“aardbeving? … Geen kapitein, gevechtsformaties.”
– uit de film 300 (2006)
De Thermopylae, de “hot gates” of ook “gates of fire,” is een bergpas aan de voet van de berg Kallidromo in het moderne Griekenland waar de legende vertelt dat koning Leonidas en 300 van zijn Spartaanse krijgers vochten miljoenen Perzen tijdens Xerxes’ invasie van Griekenland in 480 B. C. Ze waren in staat om de bergpas enkele dagen te houden totdat ze werden verraden en uiteindelijk verslagen. De slag opgenomen door Griekse historici was de inspiratie voor een 1962 film, een strip en een remake in 2006, zeer losjes gebaseerd op de historische feiten.
David. Afbeelding in Publiek Domein. Xerxes verzamelde zijn leger in de Perzische provincie Lydia, het huidige Turkije, en marcheerde langs de kustlijn van het Griekse schiereiland naar Athene. In Augustus 480 v. Chr. bereikte hij een smalle kuststrook gelegen tussen de bergen en de Golf van Malia – de Thermopylae. Ten tijde van de slag, zou de hellingen van de berg Kallidromo zwaarder bebost zijn geweest dan vandaag en de zee kwam tot aan de pas. Dus de Thermopylae waren een smalle doorgang tussen de onbegaanbare hoge grond en de zee. Deze locatie creëerde de perfecte bottleneck die zou voorkomen dat een numeriek superieur Perzisch leger, met naar schatting 80.000 tot 250.000 soldaten, het veel kleinere leger van Leonidas zou overweldigen, bestaande uit 300 Spartanen en 5.000 tot 7.000 soldaten uit andere Griekse stadstaten. Door de weg te blokkeren, vertraagde Leonidas de Perzische invasie, waardoor de Grieken de tijd kregen om zich terug te trekken en zich te reorganiseren.
keer de kustlijn was waar de moderne weg ligt, of zelfs dichter bij de berg. Afbeelding door Wikipedia / Fkerasar, CC BY-SA 3.0 Fkerasar
de strategische locatie van de Thermopylae is geen geologisch toeval. Warmwaterbronnen van zwavelwater, gevoed door grondwater dat langs tektonische breuken stroomt, gaven de pas zijn naam. De pas is gelegen langs een grote breukzone, die de gehele Egeïsche Zee en het Griekse schiereiland doorkruist, waar de Euraziatische plaat de Egeïsche microplaat ontmoet. De bewegingen langs de plaatgrenzen vormden een reeks parallelle breuken in de bergen, waar een groot blok korst naar beneden bewoog en een tektonische graben vormde. Dergelijke normale fouten treden over het algemeen op onder hoeken van 30 tot 60 graden en het is de oriëntatie van de fouten die de steile vlakken van de berg Kallidromo vormen. Aangezien de graben ook gedeeltelijk overspoeld werd door de zee, de Malinese Golf, vormde zich de smalle doorgang van de Thermopylae.
De Thermopylae. D.Bressan
bij dageraad op de derde dag vielen Perzische soldaten, die een slecht bewaakt pad boven de Thermopylae gebruikten, het Griekse kamp aan. Perzische troepen overvleugelden de soldaten en Leonidas, samen met al zijn mannen, werd gedood. De Perzen overvielen uiteindelijk de stad Athene, geëvacueerd in de tijd dankzij het offer van de Spartanen.het Griekse leger was in staat om te reorganiseren en versloeg de indringers in de Slag bij Salamis eind 480 v.Chr. en in 481 v. Chr. in de Slag bij Plataea. Xerxes trok zich met een groot deel van zijn leger terug naar Azië.aangezien de Spercheios rivier sedimenten in de graben afzette, is de zee sinds 480 v. Chr. oostwaarts achteruitgegaan en vandaag markeert een brede kustvlakte de plaats van de slag. Toch blijft de pas een natuurlijke defensieve positie voor moderne legers, en de Britse Commonwealth strijdkrachten in de Tweede Wereldoorlog maakte er een verdediging in 1941 tegen een Nazi-invasie.
geïnteresseerd in meer lezen? Probeer:
KRAFT et al. (1987): de pas in Thermopylae, Griekenland. Journal of Field Archaeology, Vol. 14 (2): 181-198
VOUVALIDIS et al. (2010): Paleogeografische reconstructie van het slagveld in het oude Thermopylae, Griekenland. Geodinamica Acta 23 (5-6): 241-253