Species & History

zeekomkommers (Klasse: Holothuroidea, Phylum: Echinodermata) zijn een ongewervelde, zachte familie van zeesterren en zee-egels. Wereldwijd worden er ongeveer 1100 soorten aangetroffen in zowel tropische als gematigde oceanen, waar ze zowel de getijdenzone als diepere wateren bewonen. De eerste fossielen van zeekomkommers dateren van ongeveer 400 miljoen jaar geleden.

Dit zijn buisvormige dieren die in een verscheidenheid van kleuren komen en variëren van minder dan een inch tot meer dan zes voet in lengte. Sommige lijken op wormen en graven in sedimenten van de oceaanbodem. Anderen filteren voer met behulp van een reeks intrekbare tentakels bekend als een “bloem” (figuur 1), gebruikt om organisch afval en kleine mariene organismen vangen. Een schrijver beschreef de zeekomkommer treffend als”een dille augurk die zijn eigen dille ontkiemt”.

zeekomkommers drijven zich voort door middel van buisvormige uitlopers of buisvoeten die in rijen over de lengte van hun lichaam zijn opgesteld. De voeten kunnen worden verlengd of samengetrokken door de inwendige vloeistofdruk te variëren. Net als andere stekelhuidigen (stekelhuidigen), zeekomkommers hebben een uniek type bindweefsel genaamd “vangen bindweefsel” die kan stromen als een vloeistof, dan reversibel verstijven onder neurale controle.

menselijk gebruik

mensen eten en verhandelen deze dieren al eeuwenlang. De Chinezen oogsten ze bijvoorbeeld al minstens 1000 jaar uit de wateren van Maleisië en Australië. Ze worden gegeten in soepen, rauw als sushi en als voorgerechten en delicatessen. De Maleisiërs verwijzen naar zeekomkommer als “trepang”. De rauwe of ingelegde lichaam en interne organen worden “konowata” genoemd door de Japanners en de gezouten, vuur of zongedroogde lichaamsmuur is wereldwijd bekend als “beche de mer” letterlijk vertaald als “beest van de zee”. Hong Kong handel in beche de mer bereikte US $20 miljoen in 1990.

verfijnd immuunsysteem

ongewervelde dieren zoals zeesterren en zeekomkommers zijn oude dieren, maar toch bezitten ze een verfijnd immuunsysteem waarvan de elementen sterk lijken op die van moderne gewervelde dieren. Deze elementen omvatten cellulaire immuniteit( verdedigingscellen die binnenvallende organismen eten), een complement-achtig systeem (een keten van biochemische gebeurtenissen die leiden tot de inkapseling of vernietiging van vreemde voorwerpen), cytokines (chemische boodschappers zoals interferon en interleukine die de immuunrespons quarterback) en lectines (eiwitmoleculen die betrokken zijn bij de herkenning van vreemde indringers).

in de zeekomkommer zijn cellen van het immuunsysteem gehuisvest in de Polian blaasjes, holle organellen in lymfklierachtig weefsel langs de keel van het dier. Dit weefsel is verondersteld de voorloper te zijn van de amandelen, adenoïden en thymus.

waarom zou een dier zoals de zeekomkommer nuttig zijn als therapeutisch voedsel? Sinds zeekomkommers meer dan 500 miljoen jaar overleven… en ons immuunsysteem is geëvolueerd van dat van hen, veel van de moleculen en strategieën die ze hebben geëvolueerd zouden ook voor ons moeten werken.

hierboven wordt verstrekt met dank aan Dr.George Gillson, M. D., PhD.