juni is watermeloen seizoen, althans volgens de National Watermelon Board. Hun statistieken tonen aan dat Amerikanen kopen meer watermeloenen gemiddeld tijdens deze bepaalde maand dan elke andere tijd van het jaar. Natuurlijk is het volkomen logisch dat meer mensen watermeloen kopen tijdens een hete zomermaand. Het is immers 92 procent water.

watermeloen was een favoriet van Mark Twain, die ooit opmerkte: “als iemand watermeloen heeft geproefd, weet hij wat de engelen eten.”Terwijl mensen de vrucht al 5000 jaar hebben geconsumeerd, duurde het een eeuwenlange inspanning om selectief bepaalde rassen en genetische eigenschappen te kweken om het zoete, rode fruit te produceren dat we vandaag eten. In feite hebben wetenschappers en historici pas onlangs de exacte oorsprong van de watermeloen ontdekt.

het woord “watermeloen” verwijst eigenlijk naar veel verschillende soorten fruit, waarvan vele het resultaat zijn van selectieve teelt. De zogenaamde originele watermeloen was waarschijnlijk wat we nu de “wilde watermeloen” noemen.”Inheems in Afrika, archeologische overblijfselen (meestal zaden) dateren uit ongeveer vijf millenia zijn gevonden in delen van Libië. Echter, deze grote ronde vruchten waren veel anders dan de watermeloenen van vandaag. De binnenkant van deze oude wilde variëteit was precies het tegenovergestelde van de hedendaagse vrucht. Het was niet teder, helder rood en zoet, maar hard, bleek en immens bitter. Een eeuw later begonnen zaden en afbeeldingen van watermeloenen op te duiken in Egyptische graven. Maar deze Egyptische schilderijen toonden een vrucht die langwerpig was-vergelijkbaar met de vorm van moderne watermeloen—en niet rond, zoals onderzoekers geloven dat de oorspronkelijke wilde vrucht was. Wat is er met de watermeloen gebeurd in die 1000 jaar? Kortom, hetzelfde wat we vandaag met onze groenten en fruit doen.

zoals een watermeloenexpert in 2015 aan National Geographic uitlegde, waardeerden de Egyptenaren de watermeloen niet om zijn smaak, maar om zijn naamgenoot. In een woestijnklimaat als Egypte, waren er weinig dingen waardevoller dan water. Een voedsel van 92 procent water is een enorme hulpbron. Bovendien kunnen watermeloenen—in tegenstelling tot de meeste vruchten—wekenlang eetbaar blijven als ze ongesneden en opgeslagen worden in een koele, droge ruimte. Hoewel praktisch en H20-gevuld, waren de watermeloenen vanouds nog steeds onaangenaam om te eten.we weten dat mensen al 6000 jaar geleden begonnen te experimenteren met selectief kweken en het verbeteren van gewasvariëteiten. Binnen deze tijd, opnieuw volgens National Geographic, lijkt het erop dat de oude Egyptenaren begonnen met het proces van het kweken van de ongewenste eigenschappen van watermeloen—zoals de bittere smaak en harde textuur. Ze waren niet de enigen. Naarmate de handel tussen beschavingen vaker voorkwam, verspreidde het fruit zich over de hele wereld en elke groep mensen begon hun eigen watermeloenpleisters te cultiveren die overeenkwamen met de gewenste eigenschappen die ze in het fruit wilden.

watermeloenen zijn beschreven in oude teksten, van Grieks tot Hebreeuws. Ze worden vaak koel, nat en, ja, zoet beschreven. In de derde eeuw groepeerden geschriften vaak watermeloenen met andere woestijnvruchten zoals vijgen, druiven en granaatappels.

naast smaak veranderden ook andere eigenschappen-sommige per ongeluk. De vorm veranderde van rond naar langwerpig. Meer prominent, de binnenkant tint van de vrucht ging van een bleke kleur naar helder rood. Het suikergehalte van de watermeloen is gebonden aan de aanwezigheid van een bepaald gen dat ook de pigmentatie van sucrose beïnvloedt. Met andere woorden, hoe zoeter het is, hoe roder het is. Echter, deze specifieke verandering gebeurde niet van de ene op de andere dag, of zelfs in een eeuw. Beelden die dateren uit de 1ste eeuw CE tonen nog steeds het interieur in een geel-rode tint. Pas in 1400 kwam de kleur van de watermeloen overeen met die van vandaag.

De laatste tijd is er in de wetenschappelijke wereld echter enige verwarring over het correct identificeren en classificeren van de vrucht. Volgens een meloenonderzoeker is de Latijnse naam die eeuwen geleden aan de zoete vrucht werd gegeven—Citrullus lanatus—onjuist. In het Latijn betekent het woord “lanatus” wollig of Harig. Het is waarschijnlijker dat de naam verwijst naar de verkeerd geïdentificeerde, soms harige citrusmeloen. Jarenlang geloofden wetenschappers dat de wilde variëteit van watermeloen gewoon evolueerde tot wat we vandaag eten tijdens picknicks, maar nieuw bewijs suggereert dat moderne watermeloenen een geheel nieuwe soort zijn die is geëvolueerd uit westerse variëteiten. In feite zijn er nog wilde watermeloenen in Zuid-Afrika & Centraal-Afrika die genetisch (zowel qua smaak als uiterlijk) veel dichter bij de oorspronkelijke watermeloen liggen. Hoewel, je zou niet willen nemen een van die naar een barbecue deze zomer. Misschien word je niet terug uitgenodigd.

Meld u aan voor het gerecht

blijf op de hoogte met een dagelijkse dosis van de beste seizoensrecepten!