het volgende artikel wordt verstrekt door de School of Forestry Service van de Universiteit van Georgia als onderdeel van hun “een jaar in het leven van het witstaarthert” serie.

De lente is aangebroken en er is nieuw leven in het bos. Overvloedige regenval en warme temperaturen hebben de starkness van de winter getransformeerd in een weelderig groen landschap. Bijna ‘ s nachts, de nieuwe groei van de lente forbs, Grassen en wijnstokken zorgt voor een overvloed aan sappige herten foerage. Het is een tijd van overvloed voor de herten en een kans voor hen om de lichaamsconditie te herstellen die is afgenomen tijdens de sombere wintermaanden.

de wisselende seizoenen en de overvloedige nagroei hebben ook de basis gelegd voor een wonder dat miljoenen keren zal worden herhaald in de komende maanden. Na de razernij van de sleur afgelopen herfst, heeft wel dit jaar de fawn gewas gedragen. Nu, zeven maanden later, is het tijd voor nieuw leven om het hertenbos in te gaan.

als reactie op de toenemende daglengte en de hormonale veranderingen tijdens de late zwangerschap, verandert het gedrag van een doe dramatisch. Hoewel ze normaal tolerant is voor andere herten, vooral tijdens de winter, wordt ze een paar dagen voor de bevalling steeds intolerant voor andere herten, waaronder haar eigen jongen van vorig jaar. Een paar dagen voor de bevalling isoleert ze zichzelf in een klein ‘fawning territory’ en verdrijft ze alle andere herten die binnendringen. In deze tijd van het jaar, is het niet ongewoon om jaarling bucks te zien en doet zwerven rond alleen, of met andere jaarlingen die ook zijn verdreven door hun moeder. Voor jonge mannetjes kan deze scheiding permanent zijn, maar de jaarling zal waarschijnlijk later in de zomer weer bij hun moeder komen.

een ervaren moeder keert meestal terug naar hetzelfde gebied dat ze in voorgaande jaren gebruikte. Uit onderzoek van John Ozoga in Michigan bleek dat volwassen, dominant altijd de beste fawning sites selecteerde, en dat haar dochters uit voorgaande jaren vaak fawning territories vestigden in aangrenzende gebieden. Deze isolatie van de moeder en de pasgeborene is essentieel voor het vestigen van een moederband tijdens de kritieke inprentingsperiode. Hoewel het lijkt dat een hinde na slechts een paar uur op haar ree zal drukken, kan het enkele dagen duren voordat een ree volledig op zijn moeder is ingeprent.

Late termijn lijkt merkbaar ongemakkelijk. Ongeveer 1 tot 2 weken voor de geboorte begint de uier op te zwellen. In onze onderzoeksfaciliteit hebben we gemerkt dat binnen een dag of twee voor de bevalling vaak begint te ijsberen en de staart ‘halfmast’kan worden gehouden. Dit kan echter te wijten zijn aan de nauwe opsluiting van andere herten en kan al dan niet gebeuren in het wild.

na een reeks weeën worden fawns eerst met de voeten geboren met het hoofd tussen de voorpoten. Meestal ligt de hinde tijdens het proces, maar het komt niet zelden voor dat een ree wordt ‘gedropt’ door een staande hinde. Het geboorteproces verloopt snel. Het kan minder dan 30 minuten duren vanaf het moment dat de hinde ligt tot het ree is geboren en volledig gereinigd, hoewel er zeker veel variatie tussen doet. De eerste bevalling van een jonge doe is meestal moeilijker en langer dan latere leveringen. Als de hinde een tweeling draagt, wordt het tweede ree 15 tot 30 minuten na de eerste geboren.

Fawns wegen meestal tussen de 5 en 8 pond. Enkele fawns wegen over het algemeen meer dan die geboren als tweeling, en mannelijke fawns wegen bijna altijd zwaarder dan vrouwtjes.

het pasgeboren fawn is bedekt met vruchtwater en andere membranen, die het hinde onmiddellijk begint te reinigen. Haar likken van het ree kan vrij krachtig zijn en haar intense moederlijke aandacht kan zelfs het ree neerslaan als het probeert te staan. In korte tijd is het ree schoon. Doet zal alle sporen van deze membranen samen met de nageboorte te consumeren. In feite, haar reiniging is zo grondig dat ze vaak zal eten met bloed bevlekte bladeren bij de geboorte plaats. Het primaire doel van dit proces is waarschijnlijk om de moeder te helpen de geur van haar fawn te identificeren en op het fawn te imprint. Deze grondige reiniging helpt echter ook om geuren bij de geboorte te minimaliseren die aantrekkelijk kunnen zijn voor roofdieren en een groot aantal insecten. Consumptie van de nageboorte kan ook helpen de hinde te voorzien van een verscheidenheid aan voedingsstoffen tijdens deze energie-veeleisende periode.

Fawns beginnen vrijwel onmiddellijk met verpleging. Deze eerste verpleging bout voorziet de fawn met een eiwitrijke melk genaamd colostrum. Dit colostrum is essentieel voor het fawn omdat het het fawn voorziet van een verscheidenheid aan antilichamen die het helpen de ziekte te weerstaan totdat het eigen immuunsysteem volledig functioneel is.

Fawns zijn in staat om te staan binnen ongeveer 10 tot 20 minuten na de geboorte, maar hun zwakke, wiebelende benen zullen ze niet ver dragen. Vaak de uitgeputte hinde is tevreden om stil te liggen voor een paar uur na de geboorte en laat de fawns om kracht en coördinatie te verzamelen voordat ze weg van de geboorte plaats. Hoewel tweelingen op dezelfde plaats worden geboren, worden ze na de geboorte gescheiden en worden ze gedurende de eerste 3 of meer weken van hun leven op verschillende slaapplaatsen gehouden.

zeer jonge fawns lijken geen natuurlijke angst te hebben voor roofdieren, en kunnen zelfs naar mensen toe lopen. Als dit je overkomt, weersta dan de drang om het ree aan te raken of te ‘redden’. In plaats daarvan, laat het met rust – je kunt er zeker van zijn dat moeder is niet ver weg en zal terugkomen om te zorgen voor het ree zodra je vertrekt.