David Bowie is vandaag een jaar geleden overleden. We kijken terug op de ultieme kameleon wiens leven hem van seksuele experimentator naar trouwe echtgenoot bracht en uiteindelijk, een terugtrekking uit de schijnwerpers. En hij was ook een muzikaal genie…
het is 1972 in de Top of the Pops studio en de opvallende, seksueel dubbelzinnige figuur op het podium heeft iedereen transfixed. Met oranje coxcomb haar, zwaar make-up ogen en een 26 in taille gekleed in een veelkleurige zijden jumpsuit, niemand heeft ooit zoiets als hem gezien. Als de openingsbalken van Starman door de kamer rollen, is het duidelijk dat het gezicht van popmuziek voor altijd is veranderd.
in de vier decennia sinds hij die voorstelling gaf, is David Bowie de onbetwiste koning van heruitvinding geworden. Van androgyne alien Ziggy Stardust tot de jaren 30-geïnspireerde Thin White Duke, Bowie ‘ s vermogen om karakter te veranderen is ongeëvenaard en heeft hem van het toppunt van artistieke prestaties naar het brengen van mentale ineenstorting gebracht. In 1972 bekende hij: ‘soms heb ik het gevoel dat ik helemaal geen persoon ben… ik ben gewoon een verzameling ideeën van andere mensen.”
geboren in Brixton, Londen, op 8 januari 1947, werd Bowie David Robert Jones gedoopt. Pas in het begin van zijn muzikale carrière zou hij de achternaam ‘Bowie’ aannemen (deels als eerbetoon aan de uitvinder van het Bowiemes en deels om te voorkomen dat hij voor Davy Jones van de Monkees zou worden aangezien). David ’s vader, John, was een promotion kribbe voor Barnardo’ s en zijn moeder, Peggy, een voormalige Cinema usher die een zoon, Terry, uit een vooroorlogse relatie had. Negen jaar ouder dan David, Terry dol op zijn jongere broer en wordt vaak gecrediteerd met het inspireren van zijn liefde voor muziek.toen David zes jaar oud was, verhuisde zijn vader met het gezin naar de Londense buitenwijk Bromley. Hier bracht hij een onopvallende jeugd door, behalve op zijn 14e in de speeltuin met een vriend over een meisje, waardoor hij een verwijde pupil en zijn kenmerkende ogen had. David verliet Bromley Technical High School (nu Ravens Wood School genoemd) een jaar later, vastbesloten om zijn naam als muzikant.
het uitbrengen van zijn eerste single aged 17 met een groep genaamd The King Bees, het was pas in 1969 dat Bowie The star begon te ontstaan. In hetzelfde jaar dat hij zijn eerste commerciële succes met Space Oddity had, hij ontmoette ook de Amerikaanse geboren Model Angie Barnett, met wie hij vervolgens trouwde in maart 1970. Vanaf het begin, het paar waren seksueel experimenteel, akkoord gaan met een open relatie en het vinden van minnaars van beide geslachten. Als een bezoeker van het echtpaar thuis herinnerde, ‘er was zo veel seks aan de hand… Ik dacht dat op de weg in de Amerikaanse, ik wist wat de rock’ N ‘ Roll leven was. Ik had geen idee tot ik naar Engeland ging.’
Bowie biograaf Paul Trynka – auteur van Starman: David Bowie (£10.99, Sphere) – vertelt Marie Claire dat hij gelooft dat de seksuele experimenten van het koppel de relatie tot mislukking gedoemd zodra het begon. ‘hij zou weg zijn met een sterretje en zij zou heel jaloers worden’, zegt Trynka. ‘Angie’ s gedrag zou dan extremer en uitdagender worden, en zo zou hij zijn toevlucht zoeken bij andere partners. En zo ging het verder.’
Trynka beweert echter ook dat er business savvy achter Bowie ‘ s openheid over zijn biseksualiteit zat. ‘De biseksualiteit was echt genoeg, ‘zegt hij,’ maar laten we niet vergeten dat Bowie een vroegrijp begrip had van de jaren 60 muziekbusiness, waarin veel van de machtige spelers homoseksuele mannen waren. Hij hield van hun extravagantie en intelligentie, maar hij was zich ook bewust van het feit dat het geen pijn deed als ze dachten dat hij beschikbaar was.”
in 1972 verscheen Bowie als Ziggy Stardust, een karakterbiograaf die Peter Doggett beschreef als ’the perfect rock’ N ‘ Roll star…male and female, king and queen, alien and human, transcendental and sublime.’
voor de buitenwereld was Bowie nu de bevestigde koning van de pop en toch, zoals de zanger later toegaf, waren de personages die hij creëerde een manier om zijn demonen op afstand te houden: ‘Ik had enorme problemen met mijn zelfbeeld en een zeer laag zelfbeeld… ik was gedreven om heel snel door het leven te komen…Ik voelde me echt zo volkomen ontoereikend. Ik dacht dat het werk het enige van waarde was.”
in 1971 hadden Angie en David een spoedig, Duncan Zowie Haywood Jones, bekend als Zowie Bowie – nu een filmregisseur die werkt als plain old Duncan Jones – en tegen het midden van de jaren 70 had Bowie cocaïne op een grote manier ontdekt. Het feit dat eind 1975, een zwaar verslaafde en pijnlijk dunne Bowie leefde op een dieet van pepers, melk en cocaïne is overgegaan in rocklegende.
in een zeldzaam interview met Marie Claire, sprak Tony Visconti – Bowie ‘ s producer, lange termijn medewerker en de man die gecrediteerd werd voor het produceren van het beste werk van de zanger over zijn herinneringen aan die periode. ‘Er was maar één keer dat ik me zorgen maakte om zijn gezondheid. Tijdens het maken van jonge Amerikanen in Philadelphia, deed hij veel coke, maar op “onderhoud” niveau, zodat hij uren op kon blijven. We hebben toch wat kunnen slapen. Maar toen operations naar New York verhuisde, was David zeven dagen wakker. Hij zag er niet goed uit. Ik had een lang gesprek met hem … moedigde hem aan om wat te slapen. Hij sliep 72 uur en zag er een stuk beter uit toen hij tevoorschijn kwam.’
maar net op het punt waar andere sterren het volledig zouden hebben verloren, leek Bowie zijn cocaïnepersonage af te nemen, net zoals hij zijn voorgangers had afgezworen. Hij zei tegen een vriend, ‘Ik heb al mijn cocaïne spullen nu over. Ik heb dat beeld eraf gehaald. Ik stopte het in een kast in een hotelkamer en deed de deur op slot.’Hij verhuisde naar Berlijn, waar hij een trio van albums produceerde – Low, Heroes en Lodger – die aan de wereld bewezen dat zijn krachten onverminderd waren.
tijdens zijn jaren 80 werd Bowie ‘ s leven minder hedonistisch en lucratiever. Na het scheiden van Angie in 1980, bracht hij de chart-topping album Let ‘ s Dance in 1983, die – met de bijbehorende Serious Moonlight tour-maakte hem rond £8miljoen. Maar het decennium veroorzaakte ook een persoonlijke tragedie voor Bowie toen in januari 1985 zijn geliefde broer Terry (die had gevochten met manische depressie en schizofrenie) de muur van zijn psychiatrisch ziekenhuis beklom en voor een London express-trein ging liggen. Op Terry ’s begrafenis stond op de kaart van Bowie:’ je hebt meer gezien dan we ons konden voorstellen, maar al deze momenten zullen verloren gaan, als tranen weggespoeld door de regen. God zegene je-David.’
De aflevering bracht Bowie ertoe zich terug te trekken uit de spotlight tijdens de jaren 90. Het viel samen met een nieuwe fase in zijn persoonlijke leven toen hij verliefd werd op zijn tweede vrouw, de glamoureuze supermodel Iman, die hij ontmoette op een blind date opgericht door een vriend in 1990. Naar verluidt, de Britse rockster werd head-over-heels verliefd op de Somalische geboren model de tweede dat hij haar zag, en ze waren getrouwd twee jaar later.in 2000 beviel Iman van hun dochter Alexandria, liefkozend bekend als Lexi, en zijn huwelijk met Iman werd regelmatig beschouwd als een van de weinige succesvolle duurzame celebrity partnerships. Het paar vierde hun 20ste verjaardag in 2012 met Iman refereren aan een regel uit een van David ’s tunes the Wedding Song op Twitter met de post:’ Today is our 20yrs wedding anniversary “I believe in magic Angel for life” #inloveforever.’
Bowie keerde terug naar de muziek in 2002 om zijn album Heathen en opvolger album Reality te promoten in 2003. Maar met hartproblemen een jaar later trok hij zich weer terug uit de schijnwerpers, waardoor fans dachten dat hij met pensioen was. Echter, in januari bracht hij een nieuwe single uit, Where Are We Now?, vermoedelijk een verwijzing naar zijn dagen in Berlijn, die deel uitmaakt van zijn album The Next Day, dat werd uitgebracht in 2013.