een paar jaar geleden onderzocht Jason Rentfrow, een psycholoog aan de Universiteit van Cambridge, een vraag die hem al tientallen jaren fascineert: hebben verschillende plaatsen verschillende persoonlijkheden? Hebben mensen in Los Angeles bijvoorbeeld een meetbaar ander temperament dan de inwoners van Augusta, Georgia? Zo ja, wat betekent dat Voor beide plaatsen? Rentfrow besloot deze vragen te testen op een fenomeen dat heel Amerika de laatste tijd heeft gefascineerd: de opkomst van Donald Trump.samen met zijn coauteurs analyseerde Rentfrow een reeks enquêtes die van 2003 tot 2015 werden uitgevoerd in 2.082 Amerikaanse county ‘s-ongeveer twee derde van alle county’ s in het land. De enquêtes stelden 3 miljoen mensen 44 vragen over hun gewoonten en disposities. Rentfrow en zijn coauteurs richtten zich op neuroticisme, een neiging om zich depressief of angstig te voelen en om strenger te reageren op stress. Neuroticisme is een van de” grote vijf ” eigenschappen die psychologen vaak gebruiken om persoonlijkheid te meten. De auteurs van de studie vergeleken het niveau van neuroticisme van elke provincie met de vraag of die provincies later voor Trump stemden in de verkiezingen van 2016, en of ze Historisch voor Republikeinen hadden gestemd.
Het bleek dat neuroticisme inderdaad gecorreleerd was met ondersteuning voor Trump. Dit gold zelfs bij het controleren van de raciale samenstelling, het opleidingsniveau, het inkomen en de politieke houding van elke bevolking. In feite werd neuroticisme sterk gekoppeld aan de marge waarmee Trump de Republikeinse genomineerde Mitt Romney uit 2012 overtrof. Hetzelfde patroon gehouden met Brexit stemmen, de studie vond ook: Hoe meer neuroticisme in een bepaald gebied van het Verenigd Koninkrijk, des te waarschijnlijker mensen het land dat de Europese Unie verlaat, zouden steunen.op basis van deze correlatie speculeren Rentfrow en zijn coauteurs dat neuroticisme een kracht is die mensen aantrekt tot populistische kandidaten en ideeën. Hoe meer mensen in een bepaalde regio zich zorgen maken, zo stellen de auteurs, hoe meer politici die zorgen kunnen benutten en steun kunnen krijgen voor hun populistische boodschappen. Trump, bijvoorbeeld, wakkerde de angst van kiezers over immigranten, terroristen en andere indringers aan. Neuroticisme leek vooral een verschuiving in de richting van Trump-ondersteuning in Pennsylvania, Wisconsin en Ohio te drijven, schrijven de auteurs-Staten die werden verondersteld cruciaal te zijn voor de overwinning van Trump 2016.
meer verhalen
Deze studie en het andere werk van Rentfrow en veel van zijn collega ‘ s hebben enige wetenschappelijke basis toegevoegd aan het algemene vermoeden dat mensen in verschillende delen van de Verenigde Staten anders handelen. Er zijn al veel stereotypen: New Yorkers hebben altijd haast; Californiërs zijn extreem chill; Minnesotans zijn ongewoon aardig. Hoewel dit soort kenmerken niet van toepassing zijn op elke persoon in een gebied, gekwantificeerd Rentfrow en zijn cohort een aantal van de persoonlijkheidsverschillen die bestaan tussen staten. De inspanning kan uiteindelijk helpen Amerikanen begrijpen zichzelf een beetje beter.
Rentfrow erkent dat zijn aanpak controversieel kan zijn. Mensen horen zelden generalisaties over hun geboortestad, vooral als de generalisatie is dat het een ongewoon neurotische plek is. En natuurlijk, veel factoren beïnvloeden stemgedrag naast persoonlijkheid. “Psychologie gaat over het proberen te begrijpen van de innerlijke werking van de geest van mensen,” vertelde hij me. “Hier probeerde ik deze brede generalisaties te maken, niet alleen over individuen, maar over mensen gebaseerd op waar ze woonden.”
Rentfrow had een doorbraak in 2013, toen hij en anderen een studie publiceerden die suggereerde dat de VS drie “psychologische regio’ s heeft. De eerste, in het Midwesten en delen van het zuidoosten, is vriendelijk en conventioneel.”Het heeft hoge niveaus van extraversie, aangenaamheid en gewetensvolheid—drie meer van de big-vijf persoonlijkheidskenmerken. “De kenmerken van deze psychologische regio suggereren een plek waar traditionele waarden, familie en de status quo belangrijk zijn,” schreven de auteurs. (De zuidelijke Verenigde Staten neigt ook moediger te zijn, volgens zijn onderzoek.)
in een tweede regio, die bestaat uit de westkust, de Rocky Mountains en het zuidwesten, zijn Amerikanen ondertussen” ontspannen en creatief”, schreven de auteurs. De mensen in deze gebieden zijn zeer open—een andere grote persoonlijkheidsmaatstaf, die wordt gekenmerkt door een neiging tot nieuwsgierigheid, verscheidenheid en verbeelding—maar staan relatief laag op de meeste andere kenmerken. “In het algemeen, de kwaliteiten van deze regio verbeelden een plaats waar open-mindness, tolerantie, individualisme en geluk worden gewaardeerd,” de auteurs opgemerkt.
ten slotte is er de” temperamentvolle en ongeremde ” regio, die bestaat uit het noordoosten en, tot op zekere hoogte, Texas. Deze staten hebben een hogere neuroticisme dan de andere en zijn matig hoog op openheid. “Deze bijzondere configuratie van eigenschappen toont het type persoon die gereserveerd, afstandelijk, impulsief, prikkelbaar en nieuwsgierig is,” schreef hij. Waar wij aan de oostkust tegen zeggen, heb je het tegen mij?
persoonlijkheid zou op deze manier kunnen samenklonteren om een paar redenen. De neurotische gordel, bijvoorbeeld, zou kunnen zijn ontstaan omdat veel oostkust steden hebben de neiging om oud en druk, en het leven in een dergelijke omgeving kan bijdragen aan angst—zoals iedereen die heeft gereden een volle metro auto in de spits kan getuigen. Neuroticisme is ook hoger in gebieden die worden gedomineerd—en sindsdien verlaten-door kolen gebaseerde industrieën, wat erop wijst dat economische ellende stemming kan uithollen. En vergeleken met de zonnige westkust, in het kille, moerassige Oosten, “het weer, in het algemeen, misschien niet zo mooi,” Rentfrow vertelde me.natuurlijk, in Rentfrow ’s studie over de verkiezingen van 2016, werd neuroticisme geassocieerd met steun van Trump, terwijl het zogenaamde neurotische noordoosten een van de weinige regio’ s was waar de Democratische kandidaat, Hillary Clinton, Staten won. Maar op het niveau van de provincie, Trump nog steeds domineerde veel plaatsen in het noordoosten, en neuroticisme zou kunnen verklaren waarom hij was populairder dan Romney in die gebieden.
openheid is het grootst in grote, kosmopolitische steden. De staten die veel openheid hebben, zijn dus meestal die met grote steden. Er is ook bewijs dat aangename-vriendelijkheid en warmte-clusters naar het zuiden van de Verenigde Staten en de noordelijke Great Plains. Misschien is dat omdat mensen daar niet de neiging om zo veel te bewegen, Rentfrow zei, en dus smeden meer duurzame relaties met hun buren.
een deel van dit proces is een terugkoppelingslus vanuit de omgeving: Mensen in buurten met een hoge criminaliteit kunnen voorzichtig en sceptisch worden, want als ze te vertrouwen zijn, lopen ze het risico slachtoffer te worden. Een ander mechanisme is selectieve migratie, of de neiging van mensen om te verhuizen naar gebieden die kunnen voldoen aan hun behoeften of belangen. Live-muziek junkies, bijvoorbeeld, kunnen massaal naar Austin of Nashville.
tenslotte is er de zogenaamde ecologische invloed, of de kwaliteiten van de natuurlijke wereld die ons omringt. Wonen in de buurt van het strand kan invloed hebben op hoeveel tijd je buiten doorbrengt, hoeveel je fysieke uitstraling waardeert, en wat je hobby ‘ s zijn—allemaal factoren die vervolgens je persoonlijkheid kunnen vormen. In een van Rentfrow ‘ s studies, mensen in zowel China en de VS die opgroeiden in gebieden die dicht bij 72 graden Fahrenheit waren gevonden om meer aangenaam, gewetensvol, en emotioneel stabiel te zijn.
leven in een bepaalde staat zal iemands persoonlijkheid niet volledig herschikken, of zelfs niet noodzakelijkerwijs veel effect hebben. Individuele persoonlijkheden zijn gedeeltelijk genetisch bepaald: Als je twee zeer sociale ouders hebt, heb je waarschijnlijk op zijn minst een beetje extravert in je. Maar je omgeving kan je persoonlijkheid in een bepaalde richting duwen.
Read: erven of creëren mensen hun persoonlijkheden?
” uw genetica bepaalt uw bereik”, zegt Sam Gosling, een psycholoog aan de Universiteit van Texas die met Rentfrow heeft gewerkt aan vele studies. Op een schaal van 10 punten kan je biologie je tussen een twee en een vijf plaatsen op openheid, maar je omgeving en andere omstandigheden zullen bepalen of je dichter bij de twee of de vijf bent. “Zelfs als je genetisch weinig openheid hebt, maar je woont in New York City, zul je worden blootgesteld aan een enorme verscheidenheid aan ideeën, verschillende soorten mensen, voedsel, kunst en cultuur”, zegt Gosling. “Je zult naar de top van je biologische bereik.”
ondanks het aantal studies dat Rentfrow en anderen nu hebben opgeleverd, zijn er nog steeds enkele redenen om voorzichtig te zijn met dit onderzoek. Ten eerste heeft de impuls om grote groepen mensen te psychoanalyse een duistere geschiedenis. Na de Tweede Wereldoorlog speculeerden sommige psychologen dat fascisten een specifieke persoonlijkheid hadden die hen in staat stelde de gruweldaden van de Holocaust te begaan. Sommigen stelden zelfs nu ontkrachtte ideeën voor over hoe hard ouderschap of latente homoseksualiteit zou kunnen leiden tot nazisme. Tegenwoordig worden studies zoals Rentfrow ‘ s met meer empirische zorg uitgevoerd—en met de wetenschap dat zelfs als er veel neurotische mensen op een plek wonen, het niet betekent dat elke inwoner een Lexapro-recept heeft. Gemiddelden zijn gemiddelden, maar individuen zijn allemaal verschillend.
lezen: Wat je politiek doet met je moraal
Plus, mensen vormen en worden gevormd door hun omgeving. Het is onmogelijk om te weten of Californië ervoor zorgt dat mensen ontspannen zijn, bijvoorbeeld, of dat ontspannen mensen naar Californië verhuizen—en in feite is het waarschijnlijk een beetje van beide. “We kunnen niet willekeurig mensen toewijzen aan Alabama versus Minnesota,” vertelde Shigehiro Oishi, een psycholoog aan de Columbia-Universiteit.
toch hebben deze bevindingen belangrijke gevolgen voor politiek en beleid. Zij zouden bijvoorbeeld beleidsmakers kunnen helpen de middelen en programma ‘ s beter op elkaar af te stemmen om de economische groei te stimuleren of gezond eten te bevorderen. In een van de studies van Rentfrow en onderzoekers aan de Universiteit van Californië in Davis, voorspelde lage gewetensvolheid—een neiging om minder verantwoordelijk en minder zelfbeheerst te zijn-een slechtere gezondheid en meer middelengebruik. Rentfrow en anderen hebben ook ontdekt dat gebieden met weinig neuroticisme en hoge openheid, extraversie en gewetensvolheid over het algemeen robuustere economieën hebben.
op een meer fundamenteel niveau helpt inzicht in de psychologie van plaatsen ons om te begrijpen waar we over praten als we praten over regionale verschillen. Waarom hebben sommige gebieden zulke hoge percentages van obesitas of hart-en vaatziekten? Waarom lijken sommige staten recessies beter te doorstaan dan andere? Waarom worden sommige steden levendige hubs van bier en vrijgezellen, terwijl andere verwelken en uitsterven? “Al die dingen zijn in wezen het gevolg van mensen die iets doen in plaats van iets anders,” Gosling zegt. En wat mensen doen, hangt op hun beurt deels af van hun persoonlijkheid.