chronische pancreatitis wordt gedefinieerd door een aanhoudende vernietiging van het pancreasparenchym, vervangen door fibrose. De laesies beginnen meestal in de exocriene klier, eilandjes worden later aangevallen in de fibrose. De twee meest voorkomende vormen zijn: 1. Chronische verkalkende pancreatitis die een alvleesklier lithiasis verantwoordelijk is voor meer dan 95% van chronische pancreatitis. In de meest voorkomende vorm zijn calculi opgebouwd uit meer dan 98% calciumzouten samen met vezels van een afgebroken residu van lithostathine, een secretoir eiwit. Deze ziekte is in de meeste landen gerelateerd aan alcohol, eiwit, vet en tabak en in sommige tropische landen aan ondervoeding (vetarm, eiwitarm dieet) gedurende enkele generaties. Een oorzakelijke rol voor cassave en kwashiorkor is onwaarschijnlijk. Het mechanisme van calciumprecipitatie wordt gedeeltelijk verklaard door de calcium-verzadiging van pancreassap en de verminderde biosynthese van lithostathine s, het secretoire eiwit dat kristallisatie verhindert. In de regel treden diabetes (en steatorroe) op na een klinische evolutie die wordt gekenmerkt door terugkerende aanvallen van pijn in de bovenbuik, die meestal enkele dagen aanhouden met tijdelijk verhoogde concentraties van pancreasenzymen in het serum. Wanneer diabetes verschijnt, verdwijnt de pijn vaak. Complicaties worden meestal waargenomen in de eerste 10 jaar van klinische evolutie. 2. Obstructieve pancreatitis is te wijten aan een obstakel (tumoren, littekens) in het pancreaskanaal. Het is zelden een oorzaak van diabetes. Diabetes als gevolg van chronische pancreatitis wordt gekenmerkt door de lage incidentie van ketose en de hoge incidentie van insuline-geïnduceerde hypoglykemie. Patiënten zijn over het algemeen dun. De seruminsulinespiegels, hetzij basaal, hetzij gestimuleerd, zijn verlaagd. Glucagon wordt minder aangetast. Angiopathieën en retinopathieën komen minder vaak voor dan bij niet-insulineafhankelijke diabetes. Neurale complicaties komen vrij vaak voor. De diagnose is over het algemeen gemakkelijk omdat diabetes in een laat stadium van de ziekte verschijnt. Voor de behandeling is in het algemeen insuline nodig.
