de contracties van de cirkelvormige en longitudinale spieren worden gereguleerd door elektrische impulsen die beginnen met de passage van calciumionen in de spiercel. De pacemaker van de twaalfvingerige darm stuurt elektrische impulsen in de dunne darm met een snelheid van 11 cycli per minuut in het twaalfvingerige darm, geleidelijk afnemend tot 8 cycli per minuut in het ileum. Deze elektrische veranderingen worden gepropageerd in de longitudinale spierlaag van de wand van de dunne darm. Gelijktijdig met de langzame-golf elektrische activiteit kan snel zijn, spikeachtige elektrische ladingen. Dit type elektrische activiteit ontstaat in de cirkelvormige spierlaag van de darmwand en treedt op wanneer de cirkelvormige laag samentrekt om een segmenterende samentrekking te vormen. De depolarisatie van de spiercelmembranen, of een overmaat aan positieve ladingen aan de binnenkant van de cel, zorgt ervoor dat de myofibrillen (de contracterende componenten van de myofilamenten die de spierweefsels vormen) samentrekken. Het tarief van deze contracties wordt geregeld door het tarief van depolarisatie van het spiercelmembraan. De twee spiraalvormige spierlagen trekken dan samen, waardoor de motorische activiteit ontstaat die het mengen en transport van het voedsel in de dunne darm mogelijk maakt.
het primaire doel van de bewegingen van de dunne darm is het mengen en transporteren van intraluminale inhoud. Een kenmerk van dunne darm motiliteit is het inherente vermogen van de gladde spier die de wand van de darm vormen om spontaan en ritmisch samen te trekken. Dit fenomeen is onafhankelijk van elke extrinsieke zenuwtoevoer naar de dunne darm. In de myenterische plexus (een netwerk van zenuwvezels in de wand van de darm) zijn er verschillende andere boodschappersstoffen en receptoren die de activiteit van de gladde spieren kunnen moduleren, waaronder somatostatine, serotonine (5-hydroxytryptamine) en de enkefalinen. Met ten minste zeven van dergelijke stoffen in en rond de gladde spier, is er enige verwarring over hun respectieve rollen. De samentrekkingen van de dunne darm zorgen voor drukgradiënten van het ene aangrenzende segment van het orgaan naar het andere. De drukgradiënten zijn op hun beurt primair verantwoordelijk voor het transport binnen de dunne darm. Twee soorten motorische activiteit zijn erkend: segmenterende contracties en peristaltische contracties.
de overheersende motorische werking van de dunne darm is de segmenterende contractie, een plaatselijke circulaire contractie, voornamelijk van de cirkelvormige spier van de darmwand. Segmenterende samentrekkingen mengen, scheiden, en Karn de intestinale chyme. De samentrekking omvat slechts een kort segment van de darmwand, minder dan 1 tot 2 cm (ongeveer 1 inch), en vernauwt het lumen, de neiging om de inhoud ervan te verdelen. Naarmate de chyme van de twaalfvingerige darm naar het ileum beweegt, neemt het aantal gesegmenteerde samentrekkingen geleidelijk af. Dit is beschreven als de” gradiënt ” van dunne darm motiliteit. Hoewel segmenterende samentrekkingen meestal op een onregelmatige manier voorkomen, kunnen ze optreden in een regelmatig of ritmisch patroon en met een maximum snelheid voor die bepaalde plaats van de dunne darm (ritmische segmentatie). Ritmische segmentatie kan alleen optreden in een gelokaliseerd segment van de dunne darm, of het kan optreden in een progressieve manier, met elke volgende segmenterende samentrekking optreedt iets onder de voorgaande (progressieve segmentatie).
een peristaltische contractie kan worden gedefinieerd als een vorderende ring, of golf, van contractie die langs een segment van het maagdarmkanaal gaat. Het komt normaal gesproken alleen voor over een kort segment (ongeveer elke 6 cm) en beweegt met een snelheid van ongeveer 1 of 2 cm per minuut. Dit type motorische activiteit in de dunne darm resulteert in het transport van intraluminale inhoud naar beneden, meestal een segment per keer.
wanneer een inflammatoire aandoening van de dunne darm bestaat, of wanneer irriterende stoffen aanwezig zijn in de intraluminale inhoud, kan een peristaltische samentrekking zich over een aanzienlijke afstand van de dunne darm verplaatsen; Dit wordt de peristaltische rush genoemd. Diarree als gevolg van gemeenschappelijke infecties wordt vaak geassocieerd met peristaltische rushes. De meeste cathartica produceren hun diarrheic effect door irritatie van de darmslijmvlies of door het verhogen van de inhoud, met name met vloeistof.