het cornea is het transparante deel van het oog dat het voorste deel van het oog bedekt. Het heeft betrekking op de pupil (de opening in het midden van het oog), iris (het gekleurde deel van het oog), en voorste kamer (de vloeistof gevulde binnenkant van het oog). De belangrijkste functie van het hoornvlies is om licht te breken of te buigen. Het hoornvlies is verantwoordelijk voor het concentreren van het grootste deel van het licht dat het oog binnenkomt.

het hoornvlies bestaat uit eiwitten en cellen. Het bevat geen bloedvaten, in tegenstelling tot de meeste weefsels in het menselijk lichaam. Bloedvaten kunnen het hoornvlies vertroebelen, waardoor het licht niet goed kan breken en het gezichtsvermogen nadelig kan beïnvloeden.

aangezien er geen bloedvaten in het hoornvlies zijn die voedingsstoffen leveren, voorzien tranen en het waterige vocht (een waterige vloeistof) in de voorkamer het hoornvlies van voedingsstoffen.

het hoornvlies bestaat uit vijf lagen: het epitheel, de laag van Bowman, het stroma, het membraan van Descemet en het endotheel. De eerste laag, het epitheel, is een laag cellen die het hoornvlies bedekken. Het absorbeert voedingsstoffen en zuurstof uit Tranen en brengt het naar de rest van het hoornvlies. Het bevat vrije zenuwuiteinden. Het voorkomt ook dat vreemde materie in het oog komt.

het hoornvlies heeft de neiging zich snel te herstellen van kleine schaafwonden. Echter, diepere schaafwonden kunnen leiden tot littekens te vormen op het hoornvlies, waardoor het hoornvlies om zijn transparantie te verliezen, wat leidt tot visuele beperking.