diep in de Batoka-kloof loopt de klasse V Zambezi-rivier wild en vrij. Maar voor hoe lang? Met de bouw van de Batoka Gorge Dam die in 2017 van start gaat, is dit het einde van het levensbloed voor veel Afrikanen?

elk jaar, eind maart of begin April, stijgt het water van de bovenloop van de Zambezi.

in veel delen van de wereld zouden dergelijke overstromingen als een potentiële catastrofe worden begroet. Maar voor 250.000 Lozi-mensen, die wonen bij Zambia ‘ s immense barotse wetlands, wordt de komst van de levengevende wateren begroet met vreugde. De overstromingen geven aan dat het tijd is voor de Litunga Koning om zijn volk naar hoger gelegen grond te leiden en de kleurrijke, 200 jaar oude “Kuombekwa” ceremonies in te luiden. Begeleid door traditionele muziek en dans varen de plains helemaal naar de hooglanden.

deze ceremonies onthullen een heel andere houding ten opzichte van de natuurlijke variaties van een rivier, en ze symboliseren wat deze rivier uniek maakt. Eeuwenlang hebben mensen en wilde dieren manieren gevonden om samen te leven langs de Zambezi, voedsel uit het water halen en de cycli eren. Maar in de afgelopen decennia is dat delicate evenwicht steeds meer bedreigd.vandaag de dag is de Zambezi—een van Afrika ‘ s meest bio-diverse rivieren—ook de meest Afgedamde rivier. Met 30 Dammen langs de zijrivieren, en twee op de hoofdstem, is de gezondheid van de rivier in een fragiele staat—en de druk om nog meer Dammen te bouwen stijgt.

de onbeschadigde boven-Zambezi, waar de Lozi leven, blijft een ongerept wonderland met zijn uitgestrekte uiterwaarden en levendige visserijcultuur. Dit stuk van de rivier is de thuisbasis van ambachtelijke visserij, sportvissen safari ‘ s en hengeltoernooien. Hengelaars van over de wereld worden voor de jacht rybalki strijdende tigerfish (Hydrocynus vittatus) aangetrokken.de middelste Zambezi, die de grens vormt tussen Zambia en Zimbabwe, is het ruige deel van de rivier en wordt gekenmerkt door een overvloed aan kloven, watervallen en stroomversnellingen. (Dit is het gedeelte dat David Livingstone ‘ s ambitie uitdaagde om de machtige rivier te bevaren. Het is de thuisbasis van de prachtige Victoria Falls, ‘ s werelds grootste waterval en een UNESCO World Heritage site.

de watervallen worden gevolgd door Batoka Gorge, een zig-zagged kloof diep in de aarde die een van ‘ s werelds meest gerespecteerde sites voor wildwater rafting biedt. Batoka kloof trekt enorme hoeveelheden toerisme voor zowel Zambia en Zimbabwe, aanzienlijk bijdragen aan het BBP van beide landen.

de Zambezi omvat een tweede UNESCO-werelderfgoedlocatie: Mana Pools en de Sapi-Chewore wildreservaten. De Mana Pools overstromingsgebied, gelegen in een zeer droog gebied van Noord-Zimbabwe, trekt veel grote dieren, waaronder de “Big Five.”Het gebied staat elk jaar zes maanden open voor toerisme—inclusief kanosafari’ s en vissen.

dan, 160 kilometer van de Oceaan, begint de Zambezi Delta. Op dit punt ontspant de moody river zich en waaiert uit in vier grote uitlaten die zich uitstrekken over een brede vallei die zich uitstrekt langs een honderd kilometer kustlijn.de Zambezi heeft eeuwenlang voedingsstoffen naar deze uitgestrekte wetlands en mangroven aan de kust vervoerd en afgezet, waardoor talloze soorten levenscycli hebben.

Delta wateren zwermen met varanen hagedissen, krokodillen en pythons, en de overstromingsvlakte is een toevluchtsoord voor trekkende watervogels, waaronder ooievaars, kraanvogels, pelikanen, de Afrikaanse openbill en anderen. Leeuwen, luipaarden, cheeta ‘s, hyena’ s en jakhalzen Sluipen door het landschap.

de druk stijgt op de rivier

net als vele rivieren van zijn omvang, voorziet het Zambezi-bekken ook in de basisbehoeften van een groeiende bevolking van meer dan 30 miljoen mensen. De economie van acht oeverstaten is hiervan afhankelijk: Angola, Botswana, Malawi, Mozambique, Namibië, Tanzania, Zambia en Zimbabwe.landen als Botswana en Zuid-Afrika die met water te kampen hebben, kijken naar zoet water, en er is aanzienlijke druk om de Zambezi te gebruiken voor waterkrachtontwikkeling, irrigatie, watervoorziening en navigatie. Veel regeringen denken dat hydro-elektrische Dammen de waterproblemen zullen oplossen en mensen uit de armoede zullen helpen.

maar damprojecten zijn berucht duur en destructief, en ze komen zelden hun beloften na. Dammen langs de Zambezi zijn bijzonder beladen met ongeluk, en hebben net zoveel mensen—of meer-verarmd als ze hebben geholpen.

een voorbeeld hiervan is Kariba Dam. Gebouwd in 1958 om industriële ontwikkeling te brengen naar Zambia en Zimbabwe, De dam verdronken Gwembe Valley op de Midden Zambezi, waardoor meer dan 50.000 voormalige zelfvoorzienende Tonga mensen, die afhankelijk zijn van voedselhulp tot op de dag van vandaag. De waterkwaliteit heeft geleden, en nu loopt de verouderende dammuur het risico in te storten. Een geschatte $250 miljoen is veilig gesteld om de dammuur veilig te maken. Om het nog erger te maken, de recente droogte van 2015/16 heeft het reservoir verlaten op slechts 17 procent van de capaciteit. Hierdoor zijn stroomtekorten in beide landen chronisch geworden, wat hun economieën aanzienlijk schaadt.

Dammen hebben ook conflicten in de regio aangewakkerd. In de provincie Tete in Mozambique vormt de Cahora Bassa Dam het op drie na grootste stuwmeer van het continent. De waterkrachtcentrale in Cahora Bassa is al tientallen jaren een bron van onenigheid tussen Portugal en Mozambique, en het grootste deel van de elektriciteit van de dam wordt geëxporteerd naar Zuid-Afrika, waarbij de Mozambikaanse bevolking volledig wordt omzeild.

ondertussen heeft het reservoir de Zambezi-Delta gedecimeerd, een van de meest productieve en diverse wetlandecosystemen in Afrika.

de delta is nu de helft van de oorspronkelijke grootte door de stortingen stroomopwaarts. De Dammen hebben de overstromingen verminderd en de timing van de overstromingen veranderd, wat de broedpatronen van vissen, vogels en andere wilde dieren schaadt.

ondanks deze desastreuze ervaringen zijn er nog meer damplannen in de maak. Batoka kloof wordt bedreigd door een dam met dezelfde naam. De Mozambikaanse regering richt zich op de Lupatakloof voor de ontwikkeling van dammen. En er zijn plannen om twee waterkrachtdammen te bouwen tussen Tete en de Zambezi Delta.

maar toenemende droogtes als gevolg van klimaatverandering doen de vraag rijzen of deze structuren ooit de kracht zullen leveren die ze beloven.

hoop voor de toekomst

alles is niet verloren. De rivier is een veerkrachtige plaats, en zelfs langs uitgedroogde stukken van de rivier, is er leven in overvloed. De zuidelijke oever van het Kariba meer en de omliggende parken, die zich uitstrekken van Matusadonha tot het Mana Pools game reserve, werden aangewezen als een UNESCO biosfeerreservaat vanwege de enorme diversiteit aan dieren die ze ondersteunen. En de delta is nog steeds de thuisbasis van een aanzienlijke populatie wilde dieren en vogels, waaronder enkele bedreigde kraanvogels.maar een van Afrika ‘ s meest iconische rivieren, een parel aan de oostkant van het continent, staat ongetwijfeld op een omslagpunt. Terwijl ongecontroleerde landroof, enorme geplande omleidingen en Dammen het bedreigen, is het vermogen van de rivier om al deze voorgestelde ontwikkelingen te ondersteunen onzeker, vooral nu de klimaatverandering op de deur klopt.

betere energieoplossingen voor Afrika; een groot deel van de regio is rijp voor zonne-energie, die sneller en goedkoper te installeren is en minder sociale en milieueffecten heeft.Zambia is al op zoek naar zonne-energie om het energietekort als gevolg van de Kariba-Dam op te vangen.elke November, wanneer het water van de Zambezi laag is, maken de Lozi ‘ s de omgekeerde reis terug naar de vlaktes. De ceremonie heet “Kufuluhela.”In het verhaal van dit ritueel, de koning – die zijn volk heeft geleid naar hogere grond spiritueel en fysiek vroeg in het jaar – leidt zijn volk terug naar een land van overvloed, een land dat is gevoed door de overstromingen van het seizoen en zal nu voedsel produceren voor de mensen.

het is een krachtige metafoor, en een nog krachtiger waarheid – door te leven in harmonie met de rivier, zal de rivier het bieden. Kunnen we ervoor zorgen dat de rivier waar de Lozi naar terugkeren, de rivier waar ze vereren, de levengevende kracht blijft die het nu is?

International Rivers werkt samen met hun partners onvermoeibaar aan betere water-en energieoplossingen voor de regio. Ze werken ook aan het voorkomen van verdere dammen en het bevorderen van het herstel van deze ongelooflijke, levengevende waterweg-evenals anderen over de hele wereld.

u kunt helpen. Doneer geld aan de Zambezi-campagne van International Rivers om deze rivier te beschermen tegen riskante ontwikkelingsprojecten. We kunnen deze rivier beschermen voordat het te laat is!