het langdurig drinken van veel alcohol veroorzaakt zenuwbeschadiging die kan leiden tot het ontstaan van alcoholische neuropathie. Zwaar en chronisch drinken is ook vaak gekoppeld aan voedingstekorten. Iemand die worstelt met alcoholisme kan maaltijden vervangen door alcohol, veel lege calorieën innemen en geen gezond en evenwichtig dieet handhaven. Alcohol kan ook het lichaam van essentiële voedingsstoffen uitputten, en thiamine (vitamine B1) deficiëntie komt vaak voor bij mensen die alcoholisme bestrijden. Ondervoeding als gevolg van alcoholisme kan ook bijdragen aan zenuwbeschadiging en alcoholische polyneuropathie. De US National Library of Medicine (NLM) waarschuwt dat ongeveer 50 procent van de langdurige zware drinkers zal lijden aan alcoholische neuropathie.
de zenuwen die buiten het ruggenmerg en de hersenen lopen, worden perifere zenuwen genoemd. Ze werken om signalen door het centrale zenuwstelsel en de rest van het lichaam te sturen. Zenuwen helpen je om te bewegen (motorische zenuwen) en voel fysieke sensaties (sensorische zenuwen). Sommige lichaamsfuncties zijn autonoom, wat betekent dat je ze niet direct controleert. Zenuwen die deel uitmaken van het autonome zenuwstelsel helpen om de hartslag, lichaamstemperatuur, ademhaling en bloeddruk te regelen. Polyneuropathie betekent schade aan meer dan één zenuw op hetzelfde moment, meestal meerdere zenuwen in het perifere zenuwstelsel en over het hele lichaam.
Wat zijn de oorzaken van dit type zenuwbeschadiging?
Het is niet helemaal duidelijk wat precies de oorzaak is van alcoholische polyneuropathie; het British Journal of Clinical Pharmacology stelt echter voor dat ethanol (de actieve chemische stof in alcoholdranken) directe toxische effecten heeft op zenuwen die zenuwcellen kunnen beschadigen bij herhaald en overmatig alcoholgebruik. Het tijdschrift meldt verder dat alcoholische polyneuropathie waarschijnlijk wordt veroorzaakt door voedingstekorten en de depletie van thiamine die wordt veroorzaakt door zwaar en langdurig drinken. Het is zeer waarschijnlijk dat het drinken van veel alcohol gedurende meerdere jaren leidt tot directe schade aan zenuwcellen en kan ook bijdragen aan voedingstekorten in het lichaam; dit kunnen beide factoren zijn bij het begin van alcoholische polyneuropathie.