Italianen kunnen niet worden getypeerd door één fysieke eigenschap, een feit dat kan worden verklaard door de vroegere overheersing van delen van het schiereiland door verschillende volkeren. De Etrusken in Toscane en Umbrië en de Grieken in het zuiden gingen vooraf aan de Romeinen, die het hele land “gelatiniseerd” en tot in de 5e eeuw eenheid behielden. Joden arriveerden in Italië tijdens de Romeinse Republiek en bleven tot in de dag van vandaag. Met de ineenstorting van het Romeinse Rijk in het Westen, Italië onderging invasies en kolonisatie, die onvermijdelijk zijn etnische samenstelling beïnvloed. Op enkele uitzonderingen na werd het noorden doordrongen door Germaanse stammen die de Alpen overstaken, terwijl het zuiden werd gekoloniseerd door mediterrane volkeren die over zee aankwamen. De Byzantijnen waren vijf eeuwen dominant in het zuiden en vielen samen met de suprematie van de Longobarden (een Germaanse stam) in Benevento en andere delen van het vasteland. In de 9e eeuw werd Sicilië binnengevallen door de Saracenen, die bleven tot de Normandische invasie in het begin van de 11e eeuw. De Noormannen werden in 1282 opgevolgd door de Aragonezen en in 1720 kwam Sicilië onder Oostenrijks bestuur. Deze gemengde etnische afkomst verklaart de smattering van lichtogige, blonde Sicilianen in een overwegend donkerogige, donkerharige mensen.
oude Italische volkeren
verspreiding van volkeren uit het oude Italië ca. 500 v.Chr.Encyclopædia Britannica, Inc.behalve de Saraceense overheersing had het koninkrijk Napels, dat het onderste deel van het schiereiland vormde, een soortgelijke ervaring, terwijl het noordelijke deel van Italië, gescheiden van het zuiden door de Pauselijke Staten, veel meer werd beïnvloed door de overheersende macht van de Oostenrijkers. De Oostenrijkse vermenging, gecombineerd met de eerdere barbaarse invasies, kan verantwoordelijk zijn voor de grotere frequentie van lichtogige, blonde Italianen uit het noorden. De etnische vermenging gaat door tot op de dag van vandaag. Sinds de jaren zeventig ontvangt Italië immigranten uit een aantal minder ontwikkelde landen. Een overwegend vrouwelijke migratie uit de Filippijnen en andere Aziatische landen wordt vergeleken met een overwegend mannelijke instroom uit Noord-Afrika. Met de toetreding van tal van voormalige Sovjetbloklanden tot de Europese Unie in 2004 en 2007, immigratie uit Oost-Europa steeg. In het begin van de 21e eeuw woonden ongeveer vijf miljoen buitenlanders—ongeveer de helft van hen uit Oost—Europa-op Italiaans grondgebied. Toen na de Arabische Lente revoluties delen van het Midden-Oosten en Noord-Afrika in geweld stortten, ontving Italië honderdduizenden vluchtelingen, van wie velen de verraderlijke mediterrane oversteek hadden ondernomen.
