microscopische organismen zijn van vitaal belang in de voedselketen en voor de gezondheid van onze planeet. Ze vormen de basis van het mariene voedselweb en zijn, direct of indirect, voedsel voor al het andere in de open zee.
microscopische organismen spelen ook een rol in het behoud van de aardatmosfeer. Ze helpen koolstofdioxide te verwijderen en chemicaliën vrij te geven die Wolken helpen vormen. Wetenschappers bestuderen microscopische organismen in Antarctica zodat ze de atmosferische veranderingen en de afbraak van de ozonlaag beter kunnen begrijpen.
De vier belangrijkste soorten micro-organismen in de oceaan zijn:
- algen – dit zijn eencellige planten ook bekend als fytoplankton (uit het Grieks, wat drijvende planten betekent).
- Protozoa-dit zijn eencellige dieren ook bekend als zoöplankton (uit het Grieks, wat drijvende dieren betekent).
- bacteriën-de meest voorkomende organismen op aarde.
- virussen — de meest voorkomende biologische agentia in zeewater. Ze infecteren fytoplankton, protozoa en bacteriën, en kunnen belangrijk zijn bij het beheersen van hun overvloed en samenstelling.
‘protisten’ is de algemene term voor eencellige organismen, waaronder fytoplankton en protozoa.
grootte
bacteriën zijn de kleinste micro-organismen, variërend van 0,0001 mm tot 0,001 mm in grootte. Fytoplankton en protozoa variëren van ongeveer 0,001 mm tot ongeveer 0,25 mm. de grootste fytoplankton en protozoa zijn met het blote oog te zien, maar de meeste zijn alleen onder een microscoop te zien.
abundantie
deze organismen kunnen klein zijn, maar zijn in grote aantallen aanwezig.
elke liter zeewater bevat:
- tussen 1 en 4 miljard virussen
- ongeveer 1 miljard bacteriën
- ongeveer 1 miljoen fytoplankton
- ongeveer een half miljoen protozoa
wanneer het gewicht en het aantal van deze organismen samen worden vermenigvuldigd, zijn micro-organismen de grootste biomassa op aarde.
Type
fytoplankton: grasland van de zee
fytoplankton zijn planten. Ze ontlenen hun energie voor groei aan zonlicht door het proces van fotosynthese.
Er zijn ongeveer 400 fytoplanktonsoorten in de Zuidelijke Oceaan. De verschillende soorten onderscheiden zich door hun vorm en grootte, of door hun fotosynthetische pigmenten. Ze kunnen ook worden onderscheiden door of ze al dan niet zijn omsloten door een celwand, en zo ja, waar deze celwand van gemaakt is. Velen kunnen ook worden geïdentificeerd door de opstelling van de kleine schubben en stekels die hun oppervlak bedekken. Deze schalen zijn zo klein dat details van hun vormen en patronen alleen kunnen worden gezien met behulp van een hoge vergroting elektronenmicroscoop. Weinig fytoplankton is giftig.
fytoplankton kan worden beschouwd als het weiland van de zee. Ze zorgen voor voedsel en energie voor het voedselweb van de Zuidelijke Oceaan. Het grootste deel van het jaar zijn de Antarctische zeeën bedekt met ijs. Dit, in combinatie met de lage hoek van de zon en de korte dagen, beperkt het beschikbare licht voor fotosynthese. Als gevolg hiervan nemen veel soorten in aantal af tijdens de wintermaanden en bloeien ze weer in het voorjaar en de zomer wanneer de lichtomstandigheden gunstiger zijn.
in de bovenste lagen van de oceaan wordt het fytoplankton vergezeld door eencellige dieren die protozoa worden genoemd. Protozoa voeden zich met bacteriën. Zowel fytoplankton als protozoa worden gegeten door grotere dieren in de Zuidelijke Oceaan, waaronder krill.
Protozoa
protozoa komen voor in een grote verscheidenheid aan habitats, waaronder de zee, zoetwater, de bodem en het lichaam van andere organismen. In feite, waar er vocht is, komen over het algemeen protozoën voor. Sommige soorten zijn beperkt tot koud water en komen alleen voor in de Zuidelijke Oceaan.
deze minuscule dieren hebben alle functies van grotere wezens: ze nemen voedsel in, scheiden afval uit, reproduceren en communiceren. Ze voeden zich direct met fytoplankton, bacteriën en andere protozoa. Hun ademhaling geeft een groot deel van de kooldioxide vrij die door fytoplankton wordt opgenomen. Echter, ze helpen ook koolstofdioxide uit de atmosfeer te verwijderen door hun microscopisch voedsel om te zetten in hun eigen celmassa. Het is opmerkelijk dat zo ‘ n kleine eenheid alle activiteiten van grotere dieren kan uitvoeren. Sommige protozoa kunnen zich terugtrekken uit ongunstige omstandigheden door slapend te worden.
bacteriën
bacteriën zijn overal gevonden waar leven kan bestaan. Ze komen voor in de diepten van de oceaan en in de ijskappen aan de Polen. Sommige zijn teruggewonnen en ontkiemd uit ijs en sneeuw die eeuwen geleden in Antarctica vielen. De meest voorkomende soorten bacteriën variëren in grootte van 0,0005 mm tot 0,005 mm. Dit betekent dat een rij van 100 van de grootste bacteriën zou bereiken over de volledige stop aan het einde van deze zin.
De meeste bacteriën zijn consumenten. Een zeer kleine minderheid kan ziekten veroorzaken bij andere levende wezens, maar de overgrote meerderheid voedt zich met afval of dode organismen. Dit zijn afbraakorganismen. Ze zijn van vitaal belang voor het leven op Aarde omdat ze de elementen waaruit levende dingen bestaan circuleren.
enkele bacteriën zijn producenten. Sommige zijn als planten omdat ze energie produceren door fotosynthese. Andere bacteriën gebruiken chemicaliën zoals zwavel, ijzer, waterstofgas of stikstofverbindingen in een proces dat chemosynthese wordt genoemd.
virussen
virussen zijn de meest voorkomende biologische agentia in zeewater. De concentraties in Antarctische wateren variëren van 1 tot 4 miljoen deeltjes per ml. Ze infecteren fytoplankton, protozoa en bacteriën en kunnen verantwoordelijk zijn voor maximaal 50% van de sterfgevallen van mariene bacteriën. Barstende cellen geven hun inhoud af in het water, waar ze bacteriegroei voeden. Elk virus infecteert een bepaalde soort microben. Virussen kunnen belangrijk zijn bij het beheersen van de abundantie en samenstelling van microbiële gemeenschappen in Antarctische wateren.