de term ‘bantu heeft verschillende betekenisverschuivingen doorgemaakt. Het heeft zowel positieve als negatieve betekenissen gehad, afhankelijk van het “historische moment, sociale positionaliteit en ervaring van gebruikers”.

in zijn inheemse betekenis heeft het betrekking op verwantschap tussen talrijke Afrikaanse talen. In de antropologie werd de term gebruikt om te verwijzen naar de mensen die deze talen spraken. Abantu (of ‘Bantu’ zoals het werd gebruikt door kolonisten) is het Zulu woord voor mensen. Het is het meervoud van het woord ‘umuntu’, Wat ‘persoon’ betekent, en is gebaseerd op de stam ‘- ntu’ plus het meervoudsvoorvoegsel ‘aba’. Deze oorspronkelijke betekenis veranderde door de geschiedenis van Zuid-Afrika.

het is een term die wordt gebruikt in archeologie, geschiedenis en antropologie:

(1) Het identificeerde een belangrijke taalgroep in Afrika, en meer lokaal, om de grote groep Nguni-talen te identificeren die door veel Afrikanen in Afrika bezuiden de Sahara worden gesproken, en
(2) het identificeert de Bantu-sprekers die de groep van nauw verwante talen spraken die taalkundigen in vier categorieën verdelen: Nguni, Sotho-Tswana, Venda en Tsonga-sprekers.

hoewel de taalkundige en grammaticale structuur van de verschillende talen overeenkomsten vertoont, is het belangrijk op te merken dat de Bantu-sprekende volkeren geen homogene groep vormen. Ze bestaan uit meer dan 100 miljoen negers die in zuidelijk en Centraal Afrika wonen, variërend van Nigeria en Oeganda tot Zuid-Afrika, en die ongeveer 700 talen spreken, waaronder vele dialecten. Hoe deze talen zich in zuidelijk Afrika verspreiden blijft onzeker. Tegenwoordig zijn archeologen het erover eens dat de voorouders van Bantu-sprekers als de Kalanga, Karanga en Venda een hoogtepunt van materiële culturele ontwikkeling bereikten in de tiende en vijftiende eeuw. Ze bouwden prachtige structuren, putten en forten, waaronder de Zimbabwe Ruins, die verspreid over Zimbabwe in Botswana. Deze forten zijn ook te vinden op Mapungubwe en andere plaatsen in de noordelijke regio ‘ s van Zuid-Afrika.de Witten ontmoetten de Bantu-sprekers in de Oostkaap in de 16e eeuw en in het centrale binnenland in het begin van de 19e eeuw. Wihelm Bleek gebruikte het woord ‘Bantu’ voor het eerst in zijn publicatie Comparative Grammar of South African Languages uit 1862 als classificatory name. In 1921 richtte de Universiteit van Witwatersrand een afdeling Bantu Studies op. Onder het lectoraat van Dr. W. M. Eiselen werd een academische voorgrond van het’ separate development ‘ – beleid vastgelegd. Het voorlopige overzicht van de Bantu-stammen in Zuid-Afrika werd samengesteld door etnoloog N. J. van Warmelo die voor het Departement van inheemse zaken werkte. ] Dit onderzoek uit 1935 bracht verschillende stamhoofden in kaart en leidde tot de systematische scheiding van mensen van hun land. Een publicatie in 1956 van J. P. Bruwer, Die Bantoe van Suid-Afrika, benadrukte het idee dat’ bantu-volkeren ‘ primitief waren. In de vroegere apartheidsperiode, rond 1960, verving ‘ Bantu ‘het woord’ inheems ‘ in het officiële regeringsgebruik in Zuid-Afrika. Het Department of Native Affairs veranderde zijn naam in het Department of Bantu Administration and Development, en het woord werd veracht door Afrikanen omdat het geassocieerd werd met Apartheid en inferieure behandeling.

verschillend van deze opvatting, zijn er gevallen waarin bantu in een positief licht werd gebruikt door zwarte mensen. In Umsebenzi, een tijdschrift uit de jaren 40 van het ANC, wordt de volgende zin gebruikt: “de Bantu moet gelijke economische, sociale en Politieke Rechten eisen . . .” . De term werd daarom gebruikt om de eenheid van zwarte mensen te beschrijven. ‘Bantu’ is ook gebruikt als een naam los van de etnische Betekenis, het beroemdst gepresenteerd door Bantu Steve Biko. Deze keuze door Biko ‘ s vader is voorgesteld om Biko toe te schrijven als een persoon voor andere mensen. “umntu ngumtu ngabanye abantu”, wat betekent”een persoon is een persoon door middel van andere mensen”. Terwijl zwarte Zuid-Afrikanen hun eigen taal en cultuur waarderen, beschouwden ze met argwaan de benadering van de nationalistische regering ten aanzien van hun etniciteit, in de veronderstelling dat deze werd gebruikt in het Apartheidsplan om hen te isoleren. Daarom kreeg deze taalterm een huid van emotionele betekenis en werd het een symbool van de onderdrukkers. Rond dezelfde tijd verspreidde en beïnvloedde de Black Consciousness beweging Afrikanen, die verklaarden dat ze ook liever zwarten zouden worden genoemd in samenwerking met blanken en kleurlingen in informeel gebruik. Vanaf 1977 werd de term ‘Bantu’ langzaam vervangen door ‘zwart’. In de jaren tachtig veranderden Zuid-Afrikaanse universiteiten hun afdelingen’ Bantu-talen’ in ‘Afrikaanse talen.

De term Bantu wordt niet meer gebruikt, behalve in de oorspronkelijke context in verwijzing naar bantu-talen. Na 1994, een nadruk op nation-building weg met verdeeldheid voorwaarden. De term Afrikaans is correct en beleefd. Het is een van de weinige termen die zwarte Zuid-Afrikanen hebben gekozen, die brede acceptatie heeft en die niet is bemiddeld of toegeëigend door kolonisatie. Het wijdverbreide en officiële gebruik van de termen Afrikaans en zwart roept nieuwe vragen op. Er was een stadium waarin ‘zwart’ iedereen betekende die niet blank was, dat wil zeggen Zuid-Afrikaanse zwarte Afrikanen, Indiërs en kleurlingen. Door elkaar gebruikt om hetzelfde te betekenen,’ zwart ‘en’ Afrikaan ‘ (een inwoner van Afrika) kunnen meer openlijk worden besproken rond de kwestie van exclusiviteit.