals, en articulatie tussen de neurale wervelkolom van de achtste halswervel en het ventrale oppervlak van het nekbeen.
het fossiel van Cheloniiden plaatst hen bij de oudste schildpadden. Zes uitgestorven geslachten, evenals de huidige geslachten Caretta en Chelonia, dateren uit het Opper-Krijt van Europa en Noord-Amerika.Ernst, C. H., and Barbour, R. W. 1989. Schildpadden van de wereld. Smithsonian Inst. Press, Washington, D. C.
Ernst, C. H., Lovich, J. E., and Barbour, R. W. 1994. Schildpadden van de Verenigde Staten en Canada. Smithsonian Inst. Press, Washington, D. C.
Pough, F. H., Andrews, R. M., Cadle, J. E., Crump, M. L., Savitzky, A. H., and Wells, K. D. 2000. Herpetology, 2nd ed. Prentice Hall, Upper Saddle River, NJ.