David R. Stead, University of York

David Ricardo (1772-1823) was een van de grootste theoretische economen aller tijden. Als derde kind van Abigail en Abraham (een welvarende Joodse effectenmakelaar die vanuit Nederland naar Londen was geëmigreerd) ging Ricardo naar school in Londen en Amsterdam en begon op veertienjarige leeftijd zijn vaders bedrijf. In 1793 trouwde hij met een Quaker, Priscilla Wilkinson, met wie hij acht kinderen kreeg. De verschillende religieuze achtergronden van het echtpaar betekende dat het huwelijk een breuk met beide families creëerde, en Ricardo werd gedwongen om zelfstandig op te zetten als makelaar op de London Stock Exchange. Ricardo, echter, gedijt in de financiële zaken in een veel grotere mate dan zijn vader, het verzamelen van een fortuin van ongeveer £700.000 (gelijk aan ongeveer £40 miljoen vandaag).Ricardo raakte geïnteresseerd in economie in 1799 nadat hij, blijkbaar bij toeval, het werk van Adam Smith had gelezen. Vervolgens publiceerde hij pamfletten en artikelen waarin hij verschillende economische problemen van die tijd analyseerde, waaronder de stabiliteit van de munt en de staatsschuld. Na enige strijd (“ik vrees dat de onderneming mijn macht te boven gaat”, schrijft hij), verscheen zijn klassieke werk, de principes van de politieke economie, in 1817. Twee van Ricardo ‘ s belangrijkste bijdragen waren de theorie van de huur en het concept van comparatief voordeel. De eerste, die zich baseerde op de geschriften van (onder andere) zijn goede vriend en criticus Robert Malthus, definieerde rente als “dat deel van de opbrengst van de aarde dat wordt betaald aan de landheer voor het gebruik van de oorspronkelijke en onverwoestbare krachten van de grond.”Huur, Ricardo betoogde, is wat overblijft van de bruto landbouwinkomsten nadat alle productiekosten van de Boer zijn betaald, inclusief vergoeding voor het kapitaal en de arbeid die hij had besteed aan het land. Het gaat om een onverdiend overschot (dat nu een economische pacht wordt genoemd) in die zin dat de betaling ervan niet noodzakelijk is om de voorziening van landbouwgrond te waarborgen. Voor Ricardo is de huur het gevolg van de voordelen die de ene locatie heeft ten opzichte van de andere als gevolg van verschillende graden van vruchtbaarheid van de bodem: de huur per hectare is het hoogst op de meest vruchtbare grond, en daalt tot nul op de slechtste kwaliteit grond.volgens Ricardo zorgde comparatief voordeel ervoor dat de internationale handel voordelen zou opleveren voor alle landen; zijn theorie blijft de basis van de economische argumenten voor vrijhandel vandaag. Hij stelde dat elk land zich zou moeten specialiseren in het maken van de producten waarin het een comparatief voordeel had, dat het relatief efficiënt kon produceren. Portugese zonneschijn bijvoorbeeld gaf Portugese ondernemers een comparatief voordeel bij het produceren van wijn, terwijl het natte klimaat van Engeland betekende dat haar comparatief voordeel was bij het maken van kleding. Ricardo toonde aan dat Portugal en Engeland, door zich te specialiseren in de produktie en vervolgens in de handel, elk meer wijn en Textiel zouden verbruiken dan zonder internationale handel.het is dan ook niet verwonderlijk dat Ricardo zich verzette tegen de protectionistische Graanwetten die tijdens zijn leven van kracht waren, en na zijn pensionering van de beurs in 1819, maakte hij zijn zaak rechtstreeks voor het Lagerhuis als lid van Portarlington, een pocket borough in Ierland. Ricardo ‘ s parlementaire carrière was invloedrijk, maar kort: vier jaar later stierf hij plotseling na het oplopen van een oorontsteking.

Bibliography